А что я? Я заупрямилась. Ну во-первых, у меня там Аллан огнем пышет, а во-вторых, с этим поцелуем Его Высочество сбил все мои настройки. А точнее решимость быть только с барсом. Что-то изменилось в нем, когда мы очнулись после этих ягод. Его как подменили. А еще у него давно не случались приступы — ни гнева, ни бесконтрольного вытекания силы. Наоборот он был собран, решителен, а еще с хорошим настроением и это пугало. Учитывая ситуацию, которая нам грозила — Белый тигр был очень спокоен и уверен в себе. Все эти четыре дня я видела его лишь мельком — где-нибудь в коридоре или за ужином, но такое бывало редко. В эти мимолётные встречи я даже не смотрела на него, просто уходила прочь. Я пыталась поймать посла, вот кто мне нужен был все это время и в ком я нуждалась. Мне нужно было подтверждение собственных чувств.

Поэтому я сделала все чтоб не покидать дворец, а именно — я выпалила отцу, что кронпринц меня уже от себя не отпустит, не думала, что Адриан подтвердит мою версию, но отец вернулся расстроенный с разговора с ним. Он был так удручен, когда вошел, что я не рискнула даже слова сказать.

— Ты остаешься Анника. Сказал, что ты ему нужна. — он опустил глаза вниз на свои руки, — зайка, не нужно было выбирать его, теперь ты будешь всегда в опасности.

— Я и не выбирала, — решилась я признаться отцу, не могла я видеть его состояние, как будто он уже меня похоронил, — я… я приехала сюда из-за Аллана и собиралась выйти замуж за него, но…, - я запнулась, не знала, как выразить, что я испытываю к принцу.

— Но теперь не можешь выбрать, — закончил за меня отец.

Мы взглянули друг другу в глаза и теперь я уже увидела понимание. А следующее что сделал отец, это печально улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

— Ты как Рози. Она тоже долго выбирала, но у нее был один плюс, она не была Филией, и не могла сделать или привязать к себе избранников. Без этой способности выбрать гораздо проще, а еще мы оба не были настолько влиятельны.

Вот это папа удивил, я с интересом и жадностью начала ловить каждое слово отца. Не знала, что мама выбирала кого-то еще кроме папы. Мне она всегда говорила, что влюбилась в отца с первого взгляда и даже оставила свою семью и род ради него.

— А ты выбираешь между Князем другого Леса и Кронпринца, это уже не детские забавы, зайка, это уже политика и боюсь, что ты погрязла в ней. А я ничем не могу тебе помочь. Оба готовы взять тебя в жены, оба сильнее меня и выбрать за тебя я не могу. Даже помочь с выбором. Но боюсь выбирать нужно скорее, дочка, дополнительная резня нам не нужна, и я бы не хотел видеть тебя несчастной. — он очень тяжко вздохнул.

— Значит ты позволяешь сделать мне выбор самой? — Почему-то с опаской спросила его я.

— Да, конечно, я не могу его сделать за тебя и уж тем более не могу указывать кого любить, — все же у меня самый лучший папа на свете. Я подбежала к отцу и как в детстве свернулась калачиком у него на коленях и крепко обняла за шею.

— Спасибо папочка, я думала ты рассердишься. — прошептала ему во фрак.

— Но почему? Я хоть раз дал тебе усомниться во мне? — отец устала потер переносицу.

— Скорее, я просто боялась тебя разочаровать. Ты всегда старался для меня. А я как неблагодарная, капризная дочка, бегу за тенью незнакомца и пытаюсь поймать ее, так еще теперь влюбилась в будущего Князя Холодной Пустыни и покину тебя. — сейчас произнеся в слух свои страхи о опасения, казались мне детской ерундой, но когда я прокручивала их в голове, я и правда чувствовала себя неблагодарной и не оправдывающей ожидания дочерью.

В тот день мы еще долго разговаривали. Я рассказала всю правду о незнакомце и почему солгала, чтоб попасть во дворец. Как нестранно отец лишь хмурился и в итоге сказал мне так:

— Знаешь, я обещал твоей маме, что всегда буду понимать тебя как ее и никогда не буду ограничивать и препятствовать на пути к твоей мечте. И я не скажу, что рад тому, кого ты полюбила, а тем более, что еще замешан наш наследник престола. Но я обещаю, зайка, я всегда буду на твоей стороне, чтобы не случилась. Я говорил тебе это раньше и повторюсь еще раз.

Глупая я… Очень глупая. Я всегда хотела быть хорошей девочкой, гордостью отца и делать так как он говорит, чтобы не разочаровывать. И когда я сделала по-своему — влюбилась в незнакомца, начала тренировки, попала в позорную ситуацию. Он не отвернулся от меня. Да, рассердился, да был в гневе и недоволен, но он не критиковал, не сокрушался и не наказывал, а помог и поддерживал меня наоборот. А я своими глупыми детскими мечтами быть идеальной дочкой, только все испортила — врала отцу, не сказала, что на душе. А придумывала и выкручивалась, как могла. Лишь бы отец не узнал, что его дочь, целовалась с кем-то в темноте, что хочет выйти замуж за своего же жениха и уехать от него. Для меня это было равносильно предательству и почему-то я не могла ему об этом сказать. Думала, потом как-нибудь, уже ближе к этому моменту.

А он и не нуждался в идеальной дочери, не желал, чтоб я исполняла только то что он считает правильным. Он просто хотел, чтоб я была счастливой и сейчас он мне это доказал. Чувствую себя глупо и ужасно стыдно.

В этот день у нас было еще немного откровений о маме. О том как она колебалась и как отец боялся, что уедет на рудники без нее.

Я слушала эту историю с умилением и волнением, как будто это я в напряженном ожидании ответа, что могут выбрать не меня. Именно в этот момент я поняла, что испытывает сейчас барс и тигр, ведь я действительно выбираю между ними. И как это оказывается тяжело и больно. Ведь кто-то один будет все равно страдать. Невозможно поступить так, чтобы было хорошо всем. Одновременно, я сейчас понимала маму, как ей было тяжело брать на себя эту ношу. Когда ты любишь обоих и как сделать так, чтоб не уменьшить важность обоих.

Так стоп! Никто не говорит, что я люблю Адриана, я то и не думала о нем до всего этого, а теперь этот поцелуй, и все наше время, что мы проводили вместе. Все вспоминалось и уже смотрелось под другим углом. Поездка на Источник Смерти, открытие бала у Источника Красоты — и его утешение в темной комнате, ведь теперь я знаю, что это был он. Все это врезается мне в голову как вспышки, мелькающие картинки и пробуждают новое чувство. А поцелуй при всех меня и злит и почему-то я восхищена смелостью. Он просто одним действием, огласил свое решение. Я помотала головой, в надежде раскидать эти воспоминания опять по углам, где они там и хранились, но упорство им было назанимать, так еще и мелочи этих встреч стали вспышками перед глазами: сильные мужские руки, нежное поглаживание плеча. Тихое и глубокое дыхание. Тепло губ, что касались с легкости бабочки моего тела. А потом страстный ураган желания во время первого поцелуя в комнате, сбивчивое дыхание и крепкость объятий. Еще вспышка и я вижу поцелуй у ивы и чувствую горящую ладонь от пощёчины. Все так свежо и так неописуемо живо.

Именно эти мелочи воспоминаний толкали меня не останавливаться и искать встречи с Алланом. Ведь все эти моменты я пережила с Адрианом — хочу вернуть уверенность, что я выбрала правильно, что я испытываю туже бурю к снежному барсу. А это… Это лишь мое воображение, в которое я и влюбилась, лишь придуманные чувства к незнакомцу.

Ведь, Аллана я уже полюбила в действительности. Не загадку, не незнакомца в его лице. А именно его заботу, его поступок, что спас мою честь, его подарок что он подарил на помолвке. Его мягкий характер, что он проявлял лишь ко мне. Его готовность оберегать фиолетовое облако что он поймал на лестнице. В тот поцелуй, что был, между нами, у арки цветов и за те цветы, что были в комнате. За заботу, внимательность и нежность. Вот это был реальный метаморф — не воображение, не желание выдать мечту за действительность. А просто Аллан, что не дал мне упасть с лестницы.

И вот сейчас, перегородив ему дорогу в читальном зале, наконец-то поймав его за столько дней, я робела. Тряслась как осиновый лист на ветру — боясь сорваться с ветки.