– Проще, конечно, – согласно кивнула, – но мне сказали, что адрес, по которому меня ожидают, совсем недалеко от места прибытия, и я решила немного пройтись пешком, погода сегодня чудесная, знаете ли. Вот только, к сожалению, я не из вашего славного города и, кажется, немного заблудилась.

Печальный вздох и опущенный вниз взгляд дополнили образ нерадивой провинциалки, и милая старушка тут же предложила свою помощь.

– Какая именно улица вам нужна?

– Цветущая, – не заставил себя ждать мой ответ.

– Так вы совсем не заблудились, дорогая, просто немного не дошли. Как только выйдете из этого сквера, – взмах ручки в сторону нужного выхода, – вам нужно будет пройти всего несколько кварталов, затем повернуть на южном перекрестке, еще небольшая прогулка и вы на месте, Цветущую улицу вы ни с чем не перепутаете. Такого количества растений разной степени цветения, кажется, нет даже в главном городском парке. Но в следующий раз, дорогая, все же стоит воспользоваться наемным экипажем. Благородная молодая леди с чемоданами на пешей прогулке, как минимум, вызывает недоумение. Это у меня взгляд наметанный, и я узнаю высокородную девушку, даже если она из провинции, а многие ведь могут и начать поджимать свои губы или воротить аристократические высокомерные носы!

Судя по манере говорить, моя новая знакомая без имени разменяла сотню лет уже давно, такой термин как “высокородные” сейчас мало кто использовал, ведь он считался пережитком прошлого. Аристократия – было более звучным и общепринятым обозначением. Но кто я такая, чтобы спорить. Попрощавшись со мной, леди наконец-то оставила меня одну в компании незнакомого зверя, что притих у моих ног и преданно смотрел на мою сумочку. Шельмец. Но ругаться с животным у меня не было никакого желания, мне наконец-то повезло и я узнала, куда стоит двигаться. Надеюсь, что лорд Райден не станет воротить свой нос при виде гостьи. Иначе я не знаю, что сделаю, но ему не понравится!

***

Только когда я встала на ноги, до меня дошло, почему незнакомая дама заговорила со мной: платформа с чемоданами надежно скрывала мои ноги. Приличия были соблюдены, иначе, я уверена, эта леди и не подумала бы остановиться, чтобы мило поболтать с нерадивой незнакомкой в окружении чемоданов.

– А все ты виноват, – опустив взгляд, обратилась к незнакомому мне зверю, – и знаешь что? Спасибо тебе, теперь я знаю, куда мне идти!

Не придумав ничего лучше, снова раскрыла сумочку и, отломив половину печенья, “случайно” обронила ее под ноги. Пушистая шкурка метнулась молнией рядом со мной и уже пару мгновений спустя из-под лавочки раздавалось довольное причавкивание вперемешку с урчанием. Кажется, мою благодарность приняли.

Улыбнувшись такому странному знакомству и больше не обращая внимания на взгляды прохожих, отправилась к выходу из сквера. Цветущая улица и дом Райдена меня уже заждались. А может, и нет, но я все равно иду. В конце концов, мне заплатили!

Кто бы меня предупредил, что кормить небольшого толстопопого зверя домашним печеньем окажется настолько неблагодарным делом?! Серая тень преследовала меня всю дорогу, то и дело выпрашивая очередную порцию домашней выпечки. Что удивительно, на этого вымогателя прохожие реагировали совершенно иначе. Добрые улыбки, заинтересованные взгляды, усмешка в глазах… И все это таяло, стоило только незнакомцам поднять взгляд на меня и оценить длину проклятого платья. Узнаю, какая из модниц родного городка так подставила меня, прославлю на весь Аккрин, а нужно будет, славу и до Корту донесут. Нет, подумать только, из-за какой-то маленькой мстительной заразы у меня все планы пошли кувырком. Не так я представляла себе мое появление в Лордии, да и приезд к дому Лаосского планировался несколько иным. Уж точно я не думала, что мне придется добираться пешком, слушать за спиной надоевший до зубного скрежета шепот, терпеть наглые сальные взгляды проходимцев, в смысле, прохожих одиноких мужчин, и при всем этом меня еще и сопровождать будет толстопопый вымогатель!

Решив, что раз уж план окончательно полетел в бездну к проклятым Богам, достала из сумочки очки с чуть розоватыми стеклами. Шокировать местное общество – так до конца, но хотя бы идти станет интереснее. Нацепив на нос свое любимое изобретение, шире улыбнулась миру, который пока что был ко мне недружелюбен.

Из-за цвета стекол все серые унылые каменные здания сразу стали ярче. Вру, конечно, не такие уж дома тут были и унылые, очень даже красивые постройки, просто чаще всего использовался для строительства один и тот же материал. Никакого разнообразия. Зато благодаря очкам я выяснила, что камень этот является природным, без всяких примесей, а вот кусты с пышными белыми цветами, растущие повсеместно, результат скрещивания нескольких растений. Интересно, кто тут такой талантливый обитает? Красивые получились городские посадки, ничего не могу сказать. В мощеную мостовую, – что особенно меня заинтересовало, – были добавлены мелкие частицы какого-то металла. И конечно, мне тут же захотелось выяснить – это было сделано намеренно или при обработке камня не получалось по-другому? В общем, мир вокруг меня засиял новыми красками, и я, как самая обыкновенная провинциалка, начала с интересом крутить головой по сторонам, прекратив наконец-то обращать внимание на кислые лица жителей Лиордании. Тем более что они теперь тоже стали чуточку более румяными и даже с пренебрежительно поджатыми губами перестали казаться настолько кислыми, как я воспринимала их еще несколько минут назад.

Пройдя несколько кварталов, следуя подсказке милой леди, я повернула на другую улицу. Она мало чем отличалась от предыдущей, разве что дома тут были ниже, стояли плотнее друг к другу, ну и кусты цвели в этот раз не белым, а нежно-лиловым цветом. На этой улице города явно проживали жители классом пониже, хотя, может, я и ошибаюсь, возможно, в этом мире материальное положение семьи не исчисляется количеством этажей городского дома. Хотя очень сомневаюсь в этом. Но вдруг?!

Пока изучала городские пейзажи, заприметила милое кафе с открытой террасой. Это меня удивило больше всего, вот так вот запросто, по соседству с жилыми домами, оно очень гармонично смотрелось на этой неширокой улице. Присмотревшись, чуть поодаль заметила и лавку с вывеской “Сто мелочей”. Ее от соседних зданий отличало только то, что вход выходил прямо на дорожку, а не прятался за забором с воротами.

После этого я внимательнее начала относиться к тому, мимо чего прохожу, все же Лиордания смогла меня удивить, пусть даже вот такими мелочами.

Когда моего носа коснулся тонкий цветочный аромат, я даже не сразу поняла, откуда он доносится. Парфюм с таким запахом я с удовольствием приобрела бы для себя. Для лета, а еще лучше ранней весной он был бы идеален. Остановившись на пешеходной дорожке, я завертела головой в поисках дома парфюмера, уверенная, что он где-то совсем рядом! Но, к сожалению, найти его я не смогла, и не в силах остановиться, пошла вслед за ароматом, напрочь забыв, что вообще-то ищу Цветущую улицу. Каково же было мое изумление, когда я оказалась на перекрестке двух улиц и дивный аромат буквально окутал меня со всех сторон, при этом оставаясь таким же ненавязчивым.

– Ничего себе, – от восхищения я замерла на месте, пытаясь охватить взглядом открывающуюся передо мной красоту.

Меня не обманули, перепутать эту улицу с любой другой было просто невозможно. Тут цвело буквально все! Деревья радовали взгляд мелкими соцветиями нежных тонов. Я даже очки сняла на время, чтобы полюбоваться этими оттенками. Тэрри с ума бы сошел от восторга и из поставщиков тканей всю душу бы вытряс, пока не добился бы от них отрезов именно таких цветов для своих творений. Он может. Проходили.

Кусты здесь тоже были, и, конечно же, цвели. Совсем другие. Не как на предыдущих улицах. Высокие, низкие, аккуратно подстриженные и разлапистые, с мелкими цветочками, собранными в пушистые соцветия, и красивыми единичными цветами. А еще перед каждым домом не было пустых газонов. Бесконечные клумбы были так красиво оформлены и гармонично вписывались в общую картину улицы, что от них глаз невозможно было оторвать. Но самое главное, это аромат. Нежный, сводящий с ума. Не могу передать, как он мне нравился, казалось, стоит закрыть глаза и он поможет вспомнить что-то безумно приятное, из детства, из того времени, когда каждый человек был безусловно счастлив. И нет, в моем родном городе не было таких цветов, да и запах мне был совершенно незнаком, но в груди от него становилось тепло и хотелось сказать, что я дома.