Улыбаясь, Хантер шагнула из лифта и неожиданно сразу же оказалась в огромном просторном банкетном зале.

Тесс на автомате сделала два шага вперед и в ужасе замерла. Словно по команде, в лучших традициях жанра, музыка в помещении стихла и головы всех присутствующих повернулись в сторону вновь прибывшей гостьи. Никогда ещё Хантер не была так близка к пониманию фразы: «провалиться сквозь землю от стыда». Все в банкетном зале были одеты во фраки, элегантные костюмы, струящиеся вечерние платья… лица украшали изящные маскарадные маски. Девушка сглотнула и попятилась.

— А ВОТ И МОЯ ТЕССИ!!!

Навстречу ей, особо не церемонясь и расталкивая зазевавшихся от такого зрелища коллег, спешил Роб, сияя счастливой улыбкой.

— Что так долго? — Хилл крепко обнял её и прошипел: — Это. Блять. Что?

— Я… Роб…

— Хочешь шампанского? Конечно же хочешь! Тут все его сейчас внезапно захотели, я уверен! — взяв подругу под локоток, парень провел её к столу с закусками и сунул в руки бокал, игнорируя шепотки и удивлённо-осуждающие взгляды женской половины гостей.

Мужскую, судя по всему, костюм Тесс устраивал. Пара особо смелых даже поспешили к ним, чтобы представиться и сказать, что уж кто-кто, а они давно и прочно дружат с Робом и слышали о ней ТОЛЬКО хорошее, а теперь и видят, что Хилл вовсе не преувеличивал.

Испуганно кивая и стараясь выдавить из себя подобие улыбки, девушка невпопад отвечала на вопросы и приветствовала вновь прибывших «дружелюбных» коллег, большинство из которых, судя по всему, и думать забыли, что пришли на вечеринку в компании спутниц.

Хантер бросала косые взгляды на друга, но Роба, видимо, тоже всё устраивало. Он шутил, смеялся в ответ на шутки коллег и то и дело приобнимал Тесс за плечи или талию, будто давая понять, что эта девушка с ним.

Воспользовавшись моментом, когда спустя где-то полчаса её присутствие перестало вызывать приступы нездорового интереса, а Роб отвлёкся на какого-то седовласого мужчину, Хантер юркнула к стене, а затем быстрым шагом, стараясь не перейти на бег и не привлечь к себе дополнительного внимания, направилась в туалет.

Заперевшись в самой дальней кабинке, Тесс прислонилась к стене и зажмурилась. Уединение оказалось недолгим: в комнату вошли несколько девушек и тут же принялись обсуждать её эффектное появление и аморальный внешний вид.

— Где только Хилл её откопал? — возмутилась первая дама.

— Не думала, что ему нравятся ТАКИЕ… — вторила другая.

— Но она такая красавица… — возразила третья.

— Что? Ты серьёзно? Мелкая дешёвка какая-то!!! Наверняка повелась на его деньги. У него большие перспективы в компании.

— Но Роб тоже тако-о-ой красавец…

— Ты напилась, Фрида, — с презрением воскликнула её собеседница. — У тебя сейчас все красивые!

Несколько минут они с упоением перемывали кости Робу, Тесс и какому-то Лютеру, которого в скором времени ждёт бракоразводный процесс, поскольку мужчина не смог устоять перед прелестями Хантер и слишком явно проявлял интерес к беседе с ней и Хиллом.

Наконец, дверь за ними захлопнулась и в комнате воцарила тишина. Опустившись на краешек унитаза, Тесс тихо заплакала от обиды и злости.

Звук вновь открывшейся двери заставил её зажать рот ладонью, сдерживая всхлипы.

Послышались медленные шаги, а затем тихий, вкрадчивый голос Роба:

— Зайчоночек мой, ты где?

Девушка подтянула ноги повыше и затаила дыхание. К этой беседе она точно не была готова и не уверена, что когда-либо будет.

— Брось, Тесс, я знаю, что ты здесь. Давай, выходи.

Хантер продолжала молчать.

— Малышка, ты ведь не заставишь меня ползать по полу и заглядывать под каждую дверь?

— Проваливай, Ро! — буркнула Хантер и вздохнула, когда парень, словно хищник, тут же метнулся к её кабинке.

— Эй, а ну открой!

— Нет! Это, чёрт возьми, женский туалет! — разозлилась девушка.

— Ты плакала, я слышу. Дверь открой, или я её вышибу.

Тесс закатила глаза, но опустила ноги на пол.

— Немедленно!

Она знала этот тон, поэтому молча повернула рычажок замка. Хилл вытянул её в коридор и обнял.

— Я все испортила-а-а-а, — тут же заплакала она. — Тебя наверняка уволят из-за того, что я выглядела как проститутка из тематического бара.

— А такие есть? — улыбнулся Роб, ласково перебирая её волосы. — Меня устроишь? Могу быть… кхм… Волком? Гепард?

— Ты себе льстишь. Максимум, ёж, — сквозь слёзы рассмеялась Тесс, немного успокоенная тем фактом, что друг на неё не злится.

— Кто тебя обидел?

— Никто. Просто… господи, ну неужели тебе было сложно сказать мне, что я должна выглядеть прилично???

— И пропустить всё веселье?! Да о тебе будут говорить до Рождества, как минимум! Это успех! Мои рейтинги взлетели просто до небес! — добродушно засмеялся парень. — Ты только одним своим присутствием выявила трёх явных изменщиков и где-то ещё пять — потенциальных.

— Иди в задницу! Никогда в жизни мне не было так стыдно! Тебе тоже должно быть!

— Я теперь тебя на каждый корпоратив звать буду!

— Идиот! — рассмеялась Тесс и, отойдя от него, наклонилась к зеркалу, стараясь салфеткой убрать последствия слёз с лица.

Скользя взглядом по её фигурке и задержавшись на попке с торчащим хвостиком, Роб уточнил:

— Кстати, а кто тебе с костюмом помог? Мэй?

— Белла, — вздохнула Хантер, отбросив испачканную тушью салфетку и вытягивая новую.

— Ну, можно было догадаться, — хмыкнул Хилл.

Несколько лет назад они играли в «Правда или действие» и Робу был задан вопрос о том, какой костюм для ролевых игр ему кажется более сексуальным. Он тогда ляпнул первое, что пришло на ум. Конечно, это был костюм зайки. Сказал и забыл, но кое-кто запомнил. Изабелла Свон не забывала ничего…

— Как я выгляжу? — Тесс обернулась к нему.

— Ты очаровательна, зайка моя!

— Хватит! — закатила глаза девушка. — Я серьёзно.

— Выглядишь отлично. Серьёзно.

Хантер вновь посмотрела на своё отражение, скептически изогнув бровки.

— Когда я тебе врал?! Ты идеальная! Идём уже!

Девушка зашагала было следом, но, вспомнив сплетни о себе и предвкушая последующие, остановилась.

— В чём дело? — вздохнул Хилл.

— Я… слушай, может, вызовешь мне такси? Должный эффект я уже произвела, пора и честь знать.

— Что они сказали?

— Никто ничего не говорил!

— Я ждал у двери, и из туалета вышли три самые отпетые сплетницы офиса. Я УВЕРЕН, что собрались они там не из-за коллективного недержания. Ну?

— Всякие гадости обо мне. И о тебе…

— Да и чёрт с ними! Пусть подавятся! Ты ведь не дашь им себя обыграть? Моя Тесс не такая!

— А что ты предлагаешь, трахнуть их мужей?

— Ну, не так радикально. Сейчас все уже под нужным градусом, а наш креативный директор очень любит забавы в виде шарад и командных игр. Поэтому предлагаю пить бессовестно дорогой алкоголь, который здесь в изобилии, и наслаждаться вечером, а заодно разделать их под орех. Поверь, этого они точно не переживут. Такой удар по самолюбию.

Роб знал, на что нужно давить. Глаза девушки азартно блеснули, а губы растянулись в злорадной ухмылке:

— Пожалуй, ты прав.

Театрально распахнув перед ней дверь, Хилл отвесил шуточный поклон:

— Моя королева. Прошу…

***

Далеко за полночь Роб, придерживая рукой изрядно пьяную Тесс, хохоча, открывал двери своего дома. Девушка болтала без умолку, в третий раз рассказывая историю, как она намеренно наступила на подол одной из туалетных обидчиц и оставила ту в крайне непрезентабельном виде.

— Так, осторожно, не споткнись, — Хилл, справившись с замком, завёл подругу внутрь.

— О, а где это мы? — искренне удивилась Тесс.

— У меня дома.

— А почему у тебя?

— Прости, но в таком состоянии я был способен доставить нас только в один пункт назначения. Мой дом ближе, а к себе ты меня не приглашала, так что давай будто бы я пригласил тебя к себе и ты любезно согласилась.