— Спасибо большое, но сегодня не смогу. В следующий раз обязательно — улыбнулся ему тот.

Александр пошёл с Яном в кабинет, чтобы проводить его, я же побрела к себе в комнату.

Той ночью я так и не уснула…

Так прошёл ноябрь. Настал последний месяц в году-декабрь. Скоро мне исполнится семнадцать лет.

Первого декабря каждого года в Столичном замке проводится Зимний бал, на который сходятся все высшие слои общества Огнерона. И как оказалось в этот слой теперь вхожу и я. Из-за моего так называемого отца и из-за блестящего солнышка на руке.

Мне туда вообще идти не хотелось, так как чувствовала я себя не очень. Эти дни мне абсолютно не спалось. А если глаза и закрывались, то я сразу же просыпалась от кошмаров.

Вот и сейчас я лежала на кровати в платье, хотела укрыться одеялом, но раздался стук в дверь. Пора выходить.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Александр

— Да, а что?

— Ты стала меньше есть, вот мне и показалось что ты заболела.

Я пожала плечами.

Переместившись, первое, что я увидела это было множество людей. Они все размазывались у меня в глазах. Главное потерпеть до дома.

Среди всей толпы, я отличила Ксюшу и поэтому пошла к ней.

— Привет

— Лерка! Привет — одарила меня своей улыбкой — Сегодня столько людей. На моей памяти никогда такого не было.

— Мне везёт — усмехнулась я. И правда, чего их так много?

Пока Ксюша ушла за закусками, мне оставалось смотреть на кружащих в танце пар.

— Добрый вечер, могу я украсть вас на танец? — шепнул мне на ухо Ян.

— Добрый, пожалуй можешь— улыбнулась ему — Но предупреждаю, что танцую я плохо.

Ян напротив танцевал вальс очень даже хорошо. Неужели он этому учился? Даже когда на дворе стоит двадцать первый век.

— Ой… — Неожиданно я споткнулась о свою ногу.

Ян не растерялся и поднял меня за талию. Сердце забилось словно бешенное, но не от того, что мне стало плохо, нет. От чего-то другого, незнакомого мне чувства.

— Больше так не делай! Я же тяжёлая

Он улыбнулся, и улыбнулись его синие глаза. Он наклонился ко мне и прошептал

— Ты словно пёрышко, не волнуйся за меня.

Хотелось уменьшиться в размерах и вообще испариться из этого зала. Этот Вернер…

Загудели трубы, зазвучали фанфары. Глашатай начал объявлять членов Императорской семьи. На торжество прибыли только король с королевой и кронпринц. Двух принцесс по-видимому оставили дома.

От всей этой суеты хотелось сбежать. Ян который до сих пор был со мной, тоже был не прочь выйти отсюда.

Мы вышли в пустой и прохладный коридор. Как же здесь было хорошо. Пусть и доносились звуки бала, но здесь они были гораздо тише. Мы сели на банкетку.

Ян не разговаривал, за что я была ему очень благодарна. Захотелось спать.

Я начала клевать носом. И не заметила, как положила голову на плечо Яна. На удивление сон выдался спокойным.

— Лера. Лера — говорил кто-то спокойным голосом.

Я проснулась.

— Мм, что?

— Бал скоро должен закончится — сказал Ян

— Уже? Сколько я спала?

— Где-то полтора часа

— Что!?

— И ты все это время сидел не двигаясь и ждал пока я проснусь?

— Ну на самом деле я тоже вздремнул — почесал он затылок.

Я сонно смотрела на него. Он тоже спал? Надеюсь нас никто не видел.

Мы пошли обратно в залу. Ксюша стояла с Артёмом, но к тому времени как мы с Яном подошли к ним, он уже ушёл. Что с ним происходит?

— Где вы были? — спросила она— Я искала вас здесь, но так и не нашла.

— Здесь было слишком душно, поэтому мы вышли — ответила ей.

— Понятно, кстати Ян ты готов к завтрашнему экзамену?

— Да, поскорее бы уже… — мы не услышали что он сказал дальше, так как в зале вновь прозвучали фанфары.

В конце бала? Странно. Зал оживился, видимо тоже не понимая этого.

— Что происходит? — спросила я у ребят.

Они тоже ничего не понимали.

Глашатай громко начал говорить:

— Прибыла госпожа Мария Перси!

Что? Мне не послышалась? Мария Перси?

— Это же… — произнесла заторможенно Ксюша — Это же Венера.

К нам подошли Артём с Денисом.

— Разве она не должна быть мертва?

— Если посмотреть на дату их рождения, то должна— ответил Артём Денису.

Она появилась в зале. Хрупкая, маленькая девушка с русыми волосами.

— Здравствуйте — начала говорить она — Я давно ждала этого момента. Ведь негоже, создателям этой империи быть неизвестными.

Она улыбалась всем присутствующим, а те в свою очередь смотрели на неё словно на призрака.

К ней подошла девушка, одна из слуг, и сообщила, что её хочет видеть король.

— Он не может со мной поговорить перед его поддаными? Вообще что ли вам не доверяет? — обратилась она к нам—…Понятно.

Она уверенным шагом пошла впереди слуги. В зале повисла гнетущая тишина.

…

— Ослепительного дня потомки Чёрного дракона — склонила голову Мария.

— Здравствуй — ответил король, стоя в окружении жены и сына — Ты и есть та самая Мария Перси, которая является Венерой?

— Всё так Ваше Величество

— Как такое возможно прошло около тысячелетия и вы до сих пор живы и выглядите… — прокашлялся он— Словно не проживали тех лет.

Она засмеялась. Её карие глаза хищно заблестели.

— Благодарю за комплимент. Это последствия создания этого круга. Увы, все участники первого круга живы и здоровы.

— Что? — вклинилась в разговор королева Диана— Все живы?

— Возможно только Луна погибла — в раздумьях она закусила губу— Да, скорее всего это так.

— Луна? Ты знаешь кем она была?

— Знаю

Король тяжело вздохнул. Она не так проста, как показалось сперва.

— И кто же она?

— Я не обязана вам помогать. Я подчиняюсь только первому Императору Огнерона Корнелиусу. И больше ни. ко. му — произнесла она виляя указательным пальцем из стороны в сторону.

Альберт понял, что разговор окончен. Но вдруг она сказала:

— И ещё. Я как старый друг Императора и создатель Круга, прошу вас выделить мне место в Изумрудном дворце.

— Я вас услышал.

Мы прибыли домой после того, как эта девушка ушла. Александру сразу же посыпались множество сообщений и звонков. Нам с Владом оставалось только ждать что он нам скажет.

— Идите спать, завтра трудный день в Алиоте — сказал он, и ему вновь кто-то позвонил.

Я пошла к себе в комнату. Спать не хотелось, наверно выспалась на балу.

Утро

Прозвенел будильник. Я пошла умываться и причесываться.

Когда я вышла, оказывается Влада уже не было дома. Он вышел пораньше потому что встречается с друзьями. Меня же проводил в Алиот Александр.

Сегодня в школе было как никогда, оживлённо. Ученики бегали по коридорам, смеялись и тряслись от страха в ожидании чего-то. И только потом я увидела как на доске вместо расписания висит лист на котором были написаны три большие буквы. КИМ.

Точно, Контрольное измерение маны. Ксюша ведь мне говорила. Но я не думала, что этот экзамен проведут уже сейчас.

По коридорам школы ходили преподаватели, собирая всех учеников в аудиторию.

Не думала что в здании находится настолько большое помещение. Места здесь располагались по наклонной, чтобы всем было видно что происходит внизу. На последних рядах я увидела ребят из круга и поплелась к ним.

Они что-то бурно обсуждали.

— Лера? Я думал, что ты сегодня не придёшь — произнёс Денис

— А мне никто ничего про сегодняшний день.

А ведь правда, зачем я пришла? Я пошла к выходу, но меня остановил охранник. Не думала, что этот экзамен такой важный.

— Девушка, выходить нельзя. Сейчас начнется проверка.

Сзади подошёл преподаватель

— Что случилось?

— Извините, но я не могу сдать экзамен — начала говорить я — Поэтому можно я пойду.

— Почему ты не можешь сдать экзамен?