Управлять этой парой было не очень легко. Они не всегда понимали, чего он от них хочет. Жених, словно деревянный, отличался редкой нерасторопностью и неповоротливостью, двигался медленно и угловато. Невеста без конца его дёргала, обижалась каждые полминуты и тут же изображала наигранную улыбку. И вот из всего этого нужно было сделать шедевр.

Суворов пустил в ход всё своё природное обаяние, чтобы хоть чуть-чуть сделать эту девчонку настоящей. Ляпнул пару комплиментов, аккуратно улыбнулся, попросил её вспомнить их первую встречу с теперь уже мужем. И она потеплела, а вслед за ней расслабился и парень. Сработало. Как всегда в таких случаях…

…Время близилось к вечеру, когда он покинул место съёмки. Теперь в его фотоаппарате несколько сотен кадров, которые он будет отбирать и обрабатывать все выходные и возвращаться к ним в течение всей следующей недели. А сейчас настало время отдохнуть.

Он устало добрёл до машины, которую оставил на парковке, сбросил аппаратуру на заднее сиденье, открыл переднюю дверь и уселся в салон, оставив ноги на улице и уперевшись локтями в колени. Посидел так пару минут, склонившись над запылившимися туфлями и решая, что будет делать дальше. А потом посмотрел на солнце, которое медленно катилось к закату. Там, за рекой, оно спрячется и потихоньку утянет за собой покрывало светлого неба. И, может быть, напоследок, сделает подарок и окрасит его каким-нибудь ярким оттенком – красным или оранжевым.

Почему бы не проводить его и попробовать поймать красивый момент на фото впервые за это лето?

Тогда надо поторопиться, чтобы успеть. Выбрать место и лучший ракурс. На набережной сейчас полно народу, это будет непросто. Но тем интереснее.

Он вдохнул побольше воздуха в грудь и быстро забрался в салон. Захлопнул дверь, пристегнулся ремнём безопасности и повернул ключ в замке.

– Я, вообще-то, очень обязательный!.. – шёпотом передразнила Алина начальника, припоминая его вчерашнюю фразу.

И светловолосая Даша тихонько прыснула со смеху, закрывая лицо ладонями, чтобы только что вышедший из кухни Валерий Анатольевич её не услышал. Вытянула шею, провожая его взглядом. И только когда он скрылся в кабинете, наконец, посмотрела на подругу и, сверкнув голубыми глазами, заметила:

– А я смотрю, тебя это задело!

– Даш! – прошипела Алина. – Я две недели живу, как на иголках, и не знаю, чего от него ждать!

– А мне кажется, что знаешь! – продолжала угорать подруга, без капли стеснения потешаясь над ней.

– Ну, вот уже сказал бы мне всё, а то ходит вокруг да около, – всплеснула руками. – Вот что мне делать? Сразу увольняться или подождать?

– Эээ! А ты уверена, что он тебя отпустит?! Он с тобой лет шесть уже нянчится! Ты слишком ценный кадр! У тебя ни один ребёнок в кресле ещё не плакал!

– Даааш… – Алина расплескала кипяток из чайника, пытаясь наполнить чашки. – Я нервничаю, и у меня трясунчик. Боюсь, как бы не навредить пациентам…

– Соберись, тряпка! – со смехом скомандовала та, бросая на стол полотенце и вытирая горячую лужу. А потом тихонько продолжила: – Ну, чувствует плохо себя человек… Лучше было бы, если б он сидел перед тобой на свидании весь зелёный?!

– Нет, конечно, – вздохнула. – Я всё понимаю. Но мне от этого ни разу не легче!

В фойе зазвонил рабочий телефон, и девушки прислушались.

– Клиника семейной стоматологии «Смайлик»!.. – послышался голос девочки из регистратуры. – К кому вы записаны?.. Секунду! Алин, твой пациент, просит отменить запись на сегодня, не получается прийти. Запишу на другой день?

– Что ж у всех-то сегодня ничего не получается?! – заворчала та, тут же сменив тон на вежливый и приветливый. – Да, конечно, Ась, посмотри по графику!

– О-кей! – отозвалась та.

Даша придвинула к себе чай:

– Ну, вот везёт же тебе! Свободна сегодня, как ветер… А мы вечером едем на дачу. Влад опять слиняет на рыбалку на все выходные, а мне ловить по грядкам Даньку, чтобы мамины помидоры остались целы!

Алина улыбнулась. Везёт? Да она понятия не имеет, чем будет заниматься всё это время! Работа – всё, что есть у неё в этом городе.

Она приехала сюда учиться много лет назад и осталась после окончания медицинского вуза. Все подруги ещё в процессе учёбы будто испарились. Вышли замуж все одна за другой. А потом кто-то из них далеко переехал, кто-то обзавёлся детьми, и общение постепенно сошло на нет. И сейчас ей со своей свободой было некуда себя девать.

Она постаралась расслабиться, взяла в руки чашку с чаем и приблизилась к окну. Во дворе снова шумели дети, а солнце неторопливо перекатывалось по небу в сторону горизонта.

– Не хандри, Калинина! – бодро призвала её Даша. – Или ты расстроилась?

– Я? – фыркнула. – Да ни капельки!.. – и отпила чай. – Просто, когда ты что-то планируешь, и оно идёт не так, это выбивает из колеи и из рабочего ритма. Вот плюну на всё… и уйду в закат…

– Хорошее решение! – поддержала и, снова рассмеявшись, едва не расплескала чай. – Не забудь потом вернуться!

Самое неприятное – остаться совершенно одной вечером в пятницу, когда впереди выходные. Сейчас Алине было не с кем сходить в кино или поболтать за столиком где-нибудь в летнем кафе. Даже просто погулять по улицам было не с кем.

С работы она ушла пораньше, хотя и было уже почти восемь вечера. И, оказавшись на углу улицы, не повернула, как обычно направо, а зачем-то пересекла её по прямой и побрела вдоль блестящих витрин и старинных домов, ушедших в землю по самые окна.

Ноги сами несли её вслед за солнцем, которое медленно льнуло к закату, но всё-таки было ещё высоко. И прихватив по пути в маленьком киоске стаканчик с мятным лимонадом, Алина отправилась к большой реке смотреть, как оно уплывает за горизонт.

Набережная шумела, как муравейник. Чтобы спрятаться подальше от людей, девушка спустилась на пляж, нашла местечко подальше от всех и уселась на тёплый песок. Сняла босоножки на плоской подошве, освободила от тугой резинки длинные волосы и, подтянув к подбородку голые колени, обняла их и прижалась к ним щекой. Подол её тёмного бирюзового сарафана скатился вниз. Да и ладно, в этой части пляжа всё равно никого нет, никто её не видит…

Солнце щекотало лучами глаза, заставляя щуриться и прикрывать от удовольствия ресницы. Оно как будто гладило по волосам большими тёплыми руками и убаюкивало, наполняя сердце умиротворением и спокойствием. Небо стало золотистым, и лёгкие перьевые облака сейчас как будто были нарисованы акварельными красками.

– Щёлк, – раздался вдруг отдалённый звук.

– Щёлк-щёлк… – прозвучало чуть ближе и уже назойливее.

– Щёлк…

Алина обернулась. За спиной в нескольких шагах от неё стоял молодой мужчина с фотоаппаратом.

– Щёлк… – камера снова издала характерный звук.

Он совершенно бессовестным образом наставил на неё объектив и сделал ещё несколько снимков.

– Эй! – возмутилась она. – Кто вам разрешал меня фотографировать?! – дёрнулась и, неловко повернувшись, опрокинула стакан с лимонадом. – Блин!.. Ну, вот…

Она попыталась подхватить стаканчик, но почти всё его содержимое уже впиталось в сухой песок, который будто только этого и ждал. Даже мокрого места не осталось.

– Я извиняюсь, – виновато произнёс молодой человек, приближаясь и без приглашения опускаясь рядом. – Вообще-то я закат фотографировал… Но вы так красиво тут сидите, что я не удержался… – и предъявил ей маленький экран фотоаппарата.

Алина разозлилась. Уже открыла рот и хотела рыкнуть, что так делать нельзя, но краем глаза увидела фото.

– Это что, я?! – вырвался у неё удивлённый вопрос, и девушка подняла на него глаза.

Он молча кивнул и улыбнулся так широко и искренне, что ей сразу расхотелось обижаться на эту его дурацкую выходку.