Как результат — умная материя не пришлась по вкусу агрессивным организмам. Им она оказалась не по зубам.

— Что ж, дорогие маги-исследователи, — улыбчиво сообщила Канн, — мы с вами добились успеха!

Ученые зааплодировали. Каждый из них внес пользу в проект умная материя.

— И особые овации для адептки Александры. Проект «Умная материя» будет внесен в список великих открытий! — в лаборатории стало шумно от восторженных воплей и рукоплесканий. — Тебе начислят каны на личный счет. Предоставят возможность перейти на два курса вперед. Молодец, Сэм!

Все это замечательно. Но без Вени я не собиралась переходить на следующую ступень. К тому же, мы команда, и у нас определенная цель — победить в боях гар-тронов. Ну а каны вполне можно потратить на что-то другое. Например, полезный функционал для нашего общего проекта — боевого робота. Время сильно поджимало возможность все успеть. А каны могли это компенсировать. Размышляя о Сэм в прошлом, и обо мне же в настоящем, я могла сказать одно — мы разные. Та землянка, желающая избежать правосудия, отсидеться в академии, лишь изучив основы техно-магии, исчезла навсегда. Перед вами другая Сэм, готовая к свершениям, развитию и главное, к победе. Слова Очаровательной Канн меня очень воодушевили. Однако, все самое сложное еще только предстояло.

— Итак, мы-молодцы. Теперь узнаем, как дела у четвертой группы исследователей! — Канн активизировала большой монитор, и вся команда с предвкушением уставились в него.

Экран помелькал помехами, установив связь, и отобразил ужасающую картину. Четвертая группа отбивалась от монстров, созданных из грунта и камней мертвой планеты. Образовав нечто невероятно массивное, со светящимися едким цветом глазами, бактерии-пожиратели нещадно лупили каменными лапищами магов-ученых. Некоторые особи пытались даже затоптать. Благо наши мастера и специалисты сами не лыком шиты. Правда, экспедиция у них незавидная оказалась. Маггос, орудуя своим гигантским двусторонним топором, разбил-таки одного такого пожирателя. Однако, тот быстро восстановился, собравшись снова в единого бактериального исполина. Топор, магически укрепленный, уже местами был покорежен, а броня на глазах истончалась. Мастер-кот, отбивался от исполинов в своей боевой форме. И судя по всему, и ему крепко досталось. Бронебойные чешуйки трескались и отлетали, а когти покраснели, грозясь расплавиться. Мастер Шэнуа, используя смартроид, призывал непогоду, обрушивая на головы пожирателей молнии, вьюгу, жару, водяные потоки. Пока ничего не работало. Специалист Виннэ задействовал робо-механизмы. Но и с ними бактерии справлялись, сминая их на ходу. Испробовав все возможности уничтожения агрессивных особей, ученые маги добрались до Катароны, умчавшись прочь, пока сами оставались целы. Трансляция все еще шла, благодаря сигналу от космолета. Каменные исполины развалились на множество составляющих, как только маги покинули мертвую планету. Бактерии продолжали свое «мирное» существование, пожирая остатки планеты. Сигнал пропал. Монитор погас. Мы обескураженно переглянулись.

— Если спец. форма ученых магов будет дополнена формулой умной материи, у них будет больше времени для изучения агрессора. — выдала Очаровательная Канн.

— Так-то оно так, — включился в обсуждение опасности Ос, — вопрос в том, как это убить. Кроме того, мы все видели, что бактерии защищались от пришлых магов. Как только опасность для них исчезла, бактерии снова стали лишь микроорганизмами. Кто контролирует их деятельность?

— Разум извне? — предположила голограмма Канн. — Хм, управленец вполне может быть магом или одаренным существом из другой вселенной. Вот только зачем ему уничтожать планеты?

— Тот, кто имеет сверх опасного оружие, может управлять мирами. — пожал плечами Ос. — Желание вполне обоснованное. Боюсь, что мертвые планеты — лишь проверка способностей управляемого оружия. Следующая цель-ТМАУ.

— Лишь наши ученые могут стать угрозой для колониальных агрессоров, — согласилась с мнением Оса Канн. — В любом случае, нужно дождаться четвертую группу.

Пока ученые маги вместе с воинами из четвертой группы трудились над применением формулы умной материи, я вовсю погрузилась в подготовку к будущим играм. Дела шли неплохо. С премией в виде канов, выданной мне за научное достижение, удалось закупиться необходимым материалом. Теперь Венька, не без помощи Флекса, наводил последние штрихи. Наш «киборг» выходил вполне внушительным. Да и во внутреннее содержимое Веницано вложил немало сил и умственных возможностей. А уж сколько программ по боям он загрузил в гар-трона, я только успевала удивляться. Совсем не верилось, что эта грозная машина, беспрестанно совершенствовавшая себя под руководством гения, некогда представляла из себя кучку металлолома.

Наша общая гордость и результат стараний возвышался огромной махиной над рабочим столом в лаборатории. В таком виде боевой гар-трон нашего производства мог легко поспорить в силе с Псайхаком. По крайней мере, на сцене он будет смотреться очень внушительно, и займет далеко не самое последнее место в соревнованиях. Но мы надеялись на победу.

Время летело быстро. Касательно Флекса меня больше не беспокоили. Мастер кот полностью был погружен в изучение феномена бактерий-пожирателей, поэтому в лабораторию к нам не заглядывал и на лекции не являлся. Оса я тоже наблюдала крайне редко. Вместе со старшим механиком Рукком они приняли активное участие в разработке защитных механизмов. В свободное от занятий и проекта время я часто вспоминала о нем. Из головы не выходил тот поцелуй. Да и вообще я вынуждена была признать, что скучала по Осу. Так хотелось, чтобы он оценил нашего робота. Однако, по завершению гар-трона, оценивать проект кроме меня и Вени оказалось некому. Оставалось надеяться, что Ос найдет время и выберется на соревнования, которые, между прочим, уже были на носу.

Перед самими играми мы с Венькой провели всю ночь, до самого утра, в лаборатории. Гений ковырялся внутри гар-трона, я и Флекс выполняли роли ассистентов.

Оставалось всего несколько часов до игр. На свои отражения в зеркалах мы старались не смотреть. Бодро и весело чувствовал себя только Флекс. Ему, везунчику, вообще сон не нужен был. Поэтому уязвленная бессонницей часть нашей команды отправилась отсыпаться, а Флекс преобразовался в твердое состояние шар-материи. Заведомо мы решили, что управлять гар-троном будет Венька на играх. Ведь программы внутрь механизма заливал он лично, а значит, лучше разбирался в управлении. Терри запросто управлялся голосовыми командами. Однако, игрок обязан был полностью контролировать действия гар-трона. Еще раз осмотрев свое детище, мы с Венькой весело переглянулись и отправились отдыхать.

***

Взять себя в руки оказалось неимоверно тяжело. Голова гудела, глаза не хотели разлипаться, а мозг отказывался воспринимать информацию. Поэтому уловить стенания Веницано удалось не сразу. С трудом оторвавшись от монстр-кровати, которая после бессонных недель перестала восприниматься страшилищем, я по-тихоньку начала возвращаться из беспамятства. А кофе, принесенное умничкой Флексом, и вовсе расставил все на свои места.

Да… у нас сегодня битва гар-тронов. Точно!

— Сашка, ты меня слышишь? — потряс меня за плечи Венька. — Нас ограбили!

— Как ограбили? — последние слова мигом привели меня в чувства. — Расскажи подробнее!

Венька выглядел подавленным. Лицо побледнело, под глазами синие круги, губы тряслись. Но объясниться он сумел:

— Кто-то вытащил источник питания из Терри! Я специально заранее проснулся, чтобы все окончательно проверить. Гар-трон пока работает. Но его заряда не хватит до завершения игр! Что нам делать?!

Я искренне разозлилась. Кажется, я знала, кто причина пропажи источника питания. Это точно дело рук Динара! Взяв себя в руки, я принялась выискивать пути решения:

— Вень, у нас есть, чем заменить заряд?

— Нет, Сэм, — понуро опустил плечи Веницано, — это сложное устройство. Я его очень долго оптимизировал согласно размеру и функционалу Терри. Другое, подобное, нам не найти! Да и времени не осталось! До начала соревнований всего час!