Так я думала, идя в сторону кэбов с прямой спиной и гордо вздернутым носиком, старательно игнорируя перешептывания за спиной, а то и наглые смешки.
Ханжество, кругом сплошной снобизм и ханжество. Вот что я не учла при своем согласии на эту работу. Закрытые миры объединяет одно – местное общество настолько закостенело, что просто не способно нормально реагировать и оценивать хоть что-то, выходящее за рамки привычного. Ну что ж, кронстиг слишком сильно меня влечет своей доступностью в Лордии, чтобы я трусливо поджала хвост. Естественно, менять целый, пусть и маленький, мир под свои привычки я не собиралась. Глупости какие, я тут всего лишь на полгода, и у меня нет той запредельной самоуверенности, чтобы рассчитывать на то, что я смогу изменить представление о приличиях даже в столице, не то что во всем мире. Проще мне приспособиться к местным правилам и моде. Тем более привлекать излишнее внимание к своей персоне я не хочу. А сегодня… Ну, спишем это на незапланированные затруднения.
– Добрый день, – вежливо улыбнувшись, обратилась к кучеру свободного безгербового кэба.
– Проваливай, – окинув меня пренебрежительным взглядом, грубо ответил мужчина и сплюнул в сторону, – таких дамочек не обслуживаю. У нас приличная фирма.
Я даже не стала выяснять, каких “таких” дамочек эта крайне неприличная фирма, название которой я даже не знала, не обслуживает. Равнодушно пожав плечами, просто направилась к следующему наемному экипажу. Не может быть, чтобы рядом с телепортационным центром не было ни одного свободного и сговорчивого кучера…
Как оказалось – может.
Что я только ни выслушала в свой адрес, пока не поняла: всему причиной длина моего платья. Ну надо же, какие принципиальные! Разозлившись, вернулась к первому кучеру, который все так же сидел на козлах и время от времени сплевывал под копыта своей лошади, при этом, поблескивая хитрым взглядом, не отрываясь наблюдал за моими “приключениями”. Он просто не знал, что бесплатных развлечений не бывает, уж точно не за мой счет, и именно поэтому я выбрала его. Щелчок по горделивым носам должен быть чувствительным. Так почему бы не оставить его тому, кто начал череду оскорблений в мой адрес?!
– Что, дамочка, все заняты? – стоило мне подойти к этому типу, как он поинтересовался с деланным сочувствием. – Так я же вам сразу сказал, у нас приличная контора…
– Да, я помню, только не знала, что все наемники из вашей конторы, – улыбнувшись одной из своих самых широких улыбок, увидела, как удивленно приподнимаются брови у мужчины, – но что с меня взять, неразумная лэра, впервые попавшая в ваш мир. Но так как вы были столь любезны и сразу отнеслись ко мне с пониманием, может быть, сможете подсказать, где находится поместье Райдена Лаосского?
– Тык на Цветущей улице, где все богатеи обитает, это же все знают…
– Конечно, все знают, – продолжала улыбаться своей профессиональной улыбкой, которая помогла мне погасить не один конфликт, – только вот я не местная. Но спасибо за подсказку.
Потянув свою грузовую платформу, направилась вверх по улице. Уж спросить, где находится эта всем известная улица богачей, я смогу в любом другом месте. А до кучера сейчас дойдет “случайно” оброненная информация…
– Погодите-ка, дамочка, а зачем вам Лаосские? – быстро соображает, ничего не могу сказать.
– А у меня приглашение погостить у них, – сказала, обернувшись через плечо, и снова улыбнулась, – но вы не переживайте, я сама смогу добраться до дома господина Лаосского, не буду утруждать вашу фирму такими заказами.
Резко бледнеющее самоуверенное лицо было мне наградой. Вот так-то, неуважаемый, будете знать как, делать выводы о девушках, исходя лишь из длины подола платья!
К сожалению, на этом мои приключения не закончились. Я хоть и почувствовала себя отомщенной, наказав зарвавшихся кучеров, но, тем не менее, пешая прогулка по незнакомому городу вместе с чемоданами, да еще и в неподобающем виде, никак не входила в мои планы. А уж если учитывать то, что со мной принципиально отказывались разговаривать, то положение и вовсе было плачевным. Я попросту не знала, где находится Цветущая улица и в каком она направлении. Спас случай. Уставшая я присела на скамейку, без задней мысли поставив перед собой платформу, и раскрыв небольшую сумочку, достала из нее домашнее печенье. Запах ванили и свежей выпечки заполнил легкие, сразу мысленно возвращая меня домой, на кухню. Правда, в этот раз пришлось готовить на небольшой кухне Курша, и ночевать там же. Тэрри был столь любезен, что видя, что я закончила все свои дела, пригласил меня пожить последние несколько дней у него, тогда как сам почти не вылезал из ателье. Зачем я полночи потратила на готовку, сама не знаю, но мне необходимо было успокоиться, а готовка всегда помогала привести мысли в порядок. А сейчас вот один лишь запах выпечки успокоил меня и придал сил. Подумаешь, какие глупости, не хотят со мной разговаривать. Не хотят одни, захотят другие. Не думаю, что в Лиордании все настолько благородны и принципиальны! В конечном счете, бедняки есть везде, абсолютно в любом мире, любом городе и почти на каждой улице, нужно только присмотреться. А уж за вкусное свежее домашнее печенье, я думаю, со мной согласятся поделиться такой пустяковой информацией, как расположение дурацкой улицы в городе!
Задумавшись, я не обратила внимания на подозрительное шуршание рядом со мной. И только лишь когда почувствовала прикосновение к своей коленке острых коготков, поняла, что у меня есть компания.
Опустив взгляд, я увидела странное животное с глазками-пуговками и очень хитрым выражением на пушистой мордочке. Так как я не знала, что это за зверь, естественно, я испугалась, а испугавшись, вскрикнула и махнула рукой на зверя:
– Кыш!
Мой возглас получился довольно громким, и животное в свою очередь сердито заверещало в ответ:
– Уруруру, тра-та-та-та, – оно издавало громкие щелкающие звуки и продемонстрировало мне свои, пусть небольшие, но очень острые клычки.
От удивления я выронила печенье из руки и зверь тут же, что-то победно пропищав, кинулся за своей добычей.
Моему удивлению не было предела и я уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать этой пушистой бандитской личности все, что я про него думаю, но легкий звонкий смех сбил мне весь настрой.
– Эти негодники всегда добиваются своего, – дама преклонного возраста заговорила со мной, хотя взглядом и наблюдала за наглым воришкой, – никогда не устаю наблюдать за проделками пушистых хулиганов.
– Да уж, негодник очень подходящее для него название, – я так удивилась, что кто-то из местного высокого общества заговорил со мной, что не придумала ничего лучше, чем обсудить непонятного зверя, – он напугал меня.
– Ну что вы, дорогая, животное просто хотело есть, а ваши печенья очень вкусно пахнут. Не будь я так хорошо воспитана, даже попросила бы попробовать штучку.
Хитрый взгляд, брошенный на меня из-под небольших полей шляпки, выдавал в хозяйке весьма озорную старушку.
Открыв сумку, я достала один из двух небольших кульков с печеньем и протянула даме.
– Может быть, возьмете, – одарила незнакомку не менее хитрым взглядом, – для пушистого вымогателя. Мне, к сожалению, уже пора уходить.
– Ох, – лэра сделала вид, что задумалась, – конечно-конечно, что не сделаешь ради милого зверька.
Она забрала у меня из рук кулек с выпечкой и проворно спрятала его в свой сумочке.
– Обязательно угощу этими печеньями своих под… кхм, домашних питомцев. Благодарю, милая.
Обменявшись понимающими улыбками, мы с незнакомкой рассмеялись.
– Ох, – утирая слезы из уголков глаз, возобновила разговор незнакомка, – рада, что я вас встретила, дорогая, давно я так не веселилась на прогулке. Спасибо.
– Совершенно не за что, вы тоже подняли мне настроение.
– Конечно, настроение не будет на высоте, если молодая леди вознамериться гулять вместе с такой поклажей, – женщина окинула взглядом мои чемоданы, – не проще ли было взять наемный экипаж?
