– Воины племени ибоно. Акток опередил нас. Он напал на селение людей с неба и всех убил. Он захватил много оружия и это самое опасное для нас. Думаю, нам следует поехать в селение и хорошенько все обыскать. Может быть, кому-то удалось спрятаться, – сказав это, он повернул лошадь и поехал на место недавнего сражения. Двадцать его воинов молча ехали следом.

С мечом в руке, Рикано медленно въехал в поселок колонистов. Одни дома уже полностью сгорели, а другие только загорались от высокой температуры и от перебросившегося пламени. В некоторых домах раздавались взрывы, которые усиливали пожар. Прикрываясь руками от жара, воины быстро ехали по улице, направляясь к площади. Там пожара не было.

Кругом виднелись следы недавнего сражения и грабежа. На улице и возле домов в лужах крови лежало много человеческих тел. Но ни Рикано, ни его воины не обращали на это внимания. Проехав к площади, где не было пожара и дым не ел глаза, Рикано остановил лошадь. Приподнявшись в седле, он велел своим воинам осмотреть поселок, обыскав, при этом каждый дом. С Рикано остался только Доук. Он хмуро смотрел по-сторонам и по его лицу было видно, что он чем-то недоволен.

– Плохо, что мы опоздали,– наконец промолвил он, разглядывая обезглавленный труп, лежавший неподалеку.

– Это верно, Доук. Но это не самое страшное. Намного хуже то, что Акток захватил много оружия чужеземцев. Теперь он, наверняка, попытается напасть на нас,– лицо Рикано потемнело, и стало похожим на камень.

– Ты так думаешь, Рикано?– спросил Доук.

– Я уверен, что так будет.

В этом момент из-за угла ближайшего дома, до них донесся слабый стон. Рикано с мечом в руке направился на звук. Объехав дом, он увидел на земле раненую женщину. Она лежала на спине в луже крови, вся одежда на ней была изорвана, и сквозь окровавленные лохмотья Рикано увидел большую рану у нее на животе. Из раны текла кровь и, судорожно сжимавшимися пальцами, она пыталась остановить кровотечение. Но ей это не удавалось, и с каждой секундой силы ее слабели.

Рикано подъехал к ней и остановился. Женщина, услышав стук копыт, с трудом открыла глаза, и взгляды их встретились. На ее искаженном болью лице появилось чувство страха, и она попыталась что– то сказать. Но у нее не хватило на это сил, и она лишь смотрела на Рикано расширенными от ужаса глазами.

Рикано, видя, что она все равно умрет, решил избавить ее от дальнейших страданий. Спрыгнув с лошади, он подошел к женщине и занес над головой меч. Ее глаза молили о спасении, но Рикано не разбирался в таких вещах, и в следующую секунду, меч пошел вниз, пронзив женщине грудь.

Издав глухой крик, женщина умерла, и осталась лежать с открытыми глазами. Рикано вытащил меч, и вытер куском ткани, которая была раньше частью одежды мертвой женщины. Потом он сел на лошадь и вернулся на площадь.

На немой вопрос Рикано, Доук отрицательно покачал головой. Воины возвращались один за другим, но никого не нашли. Было несколько раненых, но какая от них польза. Оружия тоже никто не нашел. Акток увез все. Выслушав воинов, Рикано еще больше помрачнел. Немного подумав, он принял решение возвращаться в деревню, и обо всем сообщить Инэману. Но это возможно будет только завтра. На улице начинало уже темнеть, и они не успели бы засветло проехать лес, а в ночном лесу Рикано не хотел терять своих людей. Поэтому он принял решение расположиться лагерем в поселке землян. Некоторые из его воинов, услышав это, пытались возражать, видно не желая проводить ночь среди мертвецов, где ночью могли бродить злые духи. Но Рикано быстро навел порядок и недовольные умолкли.

Для своего лагеря Рикано выбрал площадь поселка.

Это было самое отдаленное от леса место, а значит и от диких зверей. Так как поселок не был окружен стеной или оградой, то им снова пришлось согнать всех лошадей в середину лагеря. Раньше поселок защищался силовым полем, поэтому колонисты в заборе не особенно нуждались.

Выбрав место для лагеря, туземцы быстро принялись за дело. Сначала они оттащили в сторону несколько трупов, затем принялись разжигать костры, чтобы приготовить еду. Рикано стоял в стороне и спокойно наблюдал за действиями своих людей. Вскоре, всего было готово: костры ярко горели, а в котлах варилось мясо.

Воины разделились на несколько групп, и каждая группа сидела возле своего костра. Рикано, расставив сначала охрану, присоединился к группе воинов, среди которых находился Доук и Кортон. Сидя рядом с ними, он достал ножом кусок мяса из котла и принялся не спеша есть. Мясо имело особо приятный вкус и аромат, так как туземцы использовали в качестве приправы специальную траву.

Во время еды они много говорили о событиях прошедшего дня, и каждый предлагал свой план действий. Но Рикано, выслушав всех, их отклонил.

– Завтра мы возвращаемся обратно,– промолвил он, доставая еще один кусок мяса.

Кортон и Доук, которые сидели рядом с ним у костра, не стали возражать или задавать вопросы. Они лишь утвердительно кивали. Правда, Рикано ничего другого и не ожидал.

– Будем надеяться, что Акток не напал сразу и на нашу деревню,– проговорил Доук.

– Я согласен с тобой, – ответил Рикано и, положив себе под голову седло, лег на нагретую костром землю. Хорошо поев, он решил отдохнуть.

Его воины тоже ложились спать, и вскоре над лагерем туземцев раздавался храп и невнятное бормотание. Не спали только двое воинов, которые охраняли лагерь. Сидя у костра, они время от времени подбрасывали в огонь сухие ветки и о чем-то разговаривали. Из ночного леса, то и дело раздавались крики ночных зверей. Лошади испуганно ржали и рыли копытами землю.

Чисто случайно один из стражников посмотрел в ночное небо и, то, что он там увидел, заставило его застыть с поднятой головой. С неба медленно спускался космический корабль, освещенный огнями. Корабль опускался тихо, не издавая ни единого звука. Туземец, посидев неподвижно еще несколько секунд, вдруг вскочил на ноги, и принялся громко кричать, показывая рукой в небо. Лагерь, который до этого был почти безмолвным, вмиг наполнился голосами и руганью. Туземцы вскакивали и, схватив оружие, бегали, не понимая, что происходит. Лошади, испугавшись, носились среди костров и еще больше увеличивали неразбериху.

Рикано, который только что уснул, услышав крики, быстро вскочил на ноги, и с мечом в руке, смотрел на своих перепуганных воинов. Несколько секунд подряд его взгляд метался в поисках врага, но потом он увидел воина, который кричал и показывал рукой в небо. Быстро взглянув вверх, Рикано увидел, что прямо на лагерь опускается корабль людей с неба. Увидев яркие огни, Рикано не испугался, и понял причину паники, охватившую его воинов. Многие из них впервые в своей жизни видели собственными глазами летающего дракона людей с далекой Земли. Именно так туземцы называли между собой космические корабли колонистов.

Убедившись, что непосредственной опасности нет, Рикано принялся успокаивать своих людей. Делал он это с помощью криков, помогая себе иногда пинками и тумаками. Постепенно паника улеглась и туземцы, задрав головы к небу, стали смотреть на корабль чужеземцев, который больше не опускался, а просто висел на большой высоте.

Рикано, не отрываясь от редкого зрелища, громко позвал Доука. Подбежав, тот поинтересовался, что он думает делать дальше. Сам Доук раза два видел, как корабли чужеземцев прилетают на их планету, и потом снова куда-то улетают. Тем временем корабль возобновил свое движение. Он пролетел высоко над головами туземцев, немного снизился и скрылся за деревьями леса. Рикано заметил, что корабль исчез в том направлении, откуда они приехали.

– Доук– это корабль чужеземцев.

– Я видел, Рикано. Тебя что-то тревожит?

– Тревожит, Доук. Я думал они сядут в поселке, а они почему-то сели за лесом.

– Это разве плохо, Рикано?

– Нет, Доук. Увидев своих убитых людей, они бы решили, что это мы их убили,– Рикано замолчал и посмотрел туда, где скрылся корабль.