– А он точно мертв? – понизив голос, уточнила блондинка.

– У тебя есть какие-то сомнения? – поморщился Джереми. – Я всегда делаю все как надо. Я не такой дурак, чтобы так очевидно обманывать мистера Рэя. Да и моя работа тогда не стоила бы так дорого.

– Извини, – улыбнулась Джулия, кладя руку ему на плечо.

– Забудь! Лучше расскажи про то, куда мы едем. Точнее говоря, зачем мы туда едем. Я уже проложил маршрут, скоро будем на шоссе.

– А мы не заедем куда-нибудь перекусить? – удивилась блондинка.

– Я не голоден, – отмахнулся Джереми. – Если так сильно захочется, остановимся где-нибудь по дороге и купим что-нибудь перекусить. На этой трассе полно заправок, рядом с которыми есть кафе.

Когда речь заходила о работе, молодой человек предпочитал не растрачивать свое время впустую, а побыстрее выполнить задание, чтобы потом со спокойной душой заниматься чем хочется.

– Ладно, как скажешь, – хмыкнула блондинка. – Можешь считать, что сегодня ты главный.

Она бросила взгляд в окно. На улице уже начало смеркаться, ярким неоновым светом загорались вывески магазинов и рекламные щиты.

– Дело-то пустяковое, – как бы между прочим сообщила она. – Просто привезти мистеру Рэю один артефакт. И все. Можешь гулять спокойно.

– Такое пустяковое, что он отправил нас двоих? – усмехнулся Джереми. – Ты или я по одиночке никак бы ему этот артефакт не привезли? Да и за услуги курьера столько не платят, насколько я знаю.

– Просто артефакт там своенравный, – осторожно начала Джулия. – Семейная реликвия. Такие обычно имеют прочную связь со своими владельцами и крайне неохотно идут в руки нового хозяина.

– А я так понимаю, мы вдвоем должны будем этого владельца ненавязчиво уговорить расстаться со своей реликвией? – хмыкнул молодой человек. – Могла бы и заранее предупредить. Вдруг бы я не взял с собой никакого оружия?

– Ты? – скептически рассмеялась блондинка. – Но можешь не беспокоиться. Убивать никого не потребуется.

– Ты хочешь сказать, что мистер Рэй велел забрать артефакт, но не причинять вреда его хозяину? – уточнил Джереми.

Ему ужасно не нравилось, что его подруга почему-то буквально цедила информацию по чайной ложке, и ему приходилось все у нее выпытывать. Как можно выполнить поручение, если толком не знаешь, в чем суть дела? Молодой человек уже начал подозревать, что его спутница что-то скрывает. Может, она хочет его обмануть, чтобы потом получить большую награду от мистера Рэя? Или забрать себе какой-нибудь лишний артефакт?

– Нет, дело не в этом, – покачала головой Джулия. – Просто сам владелец уже мертв.

Джереми недоуменно вскинул брови. В чем проблема забрать артефакт, который стал уже никому не нужен? Или им необходимо успеть это сделать, пока не объявились вездесущие наследники?

– Так! Если ты подробно не расскажешь мне в чем тут суть, я сейчас высажу тебя прямо на обочине. Будешь потом сама добираться к мистеру Рэю и скажешь ему, что не выполнила его поручение, потому что отказалась вводить меня в курс дела, – пригрозил молодой человек.

– Ты не посмеешь! – рассмеялась девушка.

Она была уверена в своей неотразимости и неприкосновенности.

– В общем, какой-то старикан умер и оставил после себя дорогую магическую побрякушку, которую мы должны украсть, пока она не попала в сейф к его детишкам? – пропустил ее реплику мимо ушей Джереми.

– Нет, – покачала головой блондинка. – Умер не старикашка, а вполне себе молодая девица. Бедняжке было всего двадцать лет. Кстати, она сама была наследницей из очень богатой семьи.

– Ага. И поэтому совершенно случайно умерла в самом расцвете сил. Просто удивительное совпадение. Наверное, будь она обычной студенткой, прожила бы лет до ста, – подметил молодой человек.

– Тебе какая разница? – пожала плечами Джулия. – Ты же не следователь. Может, кто-то ей и помог отправиться к праотцам, но официальная версия смерти – осложнения пневмонии. Бедняжку похоронили три дня назад. Прямо вместе с ее любимым артефактом.

– Ты хочешь сказать, что вещь, которая необходима мистеру Рэю лежит сейчас там вместе с ней в могиле? Что это вообще за артефакт такой?

– Вещичка очень древняя. Выглядит как обычная побрякушка, но того, кто ей владеет, невозможно обмануть. Люди, сами того не желая, будут всегда говорить ему правду. Ну, и плюс у этого камня еще есть какие-то «опции», но они уже менее интересные. Главное, что наш босс совсем не против заполучить такую редкую вещь в свои руки. Он может использовать артефакт в своих целях или очень выгодно продать.

– Понимаю, – кивнул Джереми.

Он бы и сам не отказался обзавестись таким артефактом.

– Но неужели такую ценную вещь спокойно положили в могилу? Среди родственников не нашлось желающих прибрать камень к рукам?

– Наверное, такие имелись, – согласилась девушка. – Но у нашей умершей бедняжки были очень любящие родители, которые просто не могли не выполнить волю своей покойной дочери. А она перед смертью пожелала, чтобы хоронили ее именно с этой вещицей.

– Интересное пожелание, конечно, – покачал головой молодой человек. – Не все ли равно, с чем лежать в гробу.

– У богатых свои причуды, – пожала плечами его спутница.

Несмотря на то, что сейчас Джулия не знала никаких проблем с деньгами, выросла она в отнюдь не богатой семье. Возможно поэтому сейчас она с такой жадностью хотела взять от жизни все.

– Значит, нам придется раскапывать могилу? Н-да…Так себе поручение, не из самых приятных.

– А за самые приятные и денег не платят, – блондинка рассмеялась. – Но ты же не откажешься?

Она была права. Джереми действительно не мог отказаться, потому что сейчас, когда его дела пошли в гору, ему совершенно не хотелось ссориться со своим боссом и наживать себе такого влиятельного врага. Может быть, чуть позже, когда он накопит побольше денег или сам обзаведётся какими-нибудь полезными и дорогими артефактами, он уже пустится в вольное плавание. Быть всю жизнь чьей-то пешкой, пусть даже и очень нужной, ему не хотелось.

«В конце концов, а что такого? – принялся сам себя убеждать он. – Мне даже не нужно никого убивать. Эта девушка и так мертва, и мертвым деньги без надобности. А вот мне они могут пригодиться. Проблема может быть только в том, что артефакт может не даться в руки».

Еще со времен обучения в школе, где молодой человек отнюдь не блистал, так как не любил грызть гранит науки, он запомнил, что артефакты, похороненные вместе со своим владельцем, могут навсегда остаться верны ему и не даваться больше в руки никому из живых. Поэтому, поступив подобным образом, родственники погибшей девушки фактически сами себя лишили возможности воспользоваться древней реликвией.

– А почему мистер Рэй решил отправить нас вдвоем? – задал давно вертевшийся на языке вопрос Джереми. – Это ты его подговорила, или он подумал, что вдвоем нам будет копать сподручнее? Кстати, ты захватила с собой лопаты и кроссовки? Работать землекопом в твоих туфлях будет не очень-то удобно.

– Ха-ха! – поджала губы Джулия. – Для всей этой грязной работы как раз и нужен ты. Так что, копать будешь единолично. А также разбираться с теми, кто попробует нам помешать, если такие найдутся. Ты уже у нас профи в боевой магии, а вот я умею работать с материями потоньше. Я должна обезвредить эту побрякушку, чтобы она нас случайно не поубивала, когда мы захотим забрать ее от бывшей владелицы.

– Что ж, теперь все понятно, – кивнул молодой человек.

Они уже выехали на трассу, город остался позади, и за окном мелькала только бесконечная вереница оранжевых фонарей, теснившихся к обочине.

– Если верить навигатору, мы будем на месте к двум часа ночи, – сообщил Джереми.

– Отлично! Мы должны все сделать до утра и вернуться обратно, – заявила девушка. – По темноте это будет сподручнее. Нам не стоит никому попадаться на глаза, убивать лишних свидетелей – такая морока.

– Почему мистер Рэй поручил нам это именно сегодня? – поинтересовался молодой человек. – Он боится, что кто-то еще может выкопать артефакт?