Что, черт возьми, происходит?! Я потерялась во времени и пространстве, утопая в широких плечах Теодора-мать-его-Нотта. Первичный шок был таким сильным, что я просто стояла на месте – руки по швам. Парень тяжело выдохнул мне в макушку, судя по ощущениям, опираясь на нее подбородком. Чего это с ним такое? Я наконец отмерла, неловко обхватывая его за спину и утыкаясь носом в район ключицы. Оххх, как же я давно не была с представителями мужского пола! Чертовы гормоны! Ладно, сделаем вид, что так и надо.

В конце концов он меня отпустил, и мы отправились искать друзей. В этот раз веселья в купе не предвиделось. Слизеринцы были подавлены произошедшем на чемпионате, ведь последствия задели их семьи. Сестры Гринграсс были бледными и потерянными. Их отец, хоть и не присутствовал на матче, подвергся многочисленным проверкам и внештатным допросам. С отцом Драко, который так еще и не появился, было все то же самое, как и с Ноттом, но тот не выказывал никаких эмоций, равнодушно глядя в стену перед собой. Атмосфера была напряженная, до прихода Малфоя все молчали. Драко ворвался в купе, с хохотом описывая рванье, в котором Уизли должен был пойти на бал. Но скоро и эта тема изжила себя, парень опустился на сиденье и разом как-то уменьшился в размерах. Под его глазами залегли тени, на лбу появилась небольшая сосредоточенная складочка, а кожа стала еще бледнее.

Я, чтобы отвлечься, задумалась о Золотом Трио. Насколько мне известно, Поттер за это лето ни разу не написал Рону, а на Чемпионате и вовсе проигнорировал, впрочем, как и Гермиона. Но последней уши прожужжала Вальбурга, втолковывая, что общаться с Предателями Крови это такое себе. Что ж, рыжика хватит удар, когда он узнает, что вылетел из милости Избранного. Вот интересно, а возьмет Стас кого-то третьим? Может Невилла? Я сказала парню, что Долгопупс сыграет не последнюю роль во второй магической войне. Или Финнигана с Томасом? Ну нет, эти двое идут в комплекте, плюс им и вдвоем хорошо. А больше на четвертом курсе грифов никого не наблюдается.

Стемнело, дождь зарядил еще сильнее. В половине седьмого «Хогвартс Экспресс» затормозил у платформы Хогсмид. Ученики высыпали наружу и, поскальзываясь и сдавленно матерясь, тут же понеслись к каретам. Думать о том, какого первогодкам будет на озере в такую погоду, не хотелось. Рискованно кренясь под резкими порывами ветра, кареты миновали ворота со статуями крылатых вепрей по бокам и заскрипели по длинной дороге к вершине холма. В окно я увидела все ближе и ближе надвигающийся замок, множество его освещенных окон расплывались и мерцали за плотной завесой дождя.

Когда наша карета остановилась перед громадными парадными дверями резного дуба наверху каменной лестницы, небо перечеркнула вспышка молнии. Те, кто оказались впереди, уже торопились забежать в замок. Наша компания, укрывшись простыми щитами, более степенно двинулась к тяжелым дубовым дверям. Внутри я высушила свою одежду и потянула носом особенный старинный запах каменных стен. Я дома!

Однако спокойную обстановку прервал противный хохот полтергейста. Тяжелый, красный, полный воды шар упал с потолка прямо на голову Уизли и лопнул. Промокший и бессвязно ругающийся Рон шарахнулся в сторону, толкнув в бок Невилла, и тут как раз упала вторая водяная бомба — едва не зацепив Лаванду Браун.

Все, кто стоял впереди шеренги, с криками принялись расталкивать друг друга, стремясь убраться из-под обстрела. Теодор над моим ухом фыркнул. А что, не лезь поперек батьки в пекло! Все слизеринцы и когтевранцы стояли в самом конце и теперь с интересом наблюдали за водной диверсией Пивза.

- ПИВЗ! — загремел сердитый голос. — Пивз, ну-ка спускайся сюда немедленно! –

Я скептически посмотрела на профессора МакГонагалл, которая стремительно вышла в холл из Большого зала. Но до учеников деканша не дошла, поскользнулась на залитом водой полу и была вынуждена ухватиться за Парвати Патил, чтобы не упасть.

- Пивз, спускайся сюда сейчас же! — рявкнула профессор МакГонагалл, поправляя свою островерхую шляпу и свирепо глядя вверх сквозь очки в квадратной оправе.

- Ничего не делаю! — прокудахтал Пивз, запустив следующей бомбой в группу пятикурсниц, которые с визгом бросились в Большой зал. — Они все равно уже мокрые, ведь так? Небольшая поливка! — и он пульнул очередным снарядом в компанию только что вошедших второкурсников.

- Я позову Кровавого Барона! — пригрозила профессор МакГонагалл. — Предупреждаю тебя, Пивз! –

Пивз, услышав про наше факультетское привидение, высунул язык, швырнул, не глядя, последнюю гранату и унесся прочь вверх по лестнице, кудахча как сумасшедший.

- Ну, пойдемте! — строго обратилась к забрызганным грязью студентам профессор МакГонагалл. — В Большой зал, побыстрее! –

Большой зал был, как всегда, великолепен и подготовлен для традиционного банкета по случаю начала семестра. Золотые кубки и тарелки мерцали в свете тысяч свечей, плавающих в воздухе над приборами. За четырьмя длинными столами факультетов расселись студенты, оживленно переговариваясь; на возвышении, по одну сторону пятого стола, лицом к ученикам, сидели преподаватели. Здесь, в зале, было гораздо теплее, так что мы быстро разомлели на сухих и удобных скамьях. Я бросила быстрый взгляд на преподавательский стол. Грюм пока отсутствовал. Я, честно говоря, уже даже не была уверена в том, что нам пришлют именно бывшего аврора. С другой стороны, Грозный Глаз близкий человек Дамблдора и его кандидатура неоспорима. Вот только теперь, вместо Барти Крауча младшего в Хогвартс прибудет настоящий Грюм, а я абсолютно не знаю чего от него ожидать.

Распределение первокурсников закончилось, наш факультет пополнился еще пятью ребятами, а золотые тарелки наполнились едой. Зал заполонили звуки чавканья, звон посуды и веселый гомон. Когда пироги с патокой, пудинг с ликером и куриные отбивные были поглощены, а со вновь заблестевших тарелок пропали последние крошки, Дамби снова поднялся со своего места. Гудение разговоров, наполнявшее Большой зал, сразу же прекратилось, так что стало слышно лишь завывание ветра и стук дождя.

- Итак, — заговорил Великий Светлый. — Теперь, когда мы все наелись и напились, я должен еще раз попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений. Мистер Филч, наш завхоз, просил меня поставить вас в известность, что список предметов, запрещенных в стенах замка, в этом году расширен и теперь включает в себя Визжащие игрушки йо-йо, Клыкастые фрисби и Безостановочно-расшибальные бумеранги. Полный список состоит из четырехсот тридцати семи пунктов, и с ним можно ознакомиться в кабинете мистера Филча, если, конечно, кто-то пожелает. Как и всегда, мне хотелось бы напомнить, что Темный лес является для студентов запретной территорией, равно как и деревня Хогсмид, ее не разрешается посещать тем, кто младше третьего курса. Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет. —

Зал зароптал. Монтегю, занявший место капитана, возмущенно выругался. Остальные члены команды его поддержали.

- Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год — они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе… – продолжил директор, пытаясь перекричать недовольных учеников.

Но как раз в этот момент грянул оглушительный громовой раскат и двери Большого Зала с грохотом распахнулись. На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в черный дорожный плащ. Все головы в зале повернулись к незнакомцу — неожиданно освещенный вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой темных с проседью волос и пошел к преподавательскому столу. Глухое клацанье отдавалось по всему залу при каждом его шаге. Аврор приблизился к профессорскому подиуму и прохромал к Дамблдору. Еще одна молния озарила потолок. Некоторые охнули, и было от чего.