— Я не против. И я приму реликвию.

— Я так и думал. Ты всегда была хорошей девочкой, моя зайка, но, если вдруг ты захочешь уехать или передумаешь. Скажи мне сразу же об этом. — голос был серьезен и по отцовски оберегающим.

Я всегда знала, что папочка меня в обиду никому не даст и не удержала широкой улыбки. Порывисто обняла его. Он засмеялся, хотел вначале меня обнять в ответ, но резко передумал и вскинул руки.

— Ника! — возмущённо крикнули мне прямо в ухо, — ты же вся в креме, еще и меня испачкала.

Теперь мы уже смеялись вместе. Отец тоже облизнул палец с кремом. Вот что значит принц, задал тренд, даже папа не удержался. Мы просидели так до обеда, пока не пришла служанка, смеясь и обсуждая утреннее происшествие. Она принесла обед и осталась готовить меня к вечернему балу. А еще отец меня обрадовал тем, то мы остаемся до конца празднования и будем на балу Внутреннего зверя.

— Правда? Мы остаемся?! — все не верилось мне. Я уже думала отбудем завтра.

— Ну да, ты же хочешь узнать родственников поближе. В этом году они все приехали на празднование Бога Велеса. Так что узнаешь всех сразу. Еще глава рода просил меня приехать к ним, но я сказал, что достаточно будет проведенного времени и во дворце. Конечно, если ты захочешь, мы можем приехать к ним осенью. — улыбнулся отец мне. Видя какая, я радостная и воодушевленная ношусь по комнате и готовлю платье вместе с прислугой.

— Ладно, не буду мешать. Приду за тобой ближе к шести.

И отец оставил меня взволнованную и умопомрачительно радостную, собираться на первый в моей жизни бал!

Глава 4. Мы же рыжие должны друг другу помогать.

Стоя у зеркала и смотря на себя, трудно было представить, что я в семнадцать лет окажусь на балу во дворце, даже не на светском рауте, а в самой резиденции короля. Моему девичью восторгу небыло предела, поэтому я так волновалась, что замучила служанку просто уже до нервного тика. Хорошо что опять пришла та же девушка, что и утром. Она умудрялась даже посмеиваться над моими неуклюжими действиями показать себя настоящей девушкой из элиты. В этот момент я поняла как глупо выгляжу и просто уже хохотала с веснятчатой девушкой над моим утренним фиаско. Оказывается она в этот момент вошла в зал. А служанку звали Кари. И мы с ней сдружились за вечер. Она поведала, что после моего ухода, а точнее меня просто уволок отец. Все продолжали облизывать пальцы и считали что утро удалось на славу. А вот принц, сразу удалился из зала. И больше его не видели.

Я была рада, что всем показалось это забавным, значит моя репутация осталась не задетой. За разговором, я не заметила, как бедная девушка еле отмыла мне волосы. И вообще отмыться оказалось еще тем приключением, не думала что от пирожного я буду такой жирной. Но мы это сделали и сейчас я в самом прелестном платье стояла перед зеркалом и ждала когда Кари сделает последний штрих, оденет украшения. На мне было прелестное легкое платье с приталенным силуэтом. Нежный корсет будто соткан из кружевных цветов. Внизу была пышная многослойная юбка сливочного оттенка. А спинка немного открыта круглым вырезом с ажурными краями. И все это завершал подол эффектным шлейфом.

Я была роскошной и при этом чувственна, а горящие глаза придавали мне милоты.

О, госпожа, у меня нет слов! — в глазах девушки я видела восхищение. И мне этого было достаточно, чтобы понять я готова. Хочу ловить на себе такие взгляды.

В дверь тихонько постучали, я думаю это отец и решила открыть ему сама. Но открыв дверь не ожидала столкнуться с рыжим и огромный как скала мужчиной.

— Ой, какие очаровательные рыжики появляются последнее время. — он улыбнулся и его лицо уже не выглядело таким суровым. Симпатичные и правильные черты гармонировали с суровостью и шрамами на правой верхней стороне лица.

— Извините, а вы кто? — все же отмерла я, после его слов.

— Я Маркус из рода Рориевир друг семьи.

— Чьей семьи? — я все еще не понимала кто он.

— Ах, да. Ты же еще не представлена. Ну чуть позже узнаешь. А сейчас тут дело такое… Слушай рыжик, я если честно спрятаться хотел, поможешь? — и посмотрел на меня такими умоляющими глазами, что на его лице это было комично и несуразно. Я прыснула со смеху и прикрыла рот рукой.

— Ну… не у меня же… в спальне. — давясь смехом еле выговорила я.

— Ну рыжик, ты пока единственная которая не пытается меня соблазнить или упасть в обморок. — парень продолжал настаивать и корчить гримасу дальше.

И что мне с ним делать? Он такой огромный, что спрятать мне его вряд ли куда либо удасться, даже в гардеробную, кажется не поместиться.

— Все идут! Двинься рыжик и хватит уже ржать! — говорил он шепотом и видно, что уже сам еле сдерживается от смеха.

Мужчина протолкнул меня в мою же комнату и резко хлопнул дверью, а я от его слов еще больше засмеялась, уже в голос. Служанка стояла посередине комнаты и видно было по ее лицу, что она не знает, что ей делать. Кричать что у ее госпожи посторонний мужчина или сделать вид что этого амбала нет вообще.

Мне стало интересно от кого он прячется, случайно не от Мары? От нее и я бы спряталась.

— А от кого хоть прячемся? — спросила я спину незнакомца, так как он прижался ухом к двери и что то там бормотал.

— Тише, рыжик. Вот не грамма у тебя нет солидарности. Мы же рыжие должны друг другу помогать.

— С чего это вдруг? — продолжала посмеиваться над ним.

Как он быстро меня в союзники записал. А во дворце все же интересно. Я тут даже дня не пробыла, а уже столько всего произошло. Вот как теперь в тихое поместье вернуться, тут жизнь кипит, а мне ее еще три года ждать. Папочка, прости меня. Я обещала быть незаметной и не влезать в неприятности. Но они ко мне сами пристают.

— Все, кажется пронесло. — выдохнул парень, даже плечи расслабились и развернулся ко мне.

— Как зовут то хоть тебя рыжуля? — широко улыбался и рассматривал меня с ног до головы как диковинку.

— Ника… ну то есть…я Анника Редверс. — сказала вначале по привычке свое домашнее прозвище. Нда, учиться и еще раз учиться мне светским манерам. Обязательно подтяну пока дома буду.

— Анника, значит. А тебе идет.

И тут мы все услышали стук в дверь. Вот теперь точно папочка пришел. Что делать?! Только я могла опять попасть в такое положение. Да чтож у меня во дворце все не клеиться сдержать обещание? А самое главное в панику впали, только мы со служанкой. Сейчас эта рыжая скала стоял спокойно и улыбался мне. Что веселого то, понять не могу? Хотя мужчине то ничего не будет если его застанут у девицы в спальне, а вот девушке… Это скандал! Нет, папочка не должен его увидеть.

— Сейчас же прячься!

— Куда? — спросил со смешком в голосе. Теперь он веселился над моей ситуацией, как я минуту назад над ним.

Значит так, да? Что ж один, один. Считается.

— Ну за шторой ты точно будешь заметен. О! Под кровать.

— Нет, я туда не полезу. -

— Да и спина слишком большая, госпожа, — пришла на помощь мне служанка.

— Раз отвергаешь, предлагай, — начинала срываться на Кари, нужно было быстрей соображать, а меня паника накрывает и думать не дает.

— Может тебя в гардеробную попробовать запихнуть? — продолжила размышлять я вслух.

— Точно, гардеробная подойдет, — поддержала она.

— Ну вот еще! Вот только в женском белье я еще не сидел.

Он еще и выбирает? Нет уж, я ему помогла, точнее он вынудил, теперь пусть оплачивает, тоже вынужденно.

— А как же рыжие рыжим должны помогать? Куда делась твоя солидарность? — мило улыбнулась я.

— Ну вот это прям аргумент был, — продолжал смеяться мужчина, — ладно, только из солидарности к рыжим.

Подмигнув мне развернулся к служанке.

— Ну! И где гардеробна тут?

Кари тут же открыла двери и включила там свет.

— Рыжуля, а ты уверена, что я помещусь?

Тем временем в дверь снова постучали. Все! Время вышло. Нужно шустрее.

— Да, давай уже, залезай! — говорила и толкала уже эту рыжую скалу во внутрь. Он засмеялся, а я от неожиданности закрыла ему рот рукой. А что делать? Он сейчас операцию провалит. Вот точно мстит мне, что я в голос смеялась.