Следующие несколько дней были напряженными. Утром мы упорно тренировались – Пугало готовился к бою, Багир постигал премудрости бокса, ну а мы с Тарой занимались просто, без цели. Файри тоже приходила, но ее тренировки были нацелены совсем на другое.

После трени – душ и питательный коктейль. Потом – мини-игры. Багир научил, как получать лучшие игры – оказалось, надо не просто приходить и оставлять заявку, а ходить по Лобби и внимательно следить за происходящим. У Системы есть определенные алгоритмы, и если понимать, как они работают, то можно всегда получать вызов туда, куда тебе хочется. Или туда, где выпадают нужные тебе призы.

Для меня, например, стало сюрпризом, что тикеты на Полигон выдаются на игре под названием "Трясучка". Это был классический пейнтбол, где в качестве оружия предлагались так называемые маркеры – пневматические пистолеты, стреляющие шариками с краской.

Скучно для зрителей, потому что кому охота смотреть на перестрелки шариками, когда можно взглянуть на перестрелки пулями, где репликанты погибают по-настоящему? Ну да, игру не зря назвали "Трясучкой", потому что в случае попадания игрок получал бан, который вызывал дикие конвульсии, похожие то ли на пьяный танец, то ли на приступ эпилепсии. Выглядело забавно, но особой популярностью у зрюк все равно не пользовалось.

На подобные игры меня никогда не приглашали, ведь я изначально показал себя драчуном и задирой, поэтому и вызовы прилетали соответствующие.

Итак, допустим, я хочу попасть на "Трясучку". Нужно знать, что команды тут состоят из четырех человек, но при этом вам не обязательно состоять в одной системной группе. Команды для мини-игры составляются из репликов, которые подают заявки максимально близко по времени друг к другу.

То есть, если мы вчетвером подадим заявки одновременно, то почти со стопроцентной вероятностью окажемся в одной команде. В Лобби несколько сенсорных панелей. Расходимся и по сигналу во внутригрупповом чате отправляем заявки. При этом как минимум два игрока, включая лидера, должны подавать заявки у панелей, что ближе всего к игровой зоне "Трясучки". Тогда велик шанс того, что вызовут именно на эту игру.

Сложная схема, и просто так о ней не догадаешься. Но срабатывает в девяти случаях из десяти, а дальше остается победить в игре, успев за две минуты захватить флаг и донести его до точки старта вражеской команды.

Важное условие для получения тикета – нельзя показывать идеальное прохождение. Как минимум один член группы должен словить "трясучку". Рейтинга за победу получите меньше, зато тому, кто донесет флаг, достанется бонусный билетик на Полигон.

- Мы в свое время кучу тикетов набили таким образом, - хвастался Багир. - С третьей моей группой. Нет, вру, со второй. С тех времен они у меня и остались.

- Я не втыкаю, - пожаловался Пугало. - За что дают тикет? Ведь прохождение не идеальное.

- В том и фокус, друг мой, - Баг расплылся в улыбке. - Система видит, что ребята мы крутые, но не слишком. И дает нам шанс стать лучше. Ведь тикеты можно использовать только на тренировочных миссиях Полигона. И взнос все равно надо платить. Так что, как я и сказал, это просто шанс… Но теперь вы знаете, как этот шанс получить.

Что ни говори, а удобно иметь в группе опытного игрока. Раньше мы пробивались наверх почти бездумно, с помощью грубой силы, и почти не искали помощи у других. Всё сами, сами, через пот и кровь. Оказалось, можно развиваться и играть совсем по-другому, и местами даже обманывать Систему. Не то чтобы обманывать, скорее, слегка манипулировать, пользуясь лазейками в правилах.

Вслух мы этого не говорили, но все поняли, что те же тикеты – чистой воды читерство. Можно вообще не вылезать с Полигона, если достаточно их иметь. А метод получения мы теперь знали. Ограничений на количество не было.

И легкий способ добычи тикетов – только одна из фишек, о которых знал Багир. Он обещал поведать нам еще многое.

Воистину, ходячий мешок сюрпризов.

Наш распорядок дня продолжался обедом, коротким отдыхом и Полигоном. Мы проходили как минимум два забега, получали заслуженный рейтинг, кредиты, а главное – опыт. Учились действовать в максимально приближенных к реальным условиях, отрабатывали боевую слаженность и командную работу. Баг постоянно говорил, что в Секторе зевать нельзя, одна ошибка – и смерть.

- Это не просто боевая локация, это сущий ад, - говорил он. - Бесконечная битва, где выжившие получают путевку в Дэвил, а остальные…

- В кремашку, - закончила мысль Тара.

- Хуже, - негромко сказал Багир. - Остаются гнить. Иногда тела забирают, но… не всегда.

Эти слова он произнес безо всякой улыбки, и его обычно лукавый взгляд как будто покрылся льдом. Но это длилось совсем недолго. Через минуту Баг опять показал свои тридцать два и предложил пройти "Удержание базы".

- Оборону тоже надо прокачивать. В Секторе часто приходится занимать позицию и отстреливаться, пока тихий час не наступит.

- Тихий час? - спросил я.

- Время, когда стрельба запрещена. Раньше было два часа в сутки, сейчас – не знаю. Я потом подробно расскажу о Секторе, ладно, командир? Пока не забивайте этим голову. Сосредоточимся на практике…

- Хорошо, - я действительно был не против. Всему свое время.

В общем, если коротко, мы тренировались упорнее, чем любая другая группа на Станции-пять. Времени на херню не оставалось.

Я не забывал стабильно, через день, захаживать с Файри и устраивать лихие скачки. Но это был просто секс, почти как обязательство. Я признавался самому себе, что навещаю рыжую скорее ради кредитов, чем ради удовольствия. То есть я получал и то, и другое, но деньги стояли на первом месте.

Рыжульке это не нравилось. С помощью намеков типа "мне грустно без своего мужчины" и "давай я сделаю тебе массаж после тренировки" она требовала больше внимания. Но увы, я не мог и не хотел уделить Файри столько времени, сколько она хотела. После того, как в группу вступил Багир, цель наша стала кристально ясной, и мы упрямо работали над ее достижением.

Скоро нас должны были вызвать на групповое шоу, и я даже мог с точностью сказать, когда это случится – на следующий день после выступления Пугача в октагоне. Баг был со мной согласен.

И вот, наступил день турнира.

Пояс решили разыграть между восемью претендентами. То есть, зрителям предстояло насладиться очередной восьмеркой, только теперь на кону стоял титул. Все участники были инициированы на Станции-пять, и всех я знал как минимум в лицо. С кем-то спаринговался на тренировке, с кем-то бился в октагоне.

Октагон опять переместили в центр платформы, установили сидения для зрителей и все прочее. Только на этот раз турнир проводился утром, а не ночью. А ведущим выступал незнакомый мне репликант, которые не постеснялся надеть блестящую рубашку мертвого Магнуса.

Когда Пугало вышел в октагон, я понял, что он действительно стал гораздо мощнее. Высоченный рост в сочетании с крепкими мышцами и устрашающей мордой внушали как минимум опаску. Внешним видом дело не ограничивалось – Пугало поднаторел в единоборствах, и его удар был сильным и точным.

Думаю, даже мне пришлось бы попотеть, чтобы справиться с ним. Потому что одно дело спарринг, где мы бьемся не в полную силу, и совсем другое – настоящий бой.

С первым противником у Пугала не возникло проблем. При первом же сближении он срубил его внезапным хай-киком. Бац, и нокаут. В добивании не было необходимости, и даже Система сразу сказала "стоп".

- Семь секунд! - взорвался ведущий.- Самый быстрый нокаут в истории Серого октагона!!!

Вот это круто. Впоследствии оказалось, что Пугачу даже записали это достижение в статистику и подарили тысячу кредитов.

Второй бой оказался сложнее. Противник Пугала пытался нивелировать его преимущество в размахе рук, и постоянно рвался на ближнюю дистанцию. Первые две минуты тактика даже приносила свои плоды, но потом Пугач адаптировался и с радостью подпускал соперника поближе, чтобы засадить ему коленом в корпус или локтем в лицо.