– «Горацио», «Кастер», каков ваш статус?

    – «Горацио» на месте, – послышался вполне обычный голос Сэнди. – У меня тут дюжина капитанов ругаются и грозят мятежом, если вы снова броситесь в бой и оставите их позади.

    – Ты правильно поняла, милая, – вставила Луна.

    – С принцессой во главе, – сухо сказал ван Хорн, – думаю, мятеж – это, своего рода, норма.

    – Предпочту вести их за собой, чтобы никто не вмешивался в мою игру, – сказала Крис, пытаясь казаться беззаботной. Может даже, так оно и было.

    – Что ж, приготовьтесь к тому, что мы можем это сделать, если снова останемся позади.

    – «Кастер», что у вас?

    – Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем ожидал. Скажем, на тридцать четыре процента, с чего начинали. Достаточно для последней, черт ее дери, битвы.

    Вот так вот должно быть. Последняя битва. Единственная тотальная атака на линкоры, когда они подойдут к станции Верхний Вардхейвен. Крис на мгновение застыла, подбирая слова, потом включила связь.

    – Ладно, народ, вот что мы сделаем. На этот раз мы пойдем все вместе.

    По сети послышались тихие аплодисменты. Финч медленно покачала головой, словно говоря, мол, они не подозревают, на что напрашиваются.

    – Линкоры тормозят, собираются подойти к станции, выйти на орбиту и начать бомбить Вардхейвен. Если мы с ними ничего не сделаем, четыре реактора на каждом из этих ублюдков включат лазеры, которые превратят все на поверхности планеты в горящие обломки. Вы хотите такую участь для своих семей?

    – Нет, – пришло дружное.

    – Хотите такую участь для жен и мужей?

    – Нет, – вновь, уже громче.

    – Очень хочется уничтожить хоть один из них, – сказала Финч.

    – Тогда запускай программу, – улыбнулся Томми.

    – Конечно, конечно, – закивала рулевой. – Только мне нужен стимул, за что я на самом деле буду драться.

    Крис убрала палец с кнопки связи.

    – Они уничтожат яхт-клуб на Верхнем Вардхейвене. Больше не будет никаких гонок на яликах.

    – Этих ублюдков нужно остановить, – прорычала девушка.

    Крис снова нажала кнопку связи.

    – Хорошо, бойцы. Как только наступит подходящий момент, «Кастер» выпустит все ракеты, которые у них есть. Сразу вслед за ними идем мы, все быстрые патрульные катера и эсминец, все, без исключения, вооруженные яхты и катера. Все, что может стрелять и выпускать ракеты, все это одним махом. И на этот раз летим не так быстро без диких рывков, на этот раз незачем. Нелли передаст вам программы уклонения для ускорения в один и два g. Луна, на этот раз тебе предстоит самая настоящая перестрелка. Если кто-то из противников пролетит мимо тебя, разворачивайся и стреляй по двигателям.

    – По двигателям, – усмехнулась капитан яхты. – Мне это нравится.

    – Ледяная броня у них слишком толстая, поэтому цельтесь не по льду, а по конкретным целям. Они выдвигают лазерную турель, вы ее уничтожаете. Поднимают антенну – сжигаете. Еще, если ваши двенадцатидюймовые импульсные лазеры хоть немного похожи на те, которыми пользовалась я, у них есть одна секретная настройка, позволяющая использовать их на всю мощь.

    – Правильно понимаешь, дорогая, – сказала Луна. – Уже работала с таким типом оружия?

    – Она однажды увела яхту с множеством таких лазеров, – вмешался Томми.

    – Томми, не разглашай государственные секреты, – упрекнула Крис и по сети послышались смешки. – Да, тогда мне пришлось использовать лазеры яхты, и Нелли придумала некоторую программную прошивку, которая позволила мне запускать импульсы с половинной, а то и вовсе с одной десятой степенью. Кого-нибудь интересует?

    «Еще бы», «Да» и «Да, будьте добры» возвратилось в ответ. Нелли сделала рассылку. Крис подождала некоторое время, пока на других кораблях получат ее и загрузят в компьютеры.

    – Эй, а ведь здорово выходит, – воскликнула Луна. – Если вдруг появится по пути пятидюймовая установка, я ее затопчу и у меня все равно останется хоть что-то, чтобы выстрелить им в задницу. Отлично, малышка!

    – Только помните, что ваши лазерные установки тоже перегреваются, как и установки линкоров. Так что слишком часто ими пользоваться без риска перегрева вы не сможете.

    – Но мы можем покончить с ублюдками, – прорычала Луна. – Если стрелять по ним изо всей силы, подобраться ближе, так близко, чтобы они не смогли ни увернуться, ни спрятаться. Они пришли в Вардхейвен драться. Что ж, мы покажем им такой бой, которого они не ждут.

    Слова Луны вызвали одобрение даже на мостике PF-109-го. Даже Крис не удержалась и поаплодировала.

    – Луна, избавляйся от приманок, сбрасывай коконы. Всем, пристегнитесь потуже и подключайтесь. Как только я доведу Восьмую эскадрилью до ста тысяч километров, мы ринемся на них с двух направлений. Посмотрим, как им это понравится. Лонгнайф, конец связи.

    По сети еще некоторое время доносились одобрительные возгласы. Крис вздохнула: должно быть, она нашла нужные слова. Взглянула на экран на своем пульте. Остался час до того, как враг доберется до Верхнего Вардхейвена. Сорок пять минут до того, как Крис сможет перехватить их.

    Еще одно долгое ожидание.

    – 109-й, это буксир 1040, мы оставили подарки Деда Мороза у квартердека. Хотите сами забрать их или доверите моим ребятам загрузить ракеты?

    – Спасибо за предложение, – ответил Томми, – но не хочу стравливать воздух и не могу позволить взять с собой ваших людей. У нас тут нет свободных противоперегрузочных кресел.

    – Я слышал, принцесса сказала, что на этот раз будем обходиться небольшими перегрузками.

    – На двух g вы почти не будете уклоняться так же, как умеем мы.

    – А если ваша Нелли, кто бы она ни была, передаст нам программу уклонения?

    Томми приподнял бровь и посмотрел на Крис. Та взяла коммуникатор.

    – Буксир 1040, ваша цель – спасательные операции.

    – Мэм, цель оно, конечно, да. Но дайте им достаточно целей и они пропустят то, чего не должны.

    – Вы уверены, что сейчас не рискуете стать мятежником?

    – Мэм, я вот сейчас оглядываю мостик, слышу, что говорят мои люди. Получается, что если я не сделаю, как они просят, рискую быть выставлен за внешний люк с курсом на Вардхейвен, а они все сделают и без меня.