— Яромир, с тотемным зверем мне все понятно, но зачем ты ворона с собой прихватил? — Спросил отец.

— Сам увязался. Не бросать же птицу. Взрывом раскурочило клетку ворона. Сел мне на плечо и стал говорить, что кушать хочет. Попросил Белого волка забрать пернатого с собой. Теперь ворон — полноправный член стаи. Помогает охотиться, выслеживая добычу. За что получает свою долю. Любимец всей стаи. Но ужасный болтун. — Рассказал я историю Карлуши.

Воспользовавшись телепортом, оказался у логова Белого Волка. Карлуша подлетел и уселся на плечо, по обыкновению, выпрашивая еду. Попробовал общаться ментально. Получилось.

— Карлуша, а как давно ты оказался в зоопарке? — Спросил я.

— Родителей моих подстрелил охотник. Видимо, настроение плохое было. Тварь. Я был уже достаточно большим и в ближайшее время родители собирались обучать меня полету самым примитивным образом: выкинув из гнезда. Не успели. Очень хотелось есть: у растущего организма метаболизм бешеный. Видимо, с тех пор, у меня и появилась привычка требовать еду. Делать нечего. Сам выпрыгнул из гнезда. Кое- как спланировал на землю. Увидел медведя, лакомившегося убитым им кабаном. Дождался, пока косолапый осоловеет от съеденного и заснет. Поел впервые за несколько дней. Прибился к стае ворон. Они показали места, где можно без проблем добыть пищу, даже зимой. Конечно же, это были мусорки. Вот в подобном "ресторане" однажды запутался в рыболовной снасти, сгоряча выброшенной чьей-то взбешенной женой. Освободила меня старая женщина и взяла с собой. Я не сопротивлялся, почувствовав родственную душу. Она и назвала меня Карлушей. Бабуля практиковала магию, изготавливала различные снадобья, снабжая местных дамочек приворотными зельями, а мужчин — средствами для повышения потенции. Занималась гаданием. Меня, как я понял, завела для антуража. Бабку прибил один недовольный клиент. Полиция отправила меня в зоопарк. Собственно, вот и вся история. — Карлуша печально каркнул, нахохлившись.

— Научишь меня летать? — Спросил Карлушу.

— Да запросто. Полезай на сосну. Перевоплощайся в ворона и прыгай вниз. Инстинкт сделает все сам. Ответил Карл.

— Как же я залезу, если ветки расположены в пяти метрах от земли? — Спросил я.

— Перекинься, для начала, в кошку. Посоветовал ворон.

Труда обратиться в кошака не было. Образ Мурзика, столовавшегося на нашей кухне, стоял перед глазами. Кое-как забрался по дереву, неуклюже цепляясь когтями. Расположившись в метрах пятнадцати от земли на достаточно толстой ветке, пытался воплотиться вороном. Честно говоря, не получалось. Было очень страшно. Высоты боялся с детства. Все-таки, каким-то образом, удалось почувствовать электрическую щекотку. Приняв образ ворона, сорвался с ветки, не удержавшись на ней из-за разницы строения кошачьих и вороньих когтей. Отчаянно замахал крыльями. Спланировал на землю. Решил на этом закончить свои эксперименты с полетами. Нужно будет в городе забраться на небоскреб и в виде ворона сигануть в низ. Хотя, не знаю, хватит ли смелости?

Переночевав дома, с утра явился к Валентину.

— Готов ли ты начать обучение искусству "Путь Меча Тьмы"? — Спросил Валентин.

— Да, готов. — Ответил я.

— Тогда простая формальность. Ты делаешь порез на своей ладони ритуальным ножом. Я — на своей. После этого мы крепко пожимаем друг другу руки. Договор на обучение, таким образом, будет заключен. — Предложил Мастер Никто.

— Зачем это? — Насторожился я.

— Стандартный договор с Тьмой. Без крови не будет и обучения. — Ответил Валентин.

— Прежде, чем сделать столь безрассудный шаг, хочу увидеть контракт в письменном виде. Чтобы не было никаких уловок: ни тайных, ни явных. — Сказал я уверенным тоном.

— Что ж, я это предвидел. Договор прост. И не подразумевает никакого тайного смысла. Вот — прочти и подпиши в двух экземплярах. Кровью. Затем подпишу я. В случае оформления бумажного документа, рукопожатия не требуется. Один экземпляр остается мне, другой — тебе. — И Мастер Никто передал мне два листа.

Договор.

На обучение княжича Яромира Радзивилла искусству "Путь Меча Тьмы"

Обучающая сторона обязуется научить княжича Яромира Радзивилла всем тонкостям искусства Пути Меча Тьмы.

Княжич Яромир Радзивилл обязуется постигать искусство Пути Меча Тьмы со всем прилежанием. Также Княжич Радзивилл обязуется, после завершения обучения, провести спарринг с Валентином Потоцким, для подтверждения ранга "Мастер Пути Меча Тьмы".

— Как видишь, подвохов здесь нет. Души от тебя никто не требует. Твое обучение больше нужно мне, ибо одновременно с получением тобой звания Мастера, я получу возможность развоплотиться и стать чистой тьмой. По-вашему, демоном. — Торжественно произнес Валентин.

— Что же, — ринулся я в омут с головой — Согласен.

Порезав руку ритуальным ножом, подписал договор кровью.

Тоже самое сделал и Валентин.

Неожиданно оказался в какой-то черной воронке. Меня кружило и вертело. Бросало из стороны в сторону. Пытался сконцентрироваться на татуировке. Ничего не выходило. Затем все остановилось, и я погрузился в темноту, оставаясь, при этом в сознании. Татуировка, по-прежнему, не работала. Хотел создать шарик огня, чтобы осмотреться: куда попал. Но с магией тоже ничего не выходило. Даже воля отказывалась подчиняться. Раздался смешок.

— Не пытайся использовать магию. Ничего не получится. Ты подписал договор на обучения Темному Искусству, а значит, можешь пользоваться только теневой магией, но ты ее не знаешь. — Ответил неизвестный из тьмы.

— Где я? И почему? — Спросил с долей возмущения.

— Где ты? В Хаосе. В Бездне. Как тебе угодно. Нашему искусству можно обучаться только во Тьме. На вопрос: почему оказался здесь? — Ответ до банальности прост: потому, что ты подписал договор. И уйти сможешь только после получения звания "Мастер Пути Меча Тьмы". - ответил голос.

— А при свете солнца смогу ли я пользоваться искусством? — Спросил я тревожно, подозревая отрицательный ответ.

— Безусловно, сможешь. — Насмешливо произнес голос. — Вопрос в том, насколько ты талантлив. Если не получиться одолеть Валентина, то будешь тут вечно. А спарринг будет лишь один. Но бесконечное количество спаррингов с демонами тебе гарантирую.

— Все-таки, вы меня надули! — Сказал с горечью.

— Никакого обмана не было. Тьма не умеет лгать, в отличие от вас — людей. Если бы ты не спешил, задавал нужные вопросы — Валентин ответил бы честно на любой из них, поскольку, он уже не человек. А тьма в облике человека. — Ответил голос.

— Ты кто? — Поинтересовался я.

— Отец Хаоса, по-вашему, Император Тьмы. Именно я обучал Валентина почти всем тайнам, хранимым Тьмой. Также буду и твоим учителем. Если Валентин примется за твою подготовку, то в финальном спарринге тебя ожидает поражение. Я заинтересован в его проигрыше. Иначе не произойдет полного слияния Валентина с тьмой. Мне нужен помощник и приемник. Твой двойник, как бывший человек, подходит гораздо лучше любого демона, мироздание сделало большой подарок, закинув его во Тьму. — Ответил Отец Хаоса.

— Я ничего не вижу. Как я буду обучаться искусству при таких условиях? — Задал я беспокоящий меня вопрос.

— Адаптация произойдет быстро. Пару веков — и ты начнешь ориентироваться во тьме как у себя дома. — Ответил Император Тьмы.

— Сколько? — С ужасом произнес я.

— Время во тьме — Штука странная. Валентин провел здесь около пятисот лет. Но на земле прошло всего лишь семь. Ты можешь пробыть целую тысячу, а на земле пройдет один день. Это Бездна. Тут нет ничего постоянного. — Ответил Отец Хаоса.

— Это что же, на земле могут пройти и миллионы лет, когда в хаосе пройдет всего лишь пятьсот? — Спросил я с еще большим ужасом.

— Теоретически да. Мало того, ты можешь оказаться в прошлом. Например, когда жили динозавры. Кроме этого, твой возраст, скорее всего, изменится. Валентин при возвращении в мир людей, выглядел на пятьдесят. Ты можешь вообще глубоким стариком вернуться. Или четырехлетним мальчиком. При этом, все знания останутся при тебе. Но, нечего беспокоиться. Все-таки, я — Отец Хаоса. А значит, мне подвластно вернуть тебя хоть в тот же самый день, в котором ты попал в наш мир. В любом возрасте. — Ответил Император.