Невилл Лонгботтом неловко рассматривает альбом с фотографиями Ордена Феникса и родителями на переднем плане, пока Симус и Дин отвлечённо обсуждают футбол.
Минерва МакГонагалл и Помона Спраут сбиваются с шага на подходе к кабинету заместителя директора.
Филиус Флитвик и Рубеус Хагрид чинят пробоину от жала соплохвоста в бочке с водой около хижины лесника.
Сириус Блэк крутит в руках палочку, буравя взглядом прожженную дыру на месте своего имени на родовом гобелене.
Сопротивление, разбросанное по разным точкам Британии замирает в своих домах, офисах, комнатах.
Замирают все обитатели Хогвартса, невольно услышавшие послание слизеринца всем просвещенным.
Замирает на мгновение сама Магия, а потом всё приходит в жуткое паническое движение. Как курок, нагретый ожиданием давящего на него пальца с облегчением бывает спущен и поглощён роковым грохотом.
Срываются с места все. Весь замок становится одним большим слаженным механизмом.
Студенты с первого по четвёртые курсы Гриффиндора и Когтеврана строятся нервными старостами и бодрой трусцой ведутся в сторону туалета на втором этаже, а слизеринцев и пуффендуйцев тащат в сторону тайного прохода в подземелье, откуда они все организованно проходят в просторную величественную Тайную комнату Слизерина, обставленную снедью, лекарствами, амулетами и руническими блоками на стенах.
Филиус и Хагрид несутся опрометью к животному подкреплению, Спраут, спихнувшая эвакуацию на старшекурсников несётся через теплицы, пока Лонгботтом помогает левитировать вырывающуюся и разросшуюся до размеров Гремучей ивы Разумную тентакулу.
Луна на всех скоростях несётся через тайные проходы, которые замок сам открывает ей. Она вываливается из покатого коридора прямо в холле, где присоединяется к декану Грифов, звучно кричащей:
- Локомотор Мортис! –
Каменная армия Хогвартса со скрежетом, рокотом и воинственным завыванием выстраивается во внутреннем дворе замка и начинает маршировать, контролируемая двумя сильными магами-трансфигураторами.
Теодор Нотт затягивает заклинанием рану на ладони и в последний раз проверяет опечатанный кровно-рунной защитой вход в гостиную Слизерина, куда Малфой успел загнать всех неучтенных в Тайной комнате слизеринцев.
Седрик Диггори широкими взмахами-мазками помогает стоящим в Большом Зале Забини и Прюэтт снабдить членов ОП склянками со смесями. За соседними столами выдачу аптечек организовала Грейнджер, ей помогают сестры Гринграсс.
Но времени больше нет. В холле зависает патронус Флитвика в виде нюхлера. Он тонким голосом профессора сообщает, что враг вторгся в пределы антиаппарационного барьера. Ждать нельзя. Отряд Поттера вместе с профессорами и старшекурсниками несутся на воздух.
Приходит время защищать то, что дорого.
Антиаппарационный барьер находится в Хогсмите, значит неприятель появится перед Хогвартсом с минуты на минуту. Школьники и преподавательский состав напряжённо замирают на поляне перед замком. Отдалённый гул множества ног рождает отчаянный и яростный рокот в сердцах юных волшебников.
Ждать.
Только ждать.
Немногочисленная на первый взгляд, но чертовски опасная армия Лорда Волдеморта замирает в 27-ми ярдах от редкой и внезапно беспомощной горстки школьников. Красные бешенные глаза Тёмного лорда заставляют даже самых смелых вздрогнуть, когда вертикальный зрачок пронизывает их насквозь.
Когда многократно усиленный шипящий холодный голос касается слуха всех присутствующих, время останавливается.
- Сссреди вас ссстоль много талантливых, сссильных волшебников, которые являются носссителями чистейшшшей из кровей… Но каждый из вас стоит здесь и сейчассс, потому что пошёл на поводу у ложных идеалов. Неужжжели столько волшебной чистой крови должно сражаться и проливатьсссся в то время, как отвечать должен лишшшь один из вас? – ветер подхватывает его шипение.
- Мне нужен Гарри Поттер. Лорд Волдеморт милоссстив, моя армия сегодня может не сражатьссся. А вы можете избежать всего уготованного вам кошшшмара просто отдав мне то, за чем я пришёл. Отдайте мне Гарри Поттера, и никому из вас сегодня не придётссся погибать. Отдайте мне Гарри Поттера и Лорд Волдеморт щщщедро наградит вас. – срываясь на безумное шипение, декламирует Лорд Судеб.
Давление тёмной магии и отчаяния ощущают все. И внезапно лич добивается совершенно иной реакции на свою речь. На лицах каждого виднеющегося ему волшебника по другую сторону баррикад проступает удивительно единодушное выражение упрямства и злости.
- Ты не получишь его и умрёшь сегодня, Реддл. – рычит жутким многоголосием магически изменённый голос Гермионы Грейнджер.
Безгубый рот бледного лысого кошмара разрезает сухая страшная улыбка.
- Иного я и не жжждал. – шипит Волдеморт.
Это начало конца. Начало личного для всех коллапса.
Рагнарёк здесь и он лижет глупцам лица.
Тёмный Лорд лёгким кивком головы даёт отмашку на атаку. И словно в такт настроению противоборствующих сторон темнеет и наливается яростью грозы небо, подгоняемое Синистрой и когтевранцами.
Одновременно с этим отовсюду начинает тянуть могильным холодом.
Дементоры.
Стая разномастных патронусов взмывает ввысь, отгоняя адских тварей. Выкрики заклинаний прерывает близкий вой, от которого стынет в жилах кровь.
Оборотни.
Гул земли усиливается, можно увидеть мелко подпрыгивающие камешки. Из леса, круша деревья, на поляну выбегают великаны, за которыми чёрными кляксами катятся целые клубки акромантулов.
Преподаватели опережают студентов и первыми рвутся в бой, защищая детей от первой атаки. В жутком нечеловеческом скрежете заряженного грозой и Магией воздухе поёт сам дух ярости и борьбы.
Пожиратели стоят на месте. В бой идут лишь нечисть и нелюди. Бег великанов тормозят множественные многослойные щиты. Среди белых мерцающих куполов виднеются и темные, фиолетовые, зелёные плёнки не самых светлых заклятий.
Сейчас не важно. Сейчас нет тёмного и светлого. Есть победа и проигрыш. Каждую минуту и каждую секунду.
Догнавшие великанов акромантулы грозятся вот-вот смести волшебную преграду, но из-за холма с адским стрёкотом появляются огромные хитиновые тела соплохвостов, начинающие громить пауков с завидной жесткостью. Но великанов возня в ногах не беспокоит. Один из них ломает крайний щит. Оборона оказывается прорвана. Преподаватели теснятся назад, накладывая новые щиты.
Но меж взрослых фигур начинают мелькать и юношеские.
Луна Лавгуд белой искоркой проскакивает между МакГонагалл и Бабблинг, на ходу очерчивает вокруг рунический круг и со всей силы сбрасывает его с себя на землю. Из раскуроченной почвы и горной породы начинают формироваться и выползать жуткие бесформенные твари, которые, едва завершив превращение, бросаются на великанов и начинают терзать плоть острыми гранитными зубами.
Гермиона Грейнджер метает вперёд себя зачарованные кинжалы и с диким свистом посылает их в полёт в голову одного из самых мелких гигантов. Подсечка от тварей Лавгуд и пронзивший его грудь соплохвост добивают врага. Первый великан падает замертво.
Филиус Флитвик, Лавгуд и Диггори вместе закатывают под землю отряд акромантулов, предварительно лишая тварей лап.
Остальные члены ОП храбро вступают в борьбу, начиная палить по противникам всеми известными им заклинаниями. Но теперь этого мало. Дементоры вновь атакауют, а из толпы Пожирателей отделяются, наконец, жутко быстрые смазанные тени оборотней. Поляну оглашает вой, но луна за плотными облаками не позволяет им обратиться до конца. Впрочем, и имеющейся трансформации большинству достаточно.
Нотт хладнокровно обезглавливает подобравшегося слишком близко к Прюэтт оборотня. Грейнджер вступает в схватку с ещё одним, ловко танцуя с ликаном смертельный танец. Её холодные кинжалы лишают врага способности двигаться на пятой минуте схватки.
Луна Лавгуд, прикрываемая преподавателями, быстро набрасывает на траву ещё один защитный круг и закрепляется в нём, концентрируясь на собственной силе. Сине-серые глаза почти полностью покрываются синим свечением. “Сейчас или никогда!” стучит у неё в голове, когда воздух разрезает яростное:
