Доран поставил локти на стол и опустил подбородок на сцепленные руки.

— Зачем тебе нужен Соренор, Киоре?

— Хочу поговорить о прошлом? — она наклонила голову к плечу.

— Что тебе сказал Освеш?

— Кажется, у нас тупик, — с сожалением заметила она. — Ты не хочешь говорить о Сореноре, я — об Освеше.

— Эльвено Соренор, имеет титул графа. Стареющий холостяк, женат никогда не был. Затворник. Собственно, всё, что о нём можно сказать.

Что-то подобное Киоре смутно о нём и помнила. Чудак, который с ласковой улыбкой приходил к ним в дом, а потом отдал приказ убить.

Она снова уселась на стол перед герцогом и не успела отпрянуть, когда он потянулся, коснулся ее маски.

— Сними ее. Раздражает.

— Вот еще! — фыркнула она, как бы невзначай опираясь рукой на лежавшую на столе папку.

— Не понимаю твоего упорства.

— Твое сиятельство, а невеста ревновать не будет?

На шутливый тон Доран отреагировал странно: нахмурился, сжал губы.

— Ее выбрал Паоди, а не я. Если бы у меня был выбор…

Свет лампы дрогнул, и Киоре позорно упустила шанс стащить папку и сбежать: интерес пересилил.

— Если бы он был?.. — спросила она.

— Я бы женился на другой.

— Вот это новость! Тебя приморозила к себе какая-то северяночка?

— Не хочу с тобой об этом говорить.

Ночь была не такой: ни доверия, ни приятных разговоров, ни странного, щемящего уюта. Обидно! Она медленно потянула папку со стола…

— Положи, — приказал мужчина. — Если ты прочтешь что-то из нее, мне придется тебя убить.

Она поджала губы, но бумаги выпустила и отошла от стола. Значит, здесь ей делать больше нечего… И почему она стала так глупа, что даже не подумала заглянуть к Ястребу за сведениями о графе? Польстилась на более достоверный и бесплатный источник?

Киоре закрыла за собой дверь, оставив Дорана наедине с его бумажками. Рассвета она дождалась, спрятавшись в кустах особняка: слишком страшно было идти туда, где караулило неведомое. Киоре как будто сквозь забор видела пылавшие синие глаза, обиженные, разъяренные, ведь от чудовища она ускользала не в первый раз… А ведь есть то, о чём ей нельзя молчать, ведь на кону жизни многих людей. Она вернулась к Дорану в кабинет: тот так и сидел над бумагами.

— Я тебе больше ничего не расскажу, — он поднял на нее покрасневшие глаза.

— Зато тебе кое-что интересное расскажу я. В тот день, когда меня отравили…

И рассказала об арене и людях в черных плащах, о плененном там туманном чудовище, о словах, которые врезались ей в память.

— Вот такие странные вещи происходят в столице, твое сиятельство…

Доран сидел так, что Киоре видела лишь его резкий профиль. Сложив руки на животе, он поворачивал перстень на пальце.

— И ты не помнишь, где это место?

— Я вообще мало помню о той ночи.

— Странно, как странно… Говоришь, там упоминались и опыты, и войны на юге?

— Ага. Ну, бывай, твое сиятельство!

И она, не остановившись на оклик, сбежала из герцогского особняка — рассвело, и вскоре ей будет совсем не спрятаться на улицах города.

Глава 6

Голова раскалывалась, а отчеты и документы не кончались. Увидев новую кипу на столе, принесенную помощником, Доран вздохнул позволив себе на миг положить подбородок на локти и прикрыть глаза. В голове шумело: спать явно стоило больше трех часов в сутки. Взял первый лист, прочитал. Поставил подпись. Десятая размашистая завитушка, сотая, замылившийся взгляд… Кипа сократилась на две трети, но оставалось всё равно много.

— Истиаш!

Помощник влетел в кабинет и застыл, вытянувшись в струнку. По чести и ему было что скрывать: за время отсутствия начальства работа выполнялась с ленцой, и он позволял себе вздремнуть в приемной, а иногда Вайрел, относившийся к подростку не в пример добрее, отпускал раньше на несколько часов. Получив приказ найти и привести Корте, Истиаш кивнул и умчался выполнять поручение.

Доран взял передышку, дернул жесткий воротник. Он только недавно вернулся с севера, а служба уже выпила из него все силы. Поездка, казалось, случилась много-много лет назад, и она воспринималась дивным сном, в который отлично вписывалось даже явление Спящего бога. Уютный дом Джеммалсона, его гостеприимство, опасность и собственная обостренная ответственность, сходство Нииры с Лааре — всё это помутило разум, окутало смешением чувств, забытых, с трудом пробившихся через отчуждение. Повиноваться порывам, сиюминутным желаниям было странно, чуждо и непривычно, но это состояние опьянило, заставило Дорана сделать предложение Ниире. А потом… Потом начался кошмар.

Побег баронеты в монастырь.

Смерть Освеша и хаанатский вьюн.

Ниира.

Киоре.

Мысли снова пошли по кругу, но теперь он не мог напиться. Теперь не придет к нему Джеммалсон со своей мудростью, не утешит ласковой улыбкой Джемма.

Да и стоило покинуть север, всё произошедшее стало сказкой — невероятной, невозможной и удивительной. «Мне даже не верится, что всё это произошло на самом деле», — подумал Доран, глядя на черновик письма настоятелю монастыря Ратаалада, который он так и не переписал начисто и не отправил. «Успеется…» — решил Доран.

Но тем не менее он не мог отвести взгляда от Нииры минувшей ночью. Она похорошела, новое изящное платье необычайно ей шло. И легкая походка, так непохожая на тяжелую, неуклюжую поступь до того, украшала ее. Он со своей невестой не раз проходил мимо нее и барона Ар-Фондес, и усмешка судьбы буквально витала над их головами: ни один из четверых не желал сочетаться браком со своей парой

— Ваше сиятельство? — кашлянул Вайрел.

— Устал, — он выпрямился, потерев переносицу. — Садись. Кратко и по существу о том, что в этих папках.

— Туманные чудовища убили троих почтенных горожан, сколько пропало нищих и теневых, неизвестно. Ястреб молчит, — заместитель удобно устроился в кресле.

Зачесанные назад волосы лежали волосок к волоску, мундир выглядел идеально, но под глазами залегли такие же тени, как у Дорана, делавшие его бледное лицо покойницким.

— Среди людей небольшие волнения из-за приезда колдунов, но пока без жертв и прочих неприятностей. А, еще где-то со времени вашего отъезда ничего не слышно о Киоре было. То ли утихла, то ли ее отравили — странные слухи ходят.

— Она живее всех живых и тоже была на севере, — признание далось тяжело, потому что снова нахлынули подозрения. — Она убила Освеша…

Дорану пришлось немного рассказать о том, кто этот человек и где был заключен.

— Во дела… — присвистнул Вайрел, а Доран поморщился. — Да уж, ваше сиятельство, после такого я б ее точно захотел прибить!

— Оставь пока Киоре, есть вещи более срочные. Например, мне доложили о подземной арене… — он пересказал узнанное. — Вайрел… — соединил кончики пальцев и посмотрел на подобравшегося помощника. — Нам необходимо обнаружить эту арену и уничтожить.

— Тогда я беру людей и ухожу работать под прикрытием? — живо сообразил заместитель.

— Рано, — качнул головой герцог. — Тебя в Тоноле знают. Придется нам показательно ссориться, и я тебя уволю за превышение полномочий и пренебрежение приказами. Разумеется, после восстановлю. А поссоримся мы по идейным причинам.

— Давненько у нас не было интересных операций. Вспомню молодость, — пошутил он. — А причина…

— Всё просто, Вайрел. Люди умирают, а я ничего не делаю для их защиты. Сколько это можно терпеть?

— Да, ваше сиятельство, терпеть это совершенно невозможно! — подхватил он.

— Связь между нами будет опасно поддерживать напрямую, — предупредил Доран.

— Но она необходима. Будет спокойнее и вам, и мне.

Доран и сам понимал, что не сможет отпустить в неизвестность своего заместителя.

— Для помощи тебе я найму человека. Он с тобой свяжется.

Вайрел подался в сторону герцога.

— Ваше сиятельство, вы явно знаете что-то еще, — нахмурился молодой человек, — но говорить не хотите…

— Иди уже проповедовать новые взгляды. Как это сделать и объяснить — оставляю на твое усмотрение, но поссориться мы должны через три-пять дней, больше не дам!