Вообще колебание ее численности происходит в соответствии с изменениями условий существования. Если условия благоприятны для выживания и нагула, значит и поколение будет урожайное и вылов больше. Это прописная научная аксиома. И долгие годы запас хамсы колебался в соответствии с этой закономерностью.
Азовская хамса принадлежит к семейству анчоусовых, широко распространенных в Мировом океане. В Азово-Черноморском бассейне обитают две расы этой рыбы, как две сестрички, очень похожие друг на друга, но не совсем. Черноморская хамса прогонистая, с темной спинкой, практически не покидает Черное море. Азовская же хамса с более мощным жиронакоплением, меньше ростом, светлее. Если Черноморскую хамсу можно принять за брюнетку, то азовская, ну чистая блондиночка. Ей приглянулось мелководное теплое Азовское море, и потому эта рыбка так и называется – азовская хамса. Здесь она летом кормится, нагуливает жирок. В этом мелководном, хорошо прогреваемом море, на второй год своей жизни она весной уже мечет икру. Ну, уж очень сильно охлаждается наше Азовское море зимой, поэтому, хорошо нагулявшись и, поднакопивши жирок, она осенью, в октябре-ноябре покидает родное море и уходит на зимовку, где теплее, к югу Черного моря, вдоль берегов Кавказа.
В Турции хамса также пользовалась большой популярностью. Турецкий путешественник Э.Челеби (1640 год) оставил яркие описания и зарисовки, связанные с потреблением хамсы. Турки, проживающие на берегу Черного моря очень любили хамсу и много рассказывали ему о ее будто бы чудодейственных свойствах. Хамса, как утверждали они, очень вкусна и питательна и что неделя питания этой рыбой безгранично увеличивает силы человека. Она снимает боли и излечивает от болезней. В те времена из хамсы умели готовить 40 блюд. Челеби описывает несколько из них. Все они разновидности типичной российской тушенки, только с различными приправами. У каждого блюда свое время варки и сила огня. При варке заливается животворной трабзонской водой и оливковым маслом. “Истинно благословенное блюдо, достойное того, чтобы полюбить его” пишет Челебей.
К концу 70-х годов несколько улучшилось экологическое состояние моря и соответственно, увеличилась численность хамсы. В 1980 году ее запас уже составил 290 тыс. тонн. Уловы отечественных рыбаков стабилизировались и достигали в отдельные годы, как в 1984 и в 1986 годах, свыше 100 тыс. тонн. Рыбаки облавливали ее в Азовском море, в Керченском проливе и даже под Новороссийском и Анапой. В удачную путину в городе Керчь хамсу продавали на улицах по баснословно дешевой цене. Многие старожилы- керчане помнят, как они в те годы закупали маленькие деревянные бочонки, с Керченского деревообрабатывающего завода (обанкротившегося в злополучные 90-е годы), заполняли свежей хамсой и, перемешивая с крупнозернистой солью, тут же отсылали своим родственникам, друзьям и знакомым по всем городам нашей бывшей необъятной родины. Хамса была гордостью рыбного города Керчь, можно сказать его символом, и в то же время, пользовалась огромной популярностью по всей стране.
Нежданно-негаданно пришла беда. В начале 90-х годов развалилось некогда богатое и мощное наше государство. Практически все рыбопромысловые суда были проданы за бесценок современным нуворишам или отправлены на металлолом. И бочарный комбинат в Керчи ушел в небытие, и хамса по цене стала “кусаться”, да и пересылка по почте обходилась очень дорого! Однако, несмотря на высокие цены, местные жители продолжают наслаждаться этой вкусной малосольной рыбкой и сейчас. Да и не только малосольной! Тушенка по-домашнему из свежей хамсы – пальчики оближешь!
Как утверждают жители Новороссийска, хамса спасла жителей этого города от голодной смерти в годы Великой Отечественной войны и в послевоенные тяжелые годы. Ее заготавливали впрок соленой, а также делали из нее домашние консервы, без автоклава, в обычной духовке, которые помогли горожанам выжить не только во время хода хамсы.
Жители, оставшиеся в живых, эту маленькую рыбку, считали своим спасителем. Признательные горожане отблагодарили черноморскую хамсу за их спасенные жизни в трудные военные и послевоенные годы. На набережной Новороссийска установили ей памятник, который стоит на гранитном постаменте, поддерживающем стаю хамсы, которую преследуют крупные морские хищники.
На табличке под памятником выгравировано: “Черноморской хамсе от благодарных новороссийцев”.
Да и сегодня среди жителей Новороссийска она пользуется огромной популярностью и является излюбленным продуктом питания в осенний период. В период массовой путины, в октябре-ноябре, когда хамса нагулявшись, набирает жирок, она наиболее вкусная. Горожане Новороссийска с 3 по 6 ноября на набережной своего города устраивают праздник посвященной хамсе - фестиваль “Хамса”.
Но мало было неприятностей у маленькой рыбки от человека. В 1988 году у азовской и черноморской хамсы возникли другие проблемы. Это незваный пришелец -желетелый гребневик мнемиопсис. Ученые считают, что гребневик один из первых живых созданий на Земле. В Азовское море он попал скорее всего танкерами, с балластными водами из Атлантического океана. К концу 80-х гг. общая биомасса этого животного приблизилась к 1 млрд. в Черном море и к 30 млн. т— в Азовском. Гребневиками можно любоваться – они прозрачны, невесомы и ночью (в июле-августе) светятся и сверкают всеми цветами радуги. Но красота, как всегда в природе, обманчива. Это безжалостный и чрезвычайно прожорливый хищник. Питается он разнообразными микроскопическими водными животными и ракообразными, то есть организмами, составляющими основу питания планктоноядных рыб, как хамсы, тюльки и ставриды. Мало того, в пищевой рацион этого хищного создания в Азово-Черноморском регионе попали также едва народившиеся личинки хамсы.
Произошло нарушение пищевой цепи. По пищевой цепочке пострадали далее хищные рыбы, питающиеся хамсой и ставридой, вплоть до дельфинов. Начиная с 1989 года, уловы азовской хамсы упали более чем в 50 раз. Условия нагула хамсы резко ухудшились. Сразу после вселения гребневика промысел практически отсутствовал в течение 3 лет. Убытки рыболовства составили несколько миллионов долларов. Слабые взрослые особи были неспособны образовывать плотные скопления. При низком содержании жира в теле хамсы она оставалась в разреженном состоянии и была недоступна для облова кошельковыми неводами. Одновременно наблюдалось повышение естественной убыли этой истощенной рыбы. При отсутствии паразитов и хищников популяция гребневика мнемиопсиса благоденствовала, активно потребляя кормовой зоопланктон мелких планктоноядных рыб. Ученые были в панике и не представляли, как разрешить эту трагедию.
Однако скоро природа сама решила свою проблему, без вмешательства человека. У мнемиопсиса вдруг неожиданно появился враг, более жестокий и беспощадный, причем свой же родственник и опять-таки переселенец из Атлантического океана. Такой же гребневик или морской огурец бероэ, но питающийся одним мнемиопсисом и ничем другим. Даже по телевизору показывали, как он проглатывает мнемиопсиса. Его появление отметили еще в 1999 году научные экспедиции ЮгНИРО. После его вселения экосистема Азовского и Черного моря стала восстанавливаться и соответственно, в конечном итоге, благоприятно сказываться на популяциях планктоноядных рыб. По данным ученых, в некоторых прибрежных районах Азово-Черноморского бассейна скопления мнемиопсиса буквально исчезли после массового развития бероэ. В целом, остающаяся в зимний период в Черном море популяция мнемиопса частично доживает до весны и уже в значительно меньшем количестве, по сравнению с периодом до вселения бероэ, заходит весной в Азовское море. Ученые беспокоятся, позволят ли низкие температуры и соленость в Азово-Черноморском бассейне бероэ стать постоянным обитателем этих морей. Хочется на это наедятся. Лишь бы корма ему хватило. Но его еще пока хватает и, как утверждают научные сотрудники ЮгНИРО и института океанологии РАН, бероэ в Черном море чувствует еще пока вполне комфортно.
