— То мы бы тебя ждали до утра. — Засмеялась Эрда.

— Гномы вам не орки и даже не люди, — хохотнул Гдул, поправляя щит на левой руке. — Мы в одних подштанниках на войну не пойдём.

Стоило нам выйти за пределы лагеря, как наш отряд сразу выбрали нужное направление, и устремился в лес.

По первой мы двигались цельной группой, уходя подальше в лесные дебри, но уже через минут двадцать быстрого шага, приняли заведомо оговоренное построение.

Я как разведчик, отделился от группы и быстро пошёл вперёд. Воины и танки, приняли заградительный строй, а Эрда замыкала колонну, позади также скрывшись чуть в стороне основного отряда.

Моей задачей было идти в полу километре от основной группы, и если что обнаруживать скрытые засады, но в бой не вступать, а оповестить об этом своих, после чего я уже мог вернуться на нужный рубеж и начать атаковать, нарушая им тем самым внезапную скрытую атаку из засады.

В этот раз разрешалось использовать все умения, которые были у проходящего испытание, кроме тех, которые могли причинить реальный вред здоровью, от чего я не гнушался невидимостью, а так же доступным мне зрением.

По этой причине за пять часов нашего пути по лесу, мы нашли и обезвредили восемь групп, численностью от десяти до двадцати единиц, при этом, не потеряв ни одного члена отряда.

За пару часов до рассвета, было принято решение сделать привал, так как ночной марш бросок в практически кромешной тьме, весьма изматывал.

Выбрав место у нескольких могучих деревьев, мы сделали остановку, и пока гномы располагались на отдых, я решил проверить ближайший периметр на наличие засад или перемежающихся отрядов.

Эрда хотела увязаться со мной, но я объяснил ей, что один я управлюсь куда быстрее, и вернусь в лагерь на отдых.

Девушка орк поворчав на мои доводы, всё же согласилась, от чего я скрылся в гордом одиночестве в лесной тьме, оставляя за спиной свой отряд.

Поначалу всё было тихо. Следов присутствия тут вражеских формирований не наблюдалось, от чего я, исследовав местность в радиусе километра в глубине леса, уже хотел повернуть назад, но решив перестраховаться, продолжил разведку, ещё на пару сотен метров.

Спустившись в крутой овраг, я хотел было начать подниматься на другую его сторону, как в небольшом отдалении увидел чуть теплившиеся энергией силуэты, скрытые листвой и ветками.

«Засада» молнией пронеслась мысль в голове, от чего я быстро вздёрнул лук, опускаясь на одно колено.

Однако атаки не последовало, а я всё также стоя наготове в любую секунду начать стрелять, всматривался в кучу веток и листвы.

— Что-то не так. — Одними губами беззвучно протянул я.

Я чётко видел скрытые фигуры, но они вообще не шевелились, и были чересчур близко друг к другу.

Встав на ноги, я не ослабляя натяжение тетивы, медленно пошёл к куче веток.

Но не через шаг и, даже не через десять, фигуры так и не пошевелились.

Когда разделяющее расстояние между нами сократилось до пары метров, я рванул вперёд и с пинка снёс укрывающие фигуры ветки и листья.

— Твою мать. — Вырвалось у меня в голос, от частично увиденной картины.

Передо мной сваленные в кучу лежали гномы и орки вперемешку с эльфами. Это был засадный отряд, члены которого сейчас валялись друг на друге, истекая кровью.

Быстро убрав стрелу в колчан, а лук за спину, я откинул ветки деревьев, и осмотрел верхние тела.

— Что за херня тут происходит? — Отшатнулся я отел, у которых были распороты грудные клетки в том месте, где располагалось сердце.

Не тратя больше времени на тела, я рванул обратно из оврага, устремляясь к своему отряду, который встал на лагерь в километре отсюда.

Взлетев по практически отвесному склону, я помчался меж стволов деревьев, понимая, что испытанием тут уже вовсе не пахло.

Перепрыгивая корни и поваленные сухие деревья, я мчался обратно, позабыв о скрытности и бесшумном перемещении, от чего уже через несколько минут, показался густой кустарник вблизи лагеря.

Не сбавляя скорости, я влетел в заросли, и на секунду обомлел от увиденного.

Весь мой отряд валялся на земле, а над телом одного из гномов с которого был снят кованый панцирь, склонился неизвестный парень, вынимая из его груди сердце.

Руки сами сработали на автоматизме, выпуская стрелу, которая была в последнюю секунду отбита, практически не глядя, блеснувшим в темноте кровавым кинжалом, а я уже рванул на него, что было прыти.

Парень, вскочив с корточек, развернулся на меня, всё ещё держа сердце гнома, и ловко увернувшись от моего выпада луком, словно мечом, упрыгнул с места в сторону, больше чем на три метра.

Я и понять нечего не успел, как незнакомец, только отразивший мою атаку разорвав дистанцию, вгрызся зубами в сжимаемое в руке сердце, после чего резко откинул то, что осталось от сердца гнома в сторону.

— Твою мать. — Неосознанно сделал я полшага назад, только что увидев ужасную картину.

В это время тело незнакомца дёрнулось, и словно пошло рябью, а вместе с этим послышались слабые стоны Эрды и хрипы кого-то из гномов.

— Ну, вот и всё! — Выкрикнул незнакомец в кирасе Фалак-тура, а его тело озарило оранжевое зарево. — Пятьдесят сердец Арканума поглощено. Теперь я достоин стать владыкой нового мира! — Засмеялся, как я понял полу эльф, который судя по облачению, был младшим инструктором в Фалак-Туре.

А потом я и вовсе открыл рот от удивления. За спиной убийцы закрутился и заискрился воздух, после чего я увидел арку портала подземелья, из которой ударил луч света, пронзая полу эльфа насквозь, а меня снесло с ног ударной волной, протащив по земле вместе с телами членов моего отряда.

Проехавшись несколько метров на спине, я тут же вскочил на четвереньки около своих товарищей, наблюдая и ощущая, как незнакомец будто становился в десятки раз сильнее.

— Имя мне Гион! — заорал, словно в экстазе, сияющий неимоверно сильной аурой парень. — Я отныне властитель морока.

Я дёрнулся словно от удара плетью, смотря на того, чью силу я когда-то использовал. Который чуть не поглотил мою душу, и не забрал тело, а чуть поодаль с земли приподнялась Эрда, которая, как и ещё два гнома приходила в себя.

— Беги, — хрипя, произнесла она. — Брось нас, и беги в лагерь. Быстрей. Нас не спасти Хён.

— Нет. — Сквозь зубы процедил я.

— Вы все умрёте как первые вестники моей мощи. — Смеясь, пошёл на нас Гион, в ярком оранжевом зареве портала.

Я же встав в полный рост, откинул сжимаемый до сих пор ученический простецкий лук, и оскалился, смотря на властителя.

— Ну, вот и свиделись вновь, чёртов ублюдок.

Гион непонимающе кинул на меня взгляд, от чего утратил на пару секунд ореол своей мощи, а с земли на меня смотрели растерянно Эрда и два выживших гнома.

— Я не знаю, что ты мелешь червяк, но сдохнешь ты первым на глазах своих дружков! — Взревел властитель морока и рванул на меня с кинжалами наперевес.

В ту же секунду в моих руках в дымке проявили себя мои клинки под треск электрических разрядов бегущих по лезвию кинжала дракона, а уже через секунду они скрестились с оружием Гиона.

Лезвия ударились об лезвия, высекая искры, а мы словно две змеи закружились в пляске смерти, которое несло наше оружие.

Мы кружились, перетекая из стойки в стойку, отступая и, наступая друг на друга, а наша скорость и сила была практически наравне.

Но Гион всё же был на шаг впереди меня, а его сила словно постоянно прибывала, от чего я за пару минут боя получил несколько ранений, и как я понял эффект рассечения, от чего моя кровь текла из ран куда быстрее чем должна была.

И вот при очередном финте властителя морока, я специально подставился под удар, от чего один из моих кинжалов был выбит из рук, а я, разорвав дистанцию, сделал выпад рукой сжимающей кинжал, который был играючи отбит.

И в тот момент, когда Гион полностью был сконцентрирован на руке сжимающей оставшийся клинок, я резко ушёл в нижнюю стойку, и под треск вновь появившегося, словно из воздуха кинжала в пустой ладони, вонзил его в бедро врага по самую рукоять.