* * *

Под самый вечер Крайн и Альмира, вытянувшись в небольшом подземном озерце, плавали и наслаждались чуть обжигающей водой. Рядом было другое озеро, но вода там была обычной температуры. Оба водоема не превышали двадцати метров в окружности.

– Крайн, а как ты узнал, что они тащат меня именно по этой тропе?

– У меня хороший слух, – улыбнулся подплывший к Альмире Крайн. – Да и они шумели, как стадо носорогов.

– Это да, – вернула улыбку Крайну Альмира. – Я думала, что как только мы доберемся до Залира, я кааак закричу! – Улыбнулась девушка, но тут же грусть опустилась на её лицо. – А они ведь и вправду сделали бы то, что хотели.

– Я никогда не позволю кому-либо тебя обидеть, – погладил по щеке Альмиру Крайн.

– Слушай, а где ты нашел Дымчатый кулон? – перевела тему Альмира, погладив висящий на шее камешек. – Такой артефакт я видела только у зажиточных дам на озере. Обычно-то все втихаря голышом купаются.

От висящего на цепочке кулона в разные стороны расходилась серая дымка. Она прикрывала только самые интимные места. Крайн не мог оторвать взгляд от изящной шеи Альмиры. Девушка была очень красива.

– Не очень дорого, – очнулся Крайн.

– Ты его купил? Как мило. Мне никто никогда не делал такие подарки. Но все же, сколько он стоил? Мне просто интересно. Вдруг я захочу купить себе такой же, дома.

– Тридцать золотых.

– Сколько? – Фыркнула девушка, набрав в нос воды. – Я никогда не смогу купить себе такой, – опечалилась она, – даже если бы у меня и были такие деньги, я бы лучше купила на них дом.

– Дом на такие деньги не купишь, – улыбнулся Альмире Крайн.

– В Залире – да, не купишь. А вот у нас, в Хуторах, не самый плохой домик выйдет. Без пристроек, конечно, но очень даже добротный.

– Это подарок, в кулоне хватит заряда ещё не на один десяток активаций. Так что, купаться тебе не перекупаться. И ещё, я не все вещи отдал сиротам. Кое-какие они бы просто на просто не приняли. Кое-что я продал на подпольном рынке, половина твоя.

– Паршивые гоблины, – сверкнула глазами Альмира, – ненавижу.

– Ну, не все из них паршивые. Одному из их братии я как раз-таки и продал те вещи.

– В Залире есть гоблины?

– В Залире есть всё и все. Пойми, нельзя судить всю расу по отдельным ублюдкам. Гум Заг очень хороший гоблин. Да, он скупает не совсем обычные вещи и может даже скупает их у бандитов.

– И чем он тогда отличается от тех тварей? – Перебила его Альмира.

– Именно Гум Заг открыл дом для сирот. И даже те вещи, которые я продал лично ему, он перепродаст и потратит деньги на новую пристройку. Детей там около полутысячи.

– Ого! Он и вправду потратит деньги именно на детей?

– Не все, конечно же. Но я очень хорошо знаю этого гоблина, не пройдет и недели, как из города приедут мастера и начнут возводить здание.

– Может быть, Крайн. Может, я и вправду строго сужу. Но у меня есть на это основания.

– Это да, – согласился с ней Крайн. – Послушай, ты сказала, что тебе никогда не дарили подарки. Странно, за такой красивой девушкой пол-Залира бегало бы… Неужели не было парней, которые обращали на тебя своё внимание.

– Были, ухаживали, слова красивые говорили. Но их интересовало только то, во сколько я на сеновал приду. Таких я насквозь видела и сразу отваживала домой без пары передних зубов.

– Ну вот, теперь придется отцу объяснять, где я зубы потерял, – закрыл рот рукой Крайн.

– Да ну тебя. Ты вообще первый, кто меня полуголой видит. Но даже сейчас ты не глазеешь, как те идиоты.

– Ты красивая, но мне в тебе не только твое тело нравится. Хотя да, скрывать не буду, ты очень красива.

– И что же тебе во мне нравится, кроме смазливого личика и красивой попки?

– Нууууу, – почесал затылок Крайн.

Почему – то каждый раз, как Альмира спрашивала его о чем-то, он впадал в ступор и, словно в рот воды набравши, мычал в ответ. И сказать хочется, и не получается почему-то.

– Ты мне просто нравишься. Как-то за все сразу. Ты красивая, добрая, честная, заботливая. А мысли твои очень похожи на мои. Как только тебя увидел, сразу как-то проникся, – нашелся Крайн.

– Видела я, как ты проникся, как дуб срубленный шлепнулся, – засмеялась Альмира и плеснула водой в лицо Крайну.

– Ах ты ж…

Крайн одним гребком подплыл к Альмире и, ударив рукой по воде, залил с головой девушку. Та не осталась в долгу и оттолкнула Крайна ногой, попав тому в промежность.

– Ух… Брррббуль…

Альмира поняла, именно из-за её шутливого удара Крайн ушел под воду. От страха она суматошно плавала по озеру туда-обратно. Непрерывно ныряла, но шло время, а Крайн так и не вынырнул.

– Крайн! Крайн! – Кричала девушка от страха. – Это не смешно! Игра не доводит до добра, игра не доводит до добра… – бормотала она, вспомнив наставления отца.

Прошла пятая минута, а Крайн так и не поднялся на поверхность. Альмира уже несколько раз ныряла, но вода была беловато-мутной, разглядеть в ней что-либо было невозможно.

– Крааааайн! – Зарыдала девушка.

В этот момент вода взорвалась брызгами и перед Альмирой выскочил улыбающийся эльф.

– Ты дурак?! Я же испугалась! – Закричала Альмира и залепила Крайну пощечину. – Ой! – Сказала Альмира и, растрогавшись, жарко поцеловала в его губы.

Никогда ещё Крайн не испытывал таких чувств. Мысли улетучились. Голова взорвалась тысячами осколков, а душа ушла в пятки. Поцелуй… Крайн много читал, в том числе и романы. Как же были скудны описания в тех книгах. Это был незабываемый момент, казалось, он длился вечно. Но через десяток секунд Альмира оторвалась от губ Крайна и снова залепила ему пощечину. Развернулась и поплыла к берегу.

– Альмира! – Прокричал ей в след Крайн.

Но девушка, топая ножками, направлялась к костру. После небольшого замешательства Крайн последовал за ней.

– Альмира, я обидел тебя? – Сел напротив неё Крайн. – Прости.

Костер приятно потрескивал, на небольшом огне жарилась рыба, которую Крайн поймал часом ранее. Приятный запах заполнил всю пещеру.

– Нет, Крайн. Это ты прости меня. Я не знаю, зачем я это сделала. Понимаешь, ты первый, кого мне захотелось поцеловать. Я испытываю смешанные чувства. Мне очень страшно.

– Альмира, я тоже в смятении. С первого взгляда, с первой секунды, я не знаю даже как описать тебе свои чувства, я тоже никогда такого не чувствовал. Я зол сам на себя, я воин, я же не бард какой, размазня. Но ты, я…

– Не продолжай, – перебила его Альмира, – давай спать. Просто обними меня и давай спать.

Так, обнявшись, они провели целую ночь. Каждый не мог долго уснуть. Каждый думал, как же это возможно? Неужели это и есть та самая любовь, о которой так много говорят. Через несколько часов Альмира уснула, а Крайн так и лежал, на его руке спала самая прекрасная девушка в мире, и если надо, он будет стоять на чеку хоть всю ночь, лишь бы больше никто не потревожил её сон.

Утром, немного стесняясь друг друга они начали собираться в дорогу. Альмира посмотрела на меч, который лежал подле Крайна. Эльф сразу понял, о чем она думает.

– Я всегда думаю перед тем, как пускать оружие в ход, ведь жизнь священна, но на этот раз меня не мучит чувство вины. Эти гоблины заслужили ту участь. Они уже явно не первый год промышляют работорговлей. И только боги знают, сколько они бы ещё погубили душ, если бы не мой клинок.

– Я благодарна тебе, очень благодарна.

– А я благодарен тебе.

– За что же?

– За то, что ты просто есть. Вот, возьми. Здесь пятьсот золотых. На первое время тебе хватит.

– Я не могу их взять. Это слишком много.

– Альмира, это твои деньги. Это только та часть, которую гоблины хотели заработать на тебе. Не смотри так на меня. В их вещах я нашел записку рабовладельцам. Видимо, из Залира они хотели послать сокола. Так что, это, так сказать, твоя компенсация.

– Ты убил их, и мне этого хватит. Они больше никому не причинят вреда.

– Но ведь ты сама говорила, что в Хуторах люди живут беднее, чем здесь. Может, этими деньгами ты сможешь кому-то помочь?