– Макс! Но почему? Почему ее никто тогда не чувствует? Разве так бывает?

– А вот это самое интересное, Лин. Так не бывает! И в твоем мире точно есть люди или другие существа, которые этой магией питаются.

Я вцепилась в руль. Ну вот, думала хоть здесь три года, как нормальный человек проведу, но нет, Родэн наткнулся на какой-то чертов источник. Сейчас еще окажется, что нас окружают вампиры и кикиморы, или еще что-то в этом роде. Ну почему нельзя было влюбиться в обычного парня: менеджера там или сисадмина.

Ладно, – махнула я рукой, сдаваясь, – поищем твой источник, но сегодня день рождения папы, это святое.

– И не думал спорить, вези, – протянул Родэн. Теперь ему ничто не смогло бы испортить настроение.

Я вырулила с обочины.

Мы поехали по серпантину, забираясь все выше. Родэн с любопытством осматривался. Вокруг действительно было удивительно красиво. Величественные снежные хребты, покрытые вековыми соснами, головокружительные обрывы со студеными родниками, пронзительное голубое небо с таким слепящим, близким солнечным диском посередине.

– Ты не говорила, что живешь в горах, – посмотрел на меня он.

– Ну, во-первых, уже давно не живу, а во-вторых, ты никогда и не спрашивал. Вообще городок находится в долине, сейчас мы туда въедем, но наш дом расположен рядом с озером и гостиницей чуть повыше, а еще немного выше горнолыжный курорт.

– Не плохо, – хмыкнул он, – да ты оказывается с приданым.

– Ну, курорт, к сожалению, нам не принадлежит, – решила уточнить ради справедливости.

– Кстати, Родэн. А что ты умеешь делать из магии? Нам может это здесь пригодиться? К примеру, свечки на торте пальцем зажжешь? Папа будет в восторге…

Макс недовольно на меня воззрился, считая, что колдовство не повод для иронии.

– К сожалению, такой трюк мне вряд ли удастся, извини, – холодно ответил он, – а если серьезно, то я же только родовой магией обладаю, мои возможности довольно ограничены задачей нашего рода.

– И какая задача у твоего рода? – поинтересовалась я.

– Захватить власть и удержать ее конечно. Так что в основном все связано с ведением боя и техниками воздействия на психику, ну и грифоны само собой, как символ нашей семьи.

Я насторожилась. Что значит воздействие на психику? Он что, способен мне что-то внушить, а я даже не узнаю? Вслух осторожно произнесла:

– А можно поподробней?

– В физическом плане реакция, скорость, сила, зрение, все показатели, если призвать магию, становятся гораздо выше. Если ты, конечно, совсем ничего не можешь, никакая магия не поможет, но улучшить уже имеющиеся навыки можно, и достаточно серьезно.

Я невольно вспомнила, как он убил орков в лесу, а я даже ничего понять не успела. Ну конечно, обычный человек просто не может двигаться с такой скоростью.

– Ясно. А насчет психики что?

– Я могу внушить любое чувство человеку или небольшой группе, но на непродолжительное время, примерно от получаса до двух-трех часов. В зависимости от силы воли оппонента. Правда, потом у жертвы возникает яркая вспышка ненависти за то, что заставили ощущать не свои эмоции, так что это хорошо только в экстренных случаях. И конечно, с Родэнами обычно пытаются согласиться и не спорить. Мы давим своим присутствием. Но это постоянный эффект. И мне его, признаться, первое время сильно не хватало с тобой, когда мы здесь оказались.

Макс хитро посмотрел на меня.

Я нахмурилась:

– Я никогда не чувствовала, чтобы ты на меня прямо давил.

– А ты и не почувствуешь, просто подумаешь в десять раз больше, прежде чем возразить. Это не значит, что ты совсем не можешь это сделать, можешь, конечно. Но с неохотой. Такой врожденный авторитет, передающийся по наследству, понимаешь? Так, за дорогой то следи, – вдруг нервно сказал Родэн.

Оказывается я сидела все это время, приоткрыв рот. Черт, чуть не съехали в обрыв. Взяла себя в руки, но в голове мелькали картинки моей жизни в Элии. Я ведь и правда никогда почти не спорила ни с императором, ни с Максом, да даже с его папашей. И желания то особо не возникало. Так вот в чем дело. Родэн сказал, что это постоянный эффект… То есть сейчас, когда рядом непонятно откуда взявшийся магический источник, я опять превращусь в послушную, ласковую рабыню?

– Мне это не нравится, – вслух буркнула я, – Я не хочу, чтобы на меня давили каким-то там магическим авторитетом. Ты можешь это отменить?

– Нет, не могу, – отрезал Макс.

В машине повисло напряженное молчание.

Я подъехала к большому двухэтажному дому в английском стиле из бурого кирпича.

– Выходи, приехали, – бросила Максу, выпрыгивая из машины, чувствуя на своей спине его пасмурный взгляд. Ну, вот и поговорили.

Подойдя к порогу, я остановилась и подождала Родэна. Все-таки сейчас не время ссориться, ему еще экзамен родителям сдавать. Хотя с его-то чертовым волшебным авторитетом это наверно будет не сложно, мелькнула в голове предательская мысль, подмывая усложнить задачу.

Макс медленно подошел, прожигая меня возмущенным взглядом.

– Знаешь, – тихо прошипел он, – это все равно, что я бы на тебя обижался, что ты до метра семидесяти не доросла. Я не виноват, что я такой. Больше тебе вообще ничего рассказывать не буду.

И нажал на звонок, не дав мне и слова вставить.

Питер Лин резко открыл дверь, как- будто уже давно стоял за ней, и застал нас, яростно смотрящих друг на друга. Но, похоже, это его ничуть не смутило:

– Как вы быстро, – проговорил он своим низким зычным голосом, – Лори, дорогая, я надеюсь, ты скоростной режим в горах соблюдала, или это у тебя приятель лихач? Кстати, познакомь уж, будь добра.

Элен! – крикнул он потом куда-то через плечо, – Иди сюда, милая, дочкиного хахаля оценивать будем.

Макс покосился на меня, вопросительно приподнимая бровь. Похоже, спрашивал: «Что, сразу так? И даже в дом сначала не запустят?». Я весело ему подмигнула и крепко взяла за руку. Поругаться мы и ночью успеем. Сейчас нужно сыграть сплоченной командой против натиска неприятеля. Как-то не вовремя пришла в голову мысль о том, что одна Родэновская способность нам уж точно понадобится, а именно заглушать все звуки в спальне от посторонних ушей. Макс опустил взгляд на мою ладонь, сжимающую его, и как-то сразу расслабился.

– Здравствуйте, сэр, – твердо сказал он, протягивая свободную руку моему отцу и спокойно смотря ему прямо в глаза, – меня зовут Макс Родэн. Очень рад, что вы пригласили меня на свое семейное торжество. И с днем рождения, конечно.

– Спасибо, – протянул тот, сканируя моего возлюбленного с ног до головы, – Питер Лин. Хочу сразу задать вам животрепещущий вопрос, молодой человек. Вы у моей дочки как: залетный пассажир или задержаться планируете?

– Папа!!! Пит!!! – одновременно возмущенно воскликнули мы с подошедшей мамой.

Тот только сурово зыркнул на нас, приказывая не встревать, когда мужчины разговаривают, и уставился немигающим взглядом на Родэна.

Макс же не смог сдержать лукавой улыбки, посматривая на меня, как бы говоря: «А говорила, что с тобой так нельзя, оказывается еще как можно…». Ему определенно все происходящее начало доставлять удовольствие. Он перевел посерьезневший взгляд на отца:

– Планирую жениться, но пока не предлагал, – выдал Родэн тоном, которым обычно сообщают о погоде.

В глазах папы проскользнуло приятное удивление от столь четкого ответа.

– А что, собственно, мешает? – прищурившись, продолжил он свой допрос с пристрастием.

– Есть небольшие проблемы с субординацией… пока, – заговорщическим тоном сообщил ему Родэн.

Питер Лин хохотнул, погладив себя по животу:

– Не слушается, значит? Ну, ты, сынок, не обращай внимания, – он положил свою огромную лапищу Максу на плечо и повел его в дом, напрочь забыв обо мне и маме, – Тут главное твердость и настойчивость… – все тише доносились его полезные советы по построению крепкого семейного очага.