— Я не знал, что все будет так официально. И король сильно задержал, но это правда было важным делом. — беспокойно оправдывался он.

— Ничего, все хорошо. Просто я немного устала.

— Сейчас накрывают запоздалый обед. Хочешь остаться в беседке Суинфордов или поищем свободную?

О нет! Знакомства со семьей на сегодня для меня достаточно.

— Лучше свободную, — натянула улыбку, что бы отец не переживал. А то сканирует меня тут своим беспокойным взглядом.

— Ника, дочка, тебя обидели? Что — то случилось? Ты бледная.

Вот почему, он смотрит на меня так, а я и правда чувствовала себя, как если бы бежала марафон, больная. Как-то резко стало плохо. Нужно поесть.

— Я еще не ела, завтрак пропустила. Думала мы пойдем к источнику утром.

— Поход к источнику перенесли на после обеда, из-за вручения реликвии. Эта семья слишком влиятельная, чтобы не выполнить просьбу. Если честно, я сам узнал о переносе, уже когда закончилась аудиенция у короля. Думал, что успею к вручению, а тут узнал, что мероприятия поменяли местами. Зачем, не могу понят, — отец был сильно озабочен и недоволен, что его не было и как будто обманули, не предупредив. Я слушала его в пол уха, так как искала глазами еду и место, где можно присесть, а лучше прилечь.

Спустя час мы довольные и сытые сидели в беседке с семьей Рикс. Когда мы направились к фуршетам с едой, отца окликнул дядя Сфэн. Он всегда приезжал к нам в день смерти мамы и проводил это время с отцом и мной. Я знала, что у него две дочери Лили и Сири. Раньше не интересовалась именем рода, а дочек никогда собой не брал, даже не знаю почему, всегда приезжал один и только в этот день. И какого было мое удивление узнать, что Лили, эта та самая Лиливьен Рикс. А вскоре еще узнаю, что та самая невеста. Ой, папочка, я снова влипла!

Но пока, мы веселились и хорошо проводили время. Я познакомилась и сразу сдружилась с ее сестренкой Сири и ее мамой. Просто, очаровательная девочка лет двенадцати. Мать Лили тоже умерла, но намного раньше моей, из-за болезни. В то время чернявый рой многих погубил. И все это последствия после открывшихся разрывов. Вот такой сюрприз нам пришёл, виде ужасной болезни, от которой не было лекарства. Хорошо, что жена принца Киллиана, Мирослава закрыла их все. С этого и начались наши мирные времена — без войны. Мы ей все, до сих пор, благодарны.

"Теперь у меня действительно появилась подруга в Элите."- думала я тогда.

— Хочешь я тебя нарисую? — предложила я Лили.

— А ты рисуешь?

— Да, в основном пейзажи или животных, но смотря на тебя, захотелось нарисовать портрет. Попозируешь? Хочется запечатлеть такие красивые черты лица, — искренне похвалила я ее внешность, она правда была очень красива. Ее черные волосы отлично сочетались с алыми губами и немного бледной кожей. Я все больше становлюсь романтичной, наверно так дворец действует. Я везде вижу красоту.

— Давай. Где мне встать?

— Лучше присядь вон под тем деревом у корней и поверни лицо немного в сторону. Да вот так и посмотри в даль.

Лили выполнила просьбу и на нее идеально падали лучи солнца.

— Да, вот так.

Мы отошли довольно далеко от основного празднования, можно сказать спрятались под деревом, что бы никто не мешал, рядом со мной, тихонько сидела только Сири.

Я попросила слугу предоставить мне альбом, карандаш, кисточки и краски. Через каких-то пару минут я уже занималась самым любимым своим делом — рисованием. Полностью погрузилась в творчества ничего не замечая вокруг. Мне нравилась эта отрешённость от реальности, так я расслаблялась.

— Ты и правда полна тайн, Рыжуля, пожалуй я так скоро буду тобой очарован, — снова прошептали мне в ухо, убрав при этом прядь моих волос. И настолько это было для меня неожиданностью, что я напугалась и врезала палитрой прямо в лицо говорившему. Ну и естественно все краски, что я успела смешать, а я их только приготовила, были на лице и одежде Маркуса.

Вначале звенящая тишина, минута, две и потом… Мы расхохотались в голос. А Маркус медленно вытирал с глаз краску и был крайне недоволен. Но вскоре он заметил одну деталь. А точнее он в упор смотрел на Лили и был… Удивлен?

Я взяла платок, что приготовила для своих рук и хохоча подала Маркусу. Он как завороженный продолжал смотреть на Лили. Платок взял на автомате, не посмотрев на меня.

— Господин Рориевир, это все из-за вашей мужской натуры, Вы ведь любите разнообразие, так и липните к разным краскам, вот теперь они к вам сами пришли глаза застилать, — все еще смеясь и улыбаясь подошла к нам Лили.

И что-то мне взгляд Маркуса совсем не понравился. Он разозлился, атмосфера в раз сгустилась в воздухе и повисла напряжение. Такое сильное, как будто две молнии столкнулись.

Да, что такого она сказала?! Мне вообще, кажется, пошутила над его любвеобильностью. И это правда же. На правду не обижаются.

— Зато я живу полной жизнью и не боюсь своих чувств. А некоторым стоит уже наконец снять корону снежной королевы гор и перестать наконец строить целомудренность.

Вот вообще не понимаю, что сейчас происходит. Лиливьен залилась краской, а глаза гневом. Она повернулась ко мне:

— Увидимся Ника, но сейчас я вынуждена тебя покинуть, мне нужно к отцу. Сири, идем!

Она еще раз зыркнула на рыжего и взяв сестренку за руку, направилась в сторону беседки.

— Маркус, что это сейчас… — Договорить мне не дали. Меня резко притянули к себе и обняли, зарывшись лицом в мои волосы. Услышала тяжёлый вздох.

— Рыжуля, ну почему всегда так? О, Велес, ну почему она, может на ком-нибудь другой, а?

Я держала в одной руке кисть, а в другой платок и просто позволяла, этому рыжему себя обнимать. Но было такое чувство, что он так пытался успокоиться и сдавленно вел диалог с богом Велесом. Я поискала глазами Лили, не хотелось, чтобы она это видела. Как меня обнимает мужчина, да еще так откровенно, зарывшись волосы в районе шеи.

И встретилась с ее глазами. Она ушла недалеко и замерев смотрела на меня. Ее взгляд говорил все. В них было чувство обиды и предательство. А после на ее лице было столько злости, что я дальше не смогла этого видеть, прикрыла глаза и еле сглотнула образовавшийся ком в горле. Вот теперь я глубоко жалела о нашем договоре.

— Маркус, кто твоя невеста? — в тот момент я уже все поняла и сложила разговор Лили и Неи, о женихе и просьбу рыжего. Но я все же надеялась, что ошиблась. Ведь столько есть уже договорившихся о свадьбах пар, ну не может же быть что мне так "повезло"?

Маркус отпустил меня наконец и посмотрел в сторону, где только что стояла Лили. Ее уже не было.

— Черт! Она не видела, да?

— Видела.

— Правда? Ну хорошо…

— Ничего хорошего, — мне хотелось уже плакать, кажется я в отчаяние, — это она? Да? Она твоя невеста?

— Эй, рыжуля, ты чего? Ты то, что плачешь? — он начал вытирать мои слезы и обеспокоено смотреть на меня, — да, это Лиливьен Рикс. А я разве не сказал? Видимо, забыл. Эй, ну не реви.

Я постаралась со всей своей силой, на которую была способна, оттолкнула его руками.

— Мы вроде как сдружились, а теперь получается я ее жениха отбиваю. — я уже не плакала, я просто поняла, что сама виновата и нужно, все рассказать ей сейчас же и все исправить. Объяснить, что это просто недоразумение, сделка, не более. Не хочу снова видеть ее глаза такими.

Я уже направилась в сторону беседок. Но Маркус схватил меня за руку.

— Погоди! Да, стой же! Анника, не говори ей. Не говори ей сейчас. Я в первые увидел, как она смеётся и как злиться. Обычно ее лицо вообще ничего не выражает! — удерживая меня за руку, торопливо просил меня Марк.

— Она думает, что я ее предала!

— Мы потом ей все вместе расскажем, я обещаю, еще один день! Даже до бала не нужно. Хотя бы один, а потом я вас лично если нужно померю. Да и не было же ничего. Я просто тебя обнял, она приревновала, уже появилась хоть какая-то реакция.

— Лили хорошая, веселая, смелая. Неужели ты этого и так не ведешь? Зачем нужен весь этот цирк? Просто поговори с ней.