Нам-то еще повезло: у меня было еще только две сестры. А вот у наших соседей было четверо детей, а младшему из них исполнилось три месяца. Он истошно кричал весь день, а я только просила, обращаясь к кому-нибудь там, в небе, чтобы стало полегче.

В городе почти не осталось домашних животных. У всех наших соседей до войны звуки радио прерывались радостным лаем, чириканьем и требовательным «мяу!». Однако теперь стояла тишина.

Он явился поздним вечером. В голодной тишине его «мяу!» произвело тот же эффект, что и салют прямо под окнами в будний день. Кот был упитан и хорош собой, глядел своими зелеными глазами прямо в глаза и, кажется, понимал русский язык.

Я взяла его к себе в комнату. Он грел меня и не просил еды. С ним что-то было не так, но я не хотела, чтобы он уходил. Я никому бы не отдала этого кота, и последние мои силы пошли бы на его спасение, если вдруг понадобится.

Кот жил у меня уже неделю, когда внезапно исчез. Я как раз вернулась с хлебом, полученным по карточкам, а он не вышел встречать меня. Я не кинулась на улицу и не стала спрашивать оставшихся соседей: в Ленинграде пропадали каждый день, уходили и оставляли без предупреждения.

Прошла еще неделя, и я почти забыла про кота, как вдруг он заявился на пороге с письмом в зубах. Только собаки так делают. Он положил письмо на кровать. Может быть, мне показалось, но я заметила его улыбку и хитрый блеск в глазах.

Письмо было запечатано сургучом с изображением дождевых капель. Мы давно не видели такую чистую и плотную бумагу и запах такой давно забыли. Лаванда и дождь? В то утро я подумала, что мне пишет Бог. Не забывайте, мне было 13 лет и я хотела верить в сказку и в возможность помощи.

Читала мама. Вслух. С каждым словом, помню, мои и так большие глаза сделались еще больше. Лицо тогда, наверное, превратилось в сплошные глаза.

Сообщали, что я избрана Повелительницей Бурь и необходимо на следующий день в 11.30 быть готовой и с собранными вещами.

Мама всегда боялась за меня, но как и всегда, вздохнув сказала:

–  Я хотела бы, чтобы мои дети были радом со мной. Но теперь чем дальше ты будешь от меня, тем безопаснее. Поезжай, дочка.

И я уехала. Без слез, без долгих прощаний. Я знала, что обязательно помогу родным. Только бы они продержались самую тяжелую зиму.

Завтра меня заберут из блокадного Ленинграда. Дорога жизни по воздуху.

Полет жизни!

***

Повелительница Бурь, надевшая простые темные брюки и свитер мятного цвета с высоким горлом, стояла у одного из окон круглого кабинета метеорологии. Из окон дул слабый ветер, похожий на дуновения кондиционера в комнате. Кристина, одетая в спортивный костюм, холода могла не опасаться.

– Заходи, Кристина. Сегодня мы с тобой начинаем обучение, – она отвернулась от окна, из которого выходили прозрачные лучи. – Но сначала я покажу, чем занималась.

Она пригласила девочку сесть на стул у самой двери. Удивительно, но именно на этом месте Кристина чувствовала себя намного ближе к окнам, а взгляд охватывал каждое окно в подробностях.

– Повелительница Бурь работает круглосуточно, и каждый день не похож на другие. Хотя в Санкт-Петербурге или Лондоне со мной бы поспорили, – она засмеялась. – Сейчас я начну менять погоду, и твоя задача понять, по какому принципу я это делаю, каким правилам следую, по твоему мнению. Все твои мысли и впечатления, даже самые незаметные, будут зафиксированы. Так что не бойся забыть. Готова?

– Да, – Кристине задание понравилась, только она не понимала, как можно зафиксировать каждую ее мысль.

Из каждого окна шло шесть прозрачных лучей, и в каждом можно было различить определенные погодные условия. Повелительница Бурь начала с центрального окна, выбрав самый крайний луч. Было видно, что на одной из территорий шел проливной дождь, сверкали молнии. Взмаха руки было достаточно, чтобы молнии и гром прекратились, а дождь перешел в мелкий. Кажется, Повелительница Бурь что-то прошептала, но Кристина не могла разобрать слов. Далее погода менялась в окнах по обе стороны от центрального: снег сменялся облачностью без осадков, палящее солнце становилось еще более нестерпимым. И только в одном, самом крайнем, окне как было белым-бело, так и осталось.

Как только Повелительница Бурь закончила работу, в центре кабинета возник белый лист (Кристине показалось, что он был ненастоящий, а, скорее, похожий на белую интерактивную доску). На нем нескончаемым потоком лились предложения.

– Что ж, неплохие мысли. Мы разберем их с тобой через 30 минут на первом занятии по метеорологии. Сейчас мне необходимо занести данные наблюдений за погодой. Можешь пока отдохнуть.

***

На красную дорожку в коридоре легла длинная тень. Тот, кому она принадлежала, двигался неспешно – куда спешить тому, кто все равно все успеет. Тень дошла до комнаты новой жительницы (и в будущем – хозяйки) Дворца. Тень замерла около двери, размышляя, стоит ли заходить.

Из комнаты шел запах чего-то сладкого, и к нему примешивался непонятный аромат. Обладатель тени принюхался: кажется, мята.

На кровати лежали мягкие вещи, на которых можно было очень удобно устроиться. Серый кот с белыми пятнами на животе, лапах и хвосте – а тень принадлежала именно коту – воспользовался столь удобно мягким предложением, вбежал в комнату и основательно устроился прямо на одежде. С одной стороны, так было видно сразу всю комнату, а с другой – он хозяин этого Дворца, нашедший прекрасное место.

Чуткие кошачьи уши напряглись и вытянулись вверх, услышав человеческие шаги.

– Ого! Кто это тут? – Кристина любила кошек и не могла остановиться тискать котов, которые были у ее подруг. Папа Кристины, аллергик, не разрешал завести домашнее животное.

– Меня зовут Себастьян, – просто ответил кот, нисколько не думая о том, какое впечатление произведут на девочку его способности.

Кристина удивилась, но не сильно: в конце концов, это магический мир. Если бы здесь не было говорящих животных, то это удивило бы намного больше.

***

– Владыка Ливий, как же устарела эта птичья почта! Давно ведь уже все частные компании пользуются аэротрамплином, – скрипучий голос приобрел металлический оттенок. – Мне необходимы эти документы в ближайшие сутки, вы понимаете? – костлявые пальцы сжали подлокотник кресла. – Но раз вы все равно будете заниматься проверкой статуса отправителя, не озаботитесь ли вы и еще одним документом?

Стопка бумаг, лежавшая прошлым вечером на столе, уже исчезла. Стол вообще был практически пуст, за исключением двух черно-белых фотографий и конверта землянисто-зеленого цвета.

– Да, нужна выписка именно за 1929 год на фамилию Бурьковский и Сатто. Когда? Неделя – это же целая вечность в данном деле. Постарайтесь, чтобы документы пришли не позже 48 часов, начиная с данного момента.

Она повесила трубку, не дожидаясь вежливого ответа от работницы, которая была такой же глупой, как и все они там на Земле, только и умеющие, что читать подготовленные инструкции и отвечать «Благодарю за ожидание».

***

– А, ты уже познакомилась с Себастьяном. Знаешь, сколько лет этому коту? – хитро улыбнулась Повелительница Бурь.

– Наверное, много. Лет сто?

– Ему почти полторы тысячи лет! Через семь месяцев будем праздновать очередной юбилей. Торжества планируются пышные. На самом деле, кот незаменим, когда дома построены на облаке. Коты охраняют равновесие домашнего очага, они чувствуют лапами малейшие отклонения в структуре облака и могут предупредить об обрушении. Однажды он так предупредил жителей близкой к нам деревни

Остроблак.

Повелительница Бурь подошла к одному из высоченных стеллажей в кабинете естественных наук и взяла толстую книгу.