Лес был бесконечным. Мне казалось, что те, кто меня везет, очень спешат куда-то. Дороги не было, но мой олень так ловко огибал кусты и деревья, что

скорость почти не снижалась. Было понятно, что обычные животные не могут так быстро бегать. Стен на волке не отставал, но количество зверей, нас сопровождавших, постепенно уменьшалось. Сейчас рядом со мной бежал большой тигр, а сзади продолжал мчаться на волке Стен. Сверху над нами летело несколько орлов. Остальных животных уже не было видно.

Внезапно лес закончился и мы выскочили на берег реки. Далее, мы неслись вверх по ее течению и вскоре впереди увидели водопад, который грациозным потоком ниспадал в реку. Немного снизив скорость, мы пролетели прямо сквозь воду и оказались в огромной пещере. Мне сразу стало понятно, что эта пещера искусственная. На всех настенных изображениях здесь были только животные. Причем, некоторые из них мне были незнакомы. Внутри пещеры царил полумрак, но не было ни факелов, ни свечей, ни какого-нибудь другого освещения. Свет падал откуда-то сверху. Возможно, где-то были отвестия в потолке и это свет падал снаружи. Сама пещера являла собой большой зал и ответвления в разные стороны от него. Что было за этими коридорами, можно было только догадываться. Стены помещения были исписаны теми-же непонятными символами, что и в книге, которую я раньше видел. По периметру зала стояли статуи оленей, причем они внешне отличались друг от друга. Можно было подумать, что эти статуи создавались разными авторами и в разное время. Одни из них были очень старыми, а другие – выполненные намного позже. И позы этих оленей, также, различались между собой. Один олень, например, стоял на задних ногах и как-будто пытался ударить кого-то своими копытами. Другой – куда-то мчался. Третий – замер, глядя в сторону. Четвертый – наклонил голову вперед и направил на кого-то свои рога. Таких статуй было не меньше пятидесяти и они создавали очень сильное впечатление на того, кто смотрел на них в первый раз. Кто-же мог их создать? И сколько им лет?

Наконец, мой олень остановился и опустился на передние ноги, чтобы я мог слезть с него. Но, его рост был настолько большим, что мне пришлось прыгать вниз. И я, перекувыркнувшись, упал, при этом, прямо на землю. Стену повезло немного больше. Его волк был размером с большую корову. И Стен лихо соскочил с него. После этого он, дико озираясь по сторонам, подбежал ко мне.

– Майки, скажи мне, что я сплю.

Я поднялся на ноги, отряхнул пыль с колен и, оглянувшись по сторонам, ответил ему:

– Если ты спишь, то я вижу твой сон. Понятия не имею где мы, но все это происходит с нами наяву. Я думаю, что нам нужно отсюда поскорей выбираться.

– Чтобы отсюда сбежать, нужно знать дорогу. А как-же узнать дорогу, если мы не знаем, где мы? К тому-же, очень хочется есть и пить. Как думаешь, нас покормят?

– Я побаиваюсь, как бы нас самих здесь не съели. Хотя, мне кажется, что эти звери не похожи на обычных. Какие-то они странные. Действуют, как одно целое. И кто-же их хозяин?..

– Нет у них никакого хозяина и никогда не было. Они абсолютно свободны.

Мы со Стеном вздрогнули от неожиданности и резко повернулись назад. Это был мужчина лет пятидесяти, который вошел в зал из одного из имевшихся здесь коридоров.

Я сразу его узнал. Это был мужчина с фотографии.

– Дирланд – свободная страна, которую олени нашли для себя сотни лет тому назад. Здесь живут разные животные, но все они живут по одному закону. Но, и животными их назвать нельзя. Они умнее большинства людей и не убивают ради наживы или власти. В этом мире все сбалансировано. Сколько я здесь живу, я не видел от них ни ненависти, ни страха, ни злобы. В вашем мире это место назвали бы “раем”. Здесь все время тепло, еды достаточно, нет болезней, нет войн. Вернее, их не было до недавнего времени. Пока люди не обнаружили этот мир.

Мужчина подошел к нам вплотную и Стен с удивлением посмотрел на меня, а потом на него.

– Я понимаю ваши чувства. Вы никогда здесь не были и даже не знали о существовании другого мира. Но, разве можно все объяснить с точки зрения науки? Посмотрите вокруг и вы увидите настоящие произведения искусства. В вашем мире они стоили-бы огромных денег. Здесь – это дань истории. Вы сможете увидеть и не такое. Люди слишком самолюбивы, чтобы допустить, что кто-то еще способен на прекрасное.

После этих слов мужчина посмотрел в мои глаза и сказал:

– Я думаю, ты сможешь меня когда-нибудь простить. Иначе я не мог. Я знал о тебе, а ты обо мне – нет. Я твой настоящий отец.

Я не верил своим ушам. Отец? А кем-же был тогда тот…другой? Но, должен признать, наше внешнее сходство с незнакомцем было поразительным. У меня закружилась голова и я стоял молча, как завороженный. Нет, никаких родственных чувств к этому человеку я не испытывал, да и наверное и не мог испытывать, но что-то мне подсказывало, что жизнь моя резко изменилась. Что с этим человеком нас ждет что-то серьезное и очень важное. Наконец, ко мне вернулся дар речи и я тихо спросил:

– Но почему? Как? Как такое могло произойти?Почему мы здесь?

Отец взял меня за плечи и серьезно ответил:

– Здесь, на этой земле, ты поймешь, что такое смысл жизни и сам узнаешь ответы на все вопросы. Лучше, если ты сам все поймешь.

После этих слов мой новый отец пошел вперед и знаком указал следовать за ним. Мы шли по широкому тоннелю, который имел тусклое освещение. От этого тоннеля шло много ответвлений вверх и вниз. Иногда нам приходилось поворачивать то влево, то вправо. Это напоминало какой-то лабиринт. Но, никакого чувства страха у нас не было. Отец шел уверенно, не оглядываясь назад. Через некоторое время повеяло свежим воздухом и вскоре мы вышли на поверхность. От увиденного у нас со Стеном перехватило дух. Мы стояли на вершине высокой скалы и внизу перед нами плескалось бескрайнее синее море. Птицы кружили в небе, а по сторонам от нас паслись огромные стада оленей. Еще дальше, за лугами, простирался хвойный лес. Дул теплый ветерок. Я ощутил до сих пор незнакомые мне умиротворение и

покой. Посмотрев на Стена, я увидел, что и его охватили те же самые чувства.

Справа от входа в пещеру находился большой камень с ровной верхушкой. Я сразу догадался, что он служит столом. Старое широкое бревно, лежащее рядом, служило скамьей. Отец присел на его край и мы уселись рядом с ним.

– Сейчас вам необходимо поесть. Не удивляйтесь местным кулинарным особенностям. Скоро вы ко всему привыкнете. У нас есть немного времени и я должен вам кое-что рассказать.

Глава 8

– Я сам не очень много знаю о Дирланде. Знаю только, что этой стране больше тысячи лет и что первыми сюда пришли олени. С тех пор все здесь почитают род оленей. Олени – самые многочисленные жители этой страны. Хотя, есть много медведей, волков, лосей, лисиц, тигров, кабанов, разных птиц. Есть и другие, но я не всех видел. Не знаю, как так получилось, что эти животные живут в согласии, но так повелось издавна и никто не нарушает этих правил. Но, за этим морем есть другие земли, еще более старые ,чем эти. Что это за мир, никто не знает. Но, в последнее время оттуда к нам стала приходить беда. Населяют те земли ужасные твари, не похожие на всех известных. Они стали приходить сюда и убивать жителей этой страны. Убивать не столько из-за голода, а из-за какой-то необъяснимой ненависти. Они похожи на огромных крыс. Другие – зловонные жабы с клыками, третьи похожи на больших червей, высасывающих все соки из тела своих жертв. И море им не преграда. Они переплывают его и по ночам нападают на прибрежные территории. Сейчас у нас еще есть силы для сопротивления, но этих чудовищ становится больше, чем нас и они это знают.

– Но почему раньше они не нападали на Дирланд?

– А вот в этом уже заслуга людей.

Я удивленно поднял брови, а отец продолжал:

– Почти тридцать лет назад я воевал во Франции вместе с Барни и Джеком, которого ты считал своим отцом. Мы были разведчиками и однажды наша группа попала в засаду. Отступая, мы попали в какую-то пещеру и, казалось, нам удалось оторваться от погони. Мы были сильно измучены, но нам пришлось искать другой выход из пещеры, так как обратно идти было опасно. Таких длинных пещер я никогда не видел. Мы шли в полной темноте и совсем заблудились. Двоих людей мы вообще потеряли. Нас оставалось четверо. Я, Барни, Джек и Алекс Рэтлинг, наш командир. Мы умирали от голода и жажды, но продолжали идти вперед. Когда мы уже не могли подвигаться от усталости, мы остановились передохнуть. И тут почувствовали, что из отверстия в стене дует свежий ветерок. Кое-как мы пролезли в этот отверстие и не поверили своим глазам: на стене пещеры был нарисован огромный олень. Но, самое главное – изображение двигалось. Сначала мы подумали, что у нас начались галлюцинации от долгого хождения по темноте, но потом поняли, что это происходит наяву. Олень звал нас к себе, как бы желая помочь. Мы сильно испугались и начали стрелять в него, но вместо пуль из дул автоматов вылетала только вода. Я тогда еще не знал, что таких мест в Дирланде несколько. Жители этой прекрасной страны знали о существовании нашего мира. Мы о них – ничего. Уже позже я понял, какой ошибкой для них было желание помочь нам в нашей беде. Люди оказались неблагодарны. Они принесли многие несчастья в этот мир. Вот почему я до сих пор здесь.