– Боюсь, первым и последним, кто их прочитает, станет мистер Рэй. А потом я таинственно пропаду без вести вместе с издателем и всем тиражом книг. А те, кто еще успеют это прочесть, резко заболеют амнезией, – уверенно заявил молодой человек. – Кстати, я вот раньше почему-то думал, что богатые не покупают себе места на общих кладбищах.
– А это типа и есть элитная зона. Кладбище старое, находится в черте города, здесь уже давно не хоронят простых смертных, и оставшиеся випместа стоят больших денег. А ты что, решил себе местечко присмотреть?
– Смотри, как бы тебе не присмотрел, – огрызнулся Джереми. – Мы пришли на кладбище, где хоронят только местную элиту и здесь нет никакой охраны. Тебе не кажется это странным? Где хотя бы какой-то захудалый сторож?
– Не знаю, – растерянно отозвалась Джулия, которой, видимо, не приходила в голову эта мысль.
– Ты ощущаешь чью-то ауру поблизости?
– Нет, такое чувство, что мы здесь одни, – уверенно заявила она.
– На всякий случай сходи осмотрись, а я пока начну копать, – решил молодой человек.
Его спутница прекрасно умела за себя постоять, так что смело могла разгуливать не только по тихому ночному кладбищу, но и заглянуть в кишащий бандитами притон и выйти оттуда целой и невредимой. Джулия не стала спорить. Тем более, она уже опасалась, что Джереми из вредности заставит и ее взять в руки лопату.
Однако молодой человек благородно оставил всю тяжелую физическую работу себе. Он промучился почти десять минут перед тем, как у него получилось наколдовать приличного вида лопату. Он даже был рад, что отправил Джулию прогуляться. Потому что при первой неудачной попытке у него материализовалась детская зеленая лопатка с цветочками на рукоятке. Молодой человек вспомнил, что когда-то в детстве у него была именно такая, и теперь подсознание выкинуло с ним коварную шутку, реализовав далеко запрятанные детские воспоминания в современной материализации. Лишь с третьей попытки у Джереми получилась достойная лопата, которую мог оценить любой уважающий себя садовод–любитель.
Молодой человек даже вытер со лба проступившие капельки пота. Что поделать, у каждого мага были свои таланты. Джереми легко и непринужденно овладевал самыми изощренными боевыми заклятиями, зато материализация предметов еще со школы давалась ему с огромным трудом. И молодой человек был уверен, что если бы Джулия присутствовала при этом, она в силу своего вредного характера смеялась бы над ним так, что даже мертвые проснулись. А потом бы еще рассказала всем общим знакомым о его «блестящих» успехах в виде детской лопатки.
Когда молодой человек выкопал уже достаточно много земли и край лопаты звякнул об крышку гроба, к нему соизволила вернуться его спутница.
– Там никого нет, – сообщила она.
– Где? – машинально переспросил Джереми, скидывая землю с крышки.
– Я нашла домик сторожа, но там никого нет и свет выключен. Может, у него сегодня выходной? – предположила девушка.
– Да, очень мило с его стороны было взять отгул именно в тот день, когда мы решили сюда наведаться.
Молодого человека изрядно смущали такие чрезмерно удачные совпадения.
– И что ты мне предлагаешь? Пойти его поискать? – недовольно вскинула брови Джулия.
– Предлагаю быстрее все закончить и свалить отсюда, не хочешь мне помочь?
Вдвоем они быстро закончили работу и открыли крышку гроба. Молодому человеку стало немного не по себе. Хотя, он, конечно же, не боялся трупов и не верил в оживших без особой редкой магии мертвецов, но смотреть на лежащую в гробу покойницу, тем более ночью, было не слишком приятно. На покойной Рите было надето длинное белое платье, черные волосы аккуратно лежали вдоль плеч, а на лице застыло выражение спокойной безмятежности, словно девушка спала. На шее ее поверх платья лежала массивная золотая цепочка с кулоном в виде бордового камня с красными прожилками.
– Ты говоришь, ее похоронили три дня назад? – уточнил Джереми. – Следов разложения совсем нет…
– Это из-за артефакта, – со знанием дела пояснила Джулия. – В нем накоплено много магии. Видимо, он и поддерживает ее «красоту». Может, она ради этого и попросила положить его вместе с ней.
– Я, конечно, догадывался, что девушки очень любят следить за своей внешностью, но не знал, что и после смерти тоже…
Он замолк на полуслове, потому что в ночной тишине позади них раздался звук, похожий на треск ветки. Молодой человек резко обернулся. На его ладони моментально возник сгусток синего пламени от произнесенного боевого заклятия. Сердце его бешено стучало. Он оглядывался по сторонам в поисках того, кто мог произвести этот шум. Но вокруг снова было тихо. Чужой ауры также не чувствовалось.
– Успокойся, это птица, – сказала Джулия, указывая на ветку рядом стоящего дерева, где расположилась довольно большая сова.
– Совы, кладбища, – поморщился Джереми, которому все равно было тревожно. – Надеюсь, в следующий раз меня отправят на задание куда-нибудь к морскому побережью.
– Туда мы можем съездить и без всякого задания, – подбодрила его подруга. – Я никогда не буду против составить тебе компанию.
– Ладно, давай, быстрей закончим с этим и уедем. Читай свое заклинание, – велел молодой человек.
Джулия начала бормотать какие-то незнакомые слова и делать пассы руками, чтобы нейтрализовать магию своенравного артефакта, и он не убил непрошенных гостей, желающих заполучить его в свои руки. Алый камень таинственно мерцал в темноте. А дальше…
Дальше все произошло настолько быстро, что Джереми толком не успел понять, что случилось. Он почувствовал резкую боль в затылке и потерял сознание. А когда он пришел в себя, то, к своему великому неудовольствию обнаружил, что лежит на сырой кладбищенской земле лицом в низ, а руки его прочно связаны за спиной. Он с трудом повернул голову и увидел чьи-то массивные ботинки.
Первое, что пришло ему в голову – это освободиться с помощью магии, но заклятие не сработало. Похоже, кто-то предусмотрительно поставил временную блокировку на его колдовство. Существовали специальные заклинания, которые полностью лишали мага возможности колдовать на десять – пятнадцать минут. Срок, конечно, был небольшим, а заклинание довольно трудоемким, но за это время вполне можно было успеть убить своего врага. Джереми едва ли не зубами заскрежетал от осознания, что попал в чью-то аккуратно расставленную ловушку.
Заметив, что связанный молодой человек пришел в себя, обладатель массивных ботинок присел на корточки рядом с ним. Джереми увидел насмешливое лицо мужчины чуть за тридцать со светлой кожей, покрытой веснушками, гармонировавшими с его короткими рыжими волосами.
– Привет, конкурент, – насмешливо поздоровался неизвестный. – Классно мы Вас провели, да? – он помахал перед самым носом молодого человека небольшим белым кулоном на серебряной цепочке. – Знаешь, что это? – не дождавшись ответа, рыжий пояснил сам. – Думаешь, побрякушка из соседнего супермаркета? А вот и нет! Милая, но весьма полезная вещичка. Она скрывает присутствие моей ауры. Достаточно лишь произнести заклятие невидимости, и никто не сможет меня почувствовать или увидеть. Клево, да?
Джереми промолчал, хотя мысленно оценил такой ценный артефакт. Действительно, когда колдун произносит обычное заклинание невидимости, другой маг все равно может догадаться о его присутствии, ощутив чужую ауру. А артефакт, которым владел рыжий, давал ему самый настоящий карт-бланш.
Но молодому человеку было некогда завидовать, он лихорадочно думал о том, как ему освободиться. Его совсем не устраивало его нынешнее беспомощное положение. В это время он услышал женский крик. С трудом повернув голову в другую сторону, он увидел Джулию, которая беспомощно трепыхалась в руках у какого-то неизвестного здоровяка. На шее у него также висел белый кулон.
«Теперь понятно, что за звуки я слышал, – недовольно подумал Джереми. – Это они шумели, когда подбирались к нам. А из-за того, что их аура была неощутима, мы все списали на животных, ветер и прочую чепуху. Вот уроды. Еще одни охотники за наследной побрякушкой. Как от них теперь избавиться? Хм…руки Джулии, вроде как, не связаны», – молодой человек профессиональным взглядом оценивал обстановку. – «Но почему она не сопротивляется? Да, он, конечно, сильнее ее раза в четыре. Я бы и сам врукопашную с таким детиной не пошел, но можно же колдовством… А, видимо, магии они ее так же лишили, как и меня…Так, думай, думай, что же сделать…».
