Но на пороге стоял Гром. Это был один из воинов Гвардия, и его было сложно спутать с кем-либо. Два метра с чем-то ростом и очень необычный взгляд выделяли этого гиганта из толпы, хотя и не только эти признаки. Он несколькими прыжками настиг отрикошетившую от стены дверь, и, подняв её, словно пушинку, запустил в уже весьма расширенный дверной проём. Куверы сразу же расступились, точнее разлетелись. За дверью сразу последовал дубовый стол и шкаф, который был предварительно разломан на куски. А когда куверы отошли от шока и снова полезли в дверь, то схлопотали весьма увесистыми табуретами. Гром выхватил из-за спины огромный молот и угрожающе встал перед входом.

– И зачем ты всё разнёс? Мы бы могли забаррикадировать дверь и отбиваться через окна, – сквозь зубы сказал Крайн.

–Тогда бы они подожгли дом, – спокойно сказал Гром, его басу можно было бы позавидовать.

« – Ты ещё громче скажи, чтобы нас и в Великом лесу услышали», – сказал ему Крайн, отбивая новую атаку куверов.

Куверы загигикали и зааукали, а следом за этими криками Крайн и Гром почувствовали запах горелого.

– Ну вот, добрый басистый дядька подал идею идиотам.

Дым стал проникать через щели и окна. Он начал стелиться по полу, словно туман, но лёгким потоком был подхвачен и начал работу душителя. Крайн немедля оторвал кусок материи от скатерти, которая валялась на полу, и смочил её водой из бидона. После он разорвал её надвое и протянул Грому. Куверы уже не нападали, но их силуэты виднелись за дымом. Они просто ждали. Ждали, пока добыча сама придёт им в руки или сгорит заживо.

Послышался стук копыт, отряд Гвардия под командой оного влетел спасительным вихрем не только для селян, но и для героев. Подоспевшая подмога вмиг начала своё любимое дело – воевать. Хотя это больше походило на избиение. Ситуация переменилась: куверы с криками начали разбегаться, но несколько лучников заставили их замереть навсегда. В дом, чеканя шаг, зашёл Гвардий и, не обращая внимания на едкий дым, сказал лихим голосом:

– Хороший вы нам знак подали, издали видать! «Но на будущее – не поджигайте тот дом, в котором сами же и сидите», – сказал Гвардий и так же чопорно вышел на улицу.

Крайн посмотрел на Грома, но тот лишь пожимая плечами развёл руки в стороны. Они оба поспешили за Гвардием, дом уже хорошо занялся огнём. Отойдя от своего тёплого гроба, они поняли, что бой уже закончен. Гвардий снова подошёл к парням и встал возле Крайна:

– Я вижу, ты разгадал загадку меча.

– Да, очень он необычный.

– Я всегда завидовал Барри, кха-кха-кхм, дыыым, – показал пальцем за спину откашливающийся Гвардий.

– Вы же только что в дыму приказы отдавали и ниче…

– Молчать, я тебя спрашивал? – Зыркнул на Грома Гвардий.

– Так вот, завидовал я Барадиону. Его меч и на самом деле хорош, хотя и сам Барадион весьма необычен. Мои ребятушки зачистят здесь всё, пойдем поищем старосту этой деревушки. «Если он ещё жив, конечно», – сказал Гвардий и как всегда без объяснений развернулся и ушёл.

Крайн развернулся и увидел ту девушку, которая еще несколько мгновений назад лежала мёртвая на траве. Он потёр глаза, но видение не исчезло. Сердце Крайна заухало, словно сова в ночи. Что-то знакомое, что-то родно было в походке, грации, очертаниях приближающейся. Кто-то совсем на грани интуиции кричал ему, чтобы он держал себя в руках. Пока Крайн стоял в оцепенении, она подходила всё ближе и ближе. Солнце уже давно зашло, но в свете пылающего дома её всё же можно было разглядеть. Была она чуть выше среднего роста, фигура на редкость стройна, платье немного надорвалось и при каждом шаге оголяло ноги, мышцы ног были немного рельефными, хотя этого и следовало ожидать – в деревне девушкам не сладко живётся. Это ведь далеко не расфуфыренные дамы города. Волосы цвета платины почти касались бёдер, сейчас они были изрядно перепачканы кровью. Нервы Крайна были натянуты струною. Боль, отчаяние, страх. Липкий страх обуял эльфа. Натренированные годами тяжелейших нагрузок руки дрожали, словно лист на ветру. Это была Альмира. Где-то там, далеко внутри, Крайн кричал. Адский крик, преходящий на хрип, душил, заставлял уничтожить всех, рвать на голове волосы. Ведь он обещал, что найдет её, что сбережёт. Он нашел, мертвой. Бездна, холодный ветер сковал Крайна крепче, чем ремни на кушетке палача. Он только сейчас понял, что смотрел на ту, что затмила собой небеса, ту, что и есть его сердце. Мёртвую, перепачканную кровью. Дрожь пробежала по телу эльфа. Единственное, что грело его душу, один лучик тепла, который все же смог пробиться в сознание Крайна, говорил… Она жива! Она жива!

В этот момент плечо Крайна сжала крепкая рука. Это заставило его очнуться. Обернувшись, Крайн увидел перед собой солдата Гвардия, только не мог припомнить, кто же он такой. Парень был высокого роста, в отряде Гвардия вообще все были высокого роста, как будто на подбор. Блондин, плечи широкие, руки словно из дерева, каждый мускул выделяется чётко, хотя и здоровяком его не назовёшь, улыбка до ушей выдаёт отсутствие переднего зуба, но это ему даже идёт. Но самое главное, он был эльф.

– Ну что, братец, ты нам и повеселиться не дал. Ты чего это? Призрака увидел?!

– Альмира. Она умерла у меня на руках, – остолбенев, говорил Крайн.

– Так ты знаешь эту красавицу? Хотя не важно. Ты, видимо, плохо разбираешься в жизни и смерти. Не успела она умереть, но в предсмертном состоянии побывала, – ухмыляясь сказал парень.

Тем временем Альмира подошла вплотную к Крайну и, упав на колени, начала рыдать. Крайн попытался поднять её, но тщетно. Единственное, что он мог сделать, так это опуститься на одно колено, чтобы поравняться с ней.

– Ты наш спаситель, – прошептала она, – ты спас всю деревню, ты снова спас меня. Как же я люблю тебя, Крайн. Как же люблю, – плакала она, заливая его грудь слезами. – Я так страдала, проклинала себя, что так и не осталась тогда. Какая же я глупппааааяяяяяя! – Зарыдала она пуще прежнего.

Слезы наворачивались на глазах Крайна, но он терпел. Даже когда отец заставлял его брать раскалённый металл в руки, даже когда он заставлял его жевать колючую проволоку для развития силы духа и регенерации тела, Крайн так не страдал, как сейчас. Но он должен держаться, должен – и все тут.

– Прости меня, прости. Я эгоистка, я никогда больше не уйду от тебя.

– Тише, тише, – гладил Альмиру по голове Крайн, как и тогда, в первую встречу.

– Я уже видела Аргмара, – тороторила она в шоке, – но меня как будто потянуло обратно. Я очнулась, а, этот, парень сидел рядом. Руки его были у меня на груди, а глаза закрыты, – говорила она прерывистым и дрожащим голосом. – Он вернул меня и сказал, что это ты деревню спас, это правда? Не говори ничего, – закрыла она ладошкой рот Крайну. – Я знала, что ты не обманешь, я верила, что ты найдешь меня.

Крайн не знал, что ответить. Он просто обнял Альмиру крепче. И казалось, это объятие длилось вечность.

– Гм, я вам не мешаю? – Кашлянул в кулак незнакомец.

– Мешаешь, – зло ответил Крайн.

Крайн думал, что услышит сейчас остроту в свою сторону, но, кто бы ни был за спиной, он промолчал.

– Я знала, что Творец не оставит нас! Тогда в долине наша встреча была знаком, чтобы ты спас деревню. Надо было мне послушать тебя, а не отталкивать.

– Тише, тише, – погладил Крайн Альмиру тыльной строной ладони по лицу. – Ты не могла знать.

Посмотрев в любящие глаза Крайна, она успокоилась и улыбнулась. Её слёзы высохли, она повеселела, страстно поцеловала его в губы и, легко вскочив, по-девичьи убежала.

А Крайн так и стоял на одном колене, находясь в непонятном для него ступоре. Он хотел догнать Альмиру, высказать всё, что у него на душе. Все это нужно было сказать ещё тогда, в пещере. Но проще было сразиться с целой армией, чем сказать три простых слова: я тебя люблю.

– Повезло тебе, – сказал голос из-за спины.

Крайн обернулся и увидел, что тот самый парень ещё стоит здесь.

– Аргмар, какое-то знакомое имя? – Сам у себя спросил Крайн, поднимаясь на ноги.