Джек занял другой столик, чуть в стороне, откуда мог наблюдать за Крис и дедушкой Троублом, всеми выходами и большинством посетителей. Та малышка, что подходила к ним в очереди, не отрывала глаз от Крис и дедушки Троубла. Крис оставалось только надеяться, что Джек не начнет стрелять, если девочка решит еще раз подбежать к «циркачам».

    Уничтожили половину заказанного, ни о чем конкретном не разговаривая, и только потом дедушка Троубл спросил:

    – Как идет подготовка создания твоей учебной группы?

    – Я еще не начинала. Была занята похоронами, посещала раненых. Большая часть людей, которых я хочу включить в группу, все еще поправляется.

    – Ты и сама еще не совсем поправилась, – заметил дедушка.

    – Моему исцелению нужно немного, всего лишь что-нибудь вроде кровати, чтобы я могла лечь на спину.

    – Правильно мыслишь, – кивнул дедушка и, наклонившись вперед, прошептал: – А теперь позволь спросить кое-что другое. Сколько раз за последнее время тебя пытались убить?

    – Боже, дедушка, я со счета сбилась. Стоит ли включать в счет линкоры?

    – Нет, ведь они же не гонялись именно за тобой, а хотели уничтожить всех нас целиком. Я имею в виду, сколько покушений было за пределами планеты и сколько здесь, на Вардхейвене?

    – Все, похоже, были за пределами планеты, – сказала Крис.

    – Значит, присутствие агента секретной службы тебе пользы не принесет, если твою группу отправят, к примеру, в Бойнтон, обучать их летать на быстроходных катерах, не так ли?

    – Нет, – признала Крис.

    – Значит, твоей группе нужен начальник службы безопасности.

    – У тебя на примете есть космопех, которого ты хочешь мне предложить?

    – Нет, но, может, ты могла бы сама назначить начальника службы безопасности?

    Крис понятия не имела, куда ведет дедушка Троубл, так что откусила внушительный кусок чизбургера и позволила дедушке продолжить.

    – Некоторые могут даже не подозревать, что идет война, но многие это заметили. Парламент Вардхейвена принял закон о военнослужащих. Мало того, они дают бонусы всем, кто желает завербоваться, но в этом законе есть крошечный раздел, в самом конце, где говориться, что человека можно призвать вне зависимости от его желания, если у него есть особые навыки, – тут дедушка метнул взгляд в сторону Джека.

    Агент не спускал взгляда с малышки, выглядевшей так, что готова вот-вот сорваться с места. Может, к нему. А может, и к Крис.

    – Особые навыки? – переспросила Крис.

    – Да, особые навыки, например, сохранение жизни.

    – Интересно, – задумчиво протянула Крис. – И в каком звании я должна его призвать?

    – Думаю, Первый лейтенант будет соответствовать его нынешнему окладу.

    Первый лейтенант, – подумала Крис. – На один ранг ниже меня. Джек будет в моем подчинении, а это значит, что я буду отдавать приказы, а он должен будет их выполнять.

    То же самое, что стать обладателем торта и наслаждаться им в одиночку.

    – Я подумаю об этом, – сказала Крис. – Нелли, найди закон и какие нужны бумаги, чтобы завербовать Джека.

    – Я нашла, Крис. Бумаг много. Ты должна доказать, с примером, что лицо, которое ты хочешь видеть на службе, обладает нужными уникальными навыками и подходит для нужной работы.

    – Так вот, Нелли, сделай описание работы начальника службы моей безопасности, убедись, что описание соответствует уникальным навыкам и способу работы Джека. Для тебя это должно быть проще простого.

    – Да, Крис. Думаешь, схема сработает так, как ты того хочешь? Ты ведь разговариваешь с дедушкой Троублом, что означает Беду, причем с заглавной «Б».

    – Он мой дедушка, Нелли. Он всего лишь беспокоится обо мне>.

* * *

    Спецагент Хуан Монтойя, известный почти всем как Джек, служащий в секретной службе Вардхейвена, этой ночью чувствовал себя расслабленно. И это несмотря на то, что события развивались как-то не так.

    Балы должны доставлять удовольствие. Только вот он пока еще ни одного такого не обнаружил.

    Служба безопасности не контролировала списки гостей, что вряд ли имело значение, поскольку на любой бал мог попасть кто угодно, более-менее прилично одетый. Сегодняшней проблемой оказались один пьяница и еще одна недовольная аграрной политикой особа, вооруженная прокисшим молоком. В результате смокинг стал вонять. Ему понадобится хорошая химчистка. Зато весь день Джек проходил без пистолета.

    День без оружия – хороший день.

    Все идет нормально.

    Когда Крис с прадедом решила покинуть бал, где на них было совершено покушение прокисшим молоком, Джек связался со службой безопасности, чтобы согласовать свои действия с охраной генерала.

    Удивительно, но генерала служба безопасности не охраняла. Он отказался от их услуг много лет назад.

    Джек поймал себя на том, что гадает, почему так вышло.

    Гамбургерная выглядела как дешевая закусочная, появившаяся буквально на днях. Разные секции добавлялись, не обращая внимания на ровные полы и легкость доступа. Совсем плохо, что это заведение ни разу не исследовалось службой. Как ни трудно в это поверить, но до сих пор никто, находящийся под защитой службы ни разу в это место не заходил.

    Джеку придется быть первопроходцем.

    Он включил на своем персональном компьютере функцию записи, зафиксировал номерные знаки всех автомобилей на стоянке и запустил поиск владельцев по критически важным базам данных. В результат не нашел ни одного, представляющего особый интерес. Собственно, не обнаружилось ни одного человека, на которого нашлось бы досье в полицейской базе или хотя бы один штраф за нарушение правил дорожного движения.

    Тихие, незаметные семьи.

    Джек нашел аэрофотоснимки. В задней части заведения находилась кухня под открытым небом. Сейчас, когда шел дождь, там было пуст. У подножия отвесной скалы высотой в двести футов, находился небольшой пруд. Судя по всему, когда-то здесь располагался каменный карьер. Кто-то хорошо постарался, превращая его в культурный вид. Дома, нависшие над обрывом, с виду были дорогими. У всех стояла сигнализация. Вряд ли у кого получиться пробраться туда без срабатывания полудюжины сигналов тревоги.

    Осмотрев подходы, Джек понял, что сможет их прикрыть.