Бородатый туземец во всем этом действии не участвовал. Он сидел в сторонке и с интересом разглядывал вещи отнятые у Донована. Особенно, много времени он уделил бластеру и оружию, которое они забрали с корабля. Удовлетворив свое любопытство, он поднялся на ноги и засунул бластер Донована себе за пояс. Затем громко позвал двух туземцев, которые, вероятно были его помощниками, и вместе с ними направился к Доновану. Когда туземцы были всего в нескольких метрах от дерева, под которым сидел Донован, бородатый что-то сказал одному из сопровождавших его воинов. Тот утвердительно кивнул и, вытащив нож, направился к связанному пленнику.

Увидев нож, Донован весь напрягся, но туземец присел возле него и быстрым движением перерезал веревки. Сделав это, он спрятал нож и вернулся к бородатому. Донован облегченно вздохнул, осторожно поднялся на ноги, и принялся неуклюже растирать онемевшие руки. Они уже не болели и почти его не слушались. Потом Донован медленно поднял руку и сорвал тряпку, которой туземцы завязали ему рот.

Вдохнув воздух на полную грудь, он выпрямился, принял, как ему казалось, достойную позу и стал ждать, что будет дальше. Перед ним стояли три туземца, с которыми, применив определенную ловкость, можно было справиться. К тому же во внутреннем кармане у него был спрятан портативный бластер. Но Донован колебался: пока что дикари обходились с ним вполне сносно, за исключением того факта, что разграбили корабля, а его захватили в плен.

То, что на него напали, еще ни о чем не говорило. Это могло быть чистое совпадение. Разумеется, действия туземцев – это не оправдывало, но Донован решил разузнать как можно больше об их намерениях, прежде чем применить оружие. К тому же он не забывал о своем задании на этой планете. В этом вопросе, он пока не продвинулся ни на шаг.

Молчание нарушил бородатый туземец. Засунув большие пальцы рук за кожаный пояс, он заговорил, обращаясь к Доновану:

– Кто ты, и зачем к нам прилетел? – спросил он, глядя на пленника.

Донован с удивлением отметил, что он вполне понимает язык, на котором к нему обращался туземец. Это и не удивительно. Туземец говорил на довольно сносном земном языке. Это было хорошо. Даже очень хорошо. Возможно, они найдут общий язык.

– Мое имя Донован. Я безопасник универсал, – ответил он, а после паузы добавил: – думаю, ты понял меня?

Туземец понимающе кивнул.

– Мы поняли тебя, чужеземец. Не беспокойся.

Донован с сомнением посмотрел на дикарей, но ничего не сказал.

Бородатый, немного помолчав, снова заговорил:

– У нас есть к тебе дело, и мы рассчитываем, что ты согласишься помочь нам. В этом случае, мы обещаем не убивать тебя и дать свободу. Ты сможешь жить среди нас и пользоваться привилегиями, которыми пользуюсь я. Ну как, согласен? – бородатый замолчал и пристально посмотрел на Донована.

– Для начала я хотел бы узнать, кто вы и зачем напали на меня? – Донован старался говорить уверенно и с достоинством. Надо сказать, получалось это у него довольно хорошо и убедительно.

– Что же, я отвечу на твой вопрос. Я уже сказал, но могу повторить тебе еще раз. Ты нужен, чтобы помочь нам, а что касается нападения, то для нас не имело значения, кто прилетел: ты или другой. Важно, чтобы ты был человеком с неба и владел нужными нам знаниями.

«Звучит вполне убедительно», – подумал Донован.

– Ты согласен? – спросил бородатый.

– А что будет, если я откажусь? – поинтересовался Донован.

– Мы тебя просто убьем, – ответил главарь туземцев.

«Выбор небольшой», – мысленно заключил Донован, а вслух поинтересовался: – Я согласен, но хотел бы узнать, что я должен сделать?

– Ты мудро поступил чужеземец, иначе еще сегодня ты был бы мертв, и твое тело съели бы лесные звери.

Получив согласие Донована, бородатый туземец заметно повеселел и был доволен. Он прекрасно понимал, что от мертвого чужеземца пользы ему не больше, чем от дохлого крикли.

– Что я должен делать? – снова спросил Донован, которому уже надоело смотреть на довольную рожу туземца.

– Об этом ты узнаешь завтра, когда мы приедем в наше селение. Великий вождь Инэман все тебе расскажет.

– Что он из себя представляет? – спросил Донован, подавив острое желание выхватить оружие, и выстрелить в туземца.

– Ты увидишь его, когда мы вернемся в деревню. Мое дело доставить тебя к нему и узнать, согласен ты или нет. Могу еще сказать, что вождь носит также имя Быстрая Смерть!

– Оригинально, – проговорил Донован, улыбнувшись.

Туземец не понял этого слова и нахмурился.

– Завтра утром, ты получишь лошадь и сможешь ехать сам. Оружие твое останется у меня.

Донован на это хмыкнул, но промолчал.

– Я согласен на все, а теперь я хочу есть и пить, – он чувствовал, что от голода у него едва голова не кружится.

– Тебе принесут поесть, когда все будет готово, – туземец на секунду замолчал, а потом, хитро взглянув на Донована, добавил: – Хочу тебя предупредить, что в лесу водится много опасных зверей, с которыми одному человеку с мечом не справиться.

Увидев на лице Донована непонимание, он объяснил:

– Это на тот случай, если ты попытаешься сбежать ночью.

– Какая трогательная забота, – с иронией проговорил Донован, отходя от дерева.

Потом он решил кое-что узнать у дикаря.

– Скажи мне, как тебя зовут, и откуда ты так хорошо знаешь мой язык?

Услышав его вопрос, туземец усмехнулся.

– Мое имя Рикано, а говорить я научился в селении твоего народа. Мне часто доводилось бывать там раньше. Одно время, я даже прожил там целый месяц.

Донован понял, что это как раз то, то ему нужно.

– Послушай, Рикано. Я как раз прилетел для того, чтобы узнать, что произошло в селении. У себя там, – Донован ткнул пальцем в небо, – я узнал о конфликте между людьми с неба и каким– то племенем.

– Да, это так, – важно подтвердил Рикано.

– Можешь сказать, что там произошло? – быстро спросил Донован.

Рикано явно колебался, говорить или нет, но потом все же согласился.

– Я могу рассказать, чужеземец, что там произошло. В тот момент я со своими людьми находился недалеко от поселка людей с неба.

– И что ты видел? – перебил его Донован.

– Я видел, как селение твоего народа подверглось нападению племени, которое мы называем кхонки. Вождя зовут Акток. Это племя живет за лесом возле гор.

– Меня не интересует, где они живут, – перебил Донован.

– Не торопись, чужеземец, – недовольно проговорил Рикано.

– Так вот, Акток напал с большим количеством воинов. Жители, наверное, не ожидали нападения. Несмотря на грозное оружие, которым вы владеете, кхонки поселок разграбили и сожгли. Уцелело всего несколько домов. Мужчин они убили всех сразу, женщин сначала насиловали, потом тоже убили. Тех, кто уцелел, они согнали в толпу и угнали с собой, – закончив свой рассказ, Рикано смотрел на Донована.

Тот был поражен услышанным, и ему было трудно поверить, что услышанное им от дикаря, правда. Донован мысленно представил картину кровавого побоища и внутренне содрогнулся. Еще страшнее было то, что многих колонистов он знал лично.

Донован стоял и с трудом переваривал услышанное. Рикано ему не мешал и с двумя своими помощниками отошел в сторону. Он вытащил бластер Донована, и с гордым видом показывал своим воинам.

Донован подошел к нему.

– Рикано, я не могу помочь тебе в вашем деле. Мне нужно срочно вернуться к себе домой, и рассказать обо всем, что здесь случилось.

– Нет, Донован. Ты поедешь с нами, – тон Рикано не допускал никаких возражений.

– Но я должен, Рикано, – едва сдерживая злость, ответил Донован.

– Ты им все равно не сможешь помочь. Кхонки долго не держат пленных в живых. Может быть, что они уже мертвы. К тому же никто из нас не был на земле кхонки. Они сами приходят, захватывая наши земли, убивая людей и угоняя скот. Нам приходиться всегда быть наготове.

Донован не отступал

– Рикано, мне надо вернуться.

Рикано отрицательно покачал головой.