Десять было их, откликнувшихся на призыв Финрода, и предводителем их был Эдрахил. И серебряный венец Короля Нарготронда принял Ородрет, младший брат Финрода, и клялся хранить его, покуда не возвратится король.
- Финарато...
- Да? - король обернулся - быть может, чуть более резко, чем следовало: так его почти никто не называл. Имя - последнее, что осталось от той, прежней жизни. И если уж Эдрахил обратился к нему так - значит, разговор предстоит серьезный.
- Финарато, я многим обязан тебе. Когда я вернулся... - махнул рукой куда-то на север, - ты принял меня. Ты не спросил, что со мной было. Не спросил, как я выбрался оттуда.
- Я слишком давно знаю тебя, Эдрахил. Я думал - тебе тяжело вспоминать. И потом - я верю тебе.
- Веришь... веришь?! Финарато... - странный у него был взгляд, беспокойный. - Финарато, я ведь - не бежал оттуда!
- Тише, - напряженным голосом проговорил Финрод. - Нас услышат.
- Нас?.. - Эдрахил горько улыбнулся. - Благодарю, мой король. Я должен тебе сказать... Я... там все было по-другому. Совсем по-другому. Я... король, я принес ему клятву.
- Кому - ему?..
Эдрахил снова указал на север.
- Клятву? - раздельно повторил Финрод.
- Финарато, король мой, это совсем не то, что ты думаешь! Я не нарушил верности тебе!..
Он нервно сцеплял и расцеплял пальцы.
"Как тебе рассказать, Финарато, король мой... как рассказать, какие у него глаза... как объяснить - там все по-иному, по-иному..."
...Он с трудом разлепил веки - перед глазами все плыло, и лицо склонившегося над ним в зыбком мерцании менялось каждое мгновение, окружено было легким радужным ореолом - наверно, именно такими и были лица Айнур... Только глаза он видел очень отчетливо. Ясные глаза - как две горьких звезды. Он плохо понимал, что происходит. Не сознавал ни где он, ни что с ним. Не осознавал даже, что ему больно. Может, потому, что боль была везде. И были эти невероятные глаза. Такие, наверно, только привидеться могут.
Словно издалека до него донесся голос, что-то говоривший на чужом языке. Глубокий красивый голос. Как река. Или в самом деле это река течет - медленная, темная, как черный хрусталь... река...
- Очнулся?
Теперь голос обращался к нему, и язык был - Квэниа, чистый и правильный настолько, что...
Или это Валинор, он - в чертогах Мандоса, и тот, кто склоняется над ним - сам Владыка Судеб... кто знает, каким он видится бесприютной душе... но разве может быть больно... или это - только память о боли, которой уже нет... да, должно быть, она уходит не сразу...
- Намо...
Губы не слушаются. Голоса - нет.
- Лежи. Лежи спокойно.
- Я... умер?..
- Ты не умрешь.
Да, конечно... душа ведь не может умереть... смертно только тело... он уже не умрет... вот и боль уходит...
Он из последних сил удерживался на зыбкой грани сознания, не отводя взгляда от этих глаз, словно пытаясь разглядеть в них свою судьбу, а тьма окутывала его, и эти глаза стали двумя скорбными звездами во тьме - он поднимался к этим звездам - вверх, вверх, словно на крыльях - вверх...
Открыть глаза... как же тяжело открыть глаза...
- Ты очнулся, Элда?
Нет, не тот голос, не тот... И резковатый гортанный выговор незнакомый.
Человек.
- Что со мной? Где я?
- Ты был тяжело ранен, - участливо пояснил человек. - А где ты... может, сейчас тебе лучше и не знать.
Черноволосый, кареглазый, смуглый. Широкоскулое лицо. Не из Эдайн, это ясно. И одежды - черные.
- Я помню. Был бой, - Эльф нахмурился, пытаясь вспомнить. - Орки. Потом - какие-то люди. В черном. Потом - вспышка, как молния. Потом... не помню.
- Ты был ранен, - повторил человек. - Тебя подобрали, привезли сюда. Лечили.
- Значит, я не... умирал?
- Умер бы, - скупо усмехнулся человек. - Во-время успели.
- Кто лечил? Почему? И где я? - допытывался Эльф.
- У вас что, с ранеными по-другому поступают? Хорошо, ну, Аст Ахэ называется место, где ты находишься. И - что?
- Не понимаю. Никогда не слышал.
- Ну да, - на этот раз усмешка вышла горькой, - вы называете иначе.
- И как же?
Человек задумался, потом спросил:
- Хочешь увидеть того, кто тебя лечил?
- Конечно!
"Ну, наконец хоть что-то прояснится!.."
- Идем, - пожал плечами человек. - Думаю, встать ты уже сможешь.
- Скажи хоть, давно я здесь?
- Дней десять... - человек в раздумье потер подбородок. - Может, и не стоит так сразу... ну, да ладно. Пошли.
За одно он готов был поручиться - за то, что никогда здесь не бывал. Люди, попадавшиеся по дороге - все в черном, некоторые - при оружии, почтительно кланялись его сопровождающему. Высокий ранг, должно быть, или высокий род. По внешности, однако, незаметно. Но где же такое может быть?..
Мысль в голову приходила только одна, но он гнал ее прочь - вздор, даже детям известно, что там - совсем другое... Так что же тогда?..
...Сначала он увидел - глаза, и только потом рассмотрел - лицо. И пришел в ужас. Он не позволял себе верить - но только один мог выглядеть так. Но ведь не может же этого быть!
- Эдрахил?
Тот же голос... Великие Валар, но как же...
Он пошатнулся.
- Сядь.
Он не заметил, кто пододвинул ему резное невысокое кресло; ноги подкосились. Близко-близко - невероятные светлые глаза.
- Узнал? Не надо бы тебе... Так и считал бы меня Владыкой Судеб и думал бы, что все это тебе померещилось.
- Ангамандо... - сдавлено.
- Так вы и называете. Тяжело? Хотел бы уйти отсюда?
Эльф кивнул, потянув ворот рубахи.
- Финарато примет тебя, - задумчиво сказал ясноглазый. - Что ж... взамен я попрошу только об одном.
- Что?.. - Эдрахил не узнавал собственного голоса.
- Ты должен дать клятву не поднимать оружия против Людей Севера. Против Твердыни.
Эльф замотал головой:
- Я... клянусь, что убью любого Орка...
- Я разве говорил об Орках? - с мягкой настойчивостью перебил ясноглазый. - Я говорил о Людях. О тех, кто тебя спас, кто выходил тебя.
- А... ты? - Эльф и сам точно не знал, о чем спрашивает.
- Я только раны залечил. Я не тороплю; конечно, ты должен обдумать все. Захочешь - останешься. Дашь клятву - иди с миром.
- Остаться... рабом твоим?
Ясноглазый пожал плечами:
- Глупости. Одним из нас.
- Воевать... против... своего народа? Ты понимаешь, что предлагаешь мне?!
