В ответ Алдан щедро сплевывает на землю.

– Вот что я о нем думаю. Шакал подлый и живучий. Лучше обходи его стороной.

– Вот как. А я слышал, что он банкротом скоро станет!

– Ха! Первый раз, что ли, он это проворачивает!

Слова Алдана вводят меня в ступор кратковременный.

– То есть? Как это? – уточняю.

– Ты первый день на свет родился, Аслан? Не знаешь, как это делается, что ли? У Умара куча нелегального бизнеса, но как и водится в таких случаях, он отмывает грязные деньги через много других мелких фирм, которые работают официально. Забегаловки, мотели придорожные, автосервисы! Власти давно хотят за жопу схватить этого упыря, приглядывают за его официальным бизнесом, но никак не получается схватить за глотку. Как только Умар понимает, что его вот-вот поймают, он сразу проворачивает этот фокус с банкротством, а когда в судебном порядке готовят арест на все имущество, быстро прикрывает фирмы! Условно завтра, когда явятся все арестовывать, внезапно окажется, что у Джафарова ничего своего нет, и сам он почти нищий, живет на попечение друзей, родных, приятелей, а фирмы – не его и никогда на него оформлены не были. Шакал слишком хитрый! Подставных лиц меняет чаще, чем другие – обувь по сезону!

Алдан смотрит на меня и смеется в сторону.

– Охренеть! Вот это… – матерюсь, не сдержав эмоций, но быстро прикусываю язык.

Алдан старше меня, а я до сих пор помню суровую школу родных, которая гласит, что нужно с уважением относиться к старшим. Почему-то с Джафаровым это не сработало, но рядом с Алданом я чувствую себя так, словно разговариваю с родным дядей или близким другом семьи. Все хорошее, что было в строгом воспитании, само собой оживает.

– Извини, с языка сорвалось.

Алдан отмахивается.

– Грязное слово было к месту. Джафаров такой и есть! Как его только земля терпит… О его проделках знают почти все. Не знают только те, кто в городе недавно живет, или отшельником в горах, как ты, – качает головой друг. – Так какой у тебя интерес к Джафарову?

– Никакого, – потом вздыхаю, признавшись. – Сегодня я женился на его племяннице.

– Вах! ЖЕНИЛСЯ?! Неожиданно! Почему на свадьбу не позвал?

– Да так…

Я равнодушно пожимаю плечами, делая вид, что ничего особенного не произошло, но внезапно чувствую, как сердце начинает молотить в груди сильнее и дергает меня за невидимые ниточки. Впервые я это ощутил, когда увидел, с каким ужасом Лея смотрела в сторону приближающейся свиты Джафарова. Тогда меня торкнуло неслабо, и вместо того, чтобы думать, как спасти свою шкуру и убежать тайными тропками, я решил остаться. Знал, к чему это приведет, но не мог уйти. Просто не смог, меня припечатало к земле намертво.

Зачем остался, сам не знаю. Теперь снова веду себя неразумно, погрязаю в подробностях чужих жизней, заглядываю за фасад слухов о них.

К чему мне Джафаров? Даже если он племянницу на меня спихнул, можно просто жить дальше. Как обычный человек. Пусть несправедливость, пусть обобрал меня этот жадный мерзавец до последней нитки, но другие закрывают на подобное глаза и дальше живут.

Я влез в шкуру простолюдина-отшельника. Значит, надо вести себя соответствующе, но натура берет свое.

Характер, гордость, оскорбленная честь…

Джафаров отобрал кое-что мое. И я хочу, чтобы он это вернул.

Любой ценой.

Еще этот кнут, подаренный им, как насмешка. Я хочу забить его до смерти этим кнутом, исполосовав так, чтобы на подлеце живого места не осталось.

Эмоции неожиданно сильные, пробивают панцирь деланного равнодушия. Внутри что-то оживает.

Там, где было мертво, внезапно прорезаются ростки новых чувств, эмоций – неожиданно сильных и ослепительно ярких.

Чтобы Алдан не заметил моего волнения, я присаживаюсь на корточки, зачерпываю сухой земли, перетирая между ладоней.

– Так чего ты замолчал? – подгоняет меня друг. – Почему не сказал о свадьбе? Друзей не позвал! – говорит с обидой.

– Не мог я тебя позвать, Алдан! – говорю искренне. – Меня самого на эту свадьбу в последний момент позвали, даже переодеться не успел.

– Ого! То есть тебя заставили жениться? – догадывается Алдан, хоть я ему ничего не сказал. – О какой именно племяннице идет речь? У Джафарова их много!

– Дочь его младшего брата, Ибрагима.

– Дочка Ибрагима? – хмурится Алдан, молчит. – Ааа… Вспомнил не сразу, но теперь понял, о ком идет речь. Белая ворона, что ли?!

– Белая ворона, – отвечаю, скрипнув зубами. – Светлые волосы у нее, да.

– Ее почти не видно, Джафаров всеми своими племянницами гордится, а об этой говорить не любит, держит взаперти! Говорят, что это дочь Ибрагима.

– Говорят? – цепляюсь за слова.

– Вообще, там мутная история и со смертью Ибрагима, и с появлением этой дочери…

– Мутная?

– Подробностей не знаю, но слухи разные ходят, что все не чисто.

– Всего лишь слухи или факты? – допытываюсь я.

– Слухи. Не проси повторять, я не люблю пересказывать чужие догадки, не будучи уверенным, что все сказанное – это правда! Замечу лишь, что дыма без огня не бывает. Напомни мне, как зовут эту девочку? Она хоть совершеннолетняя?

– Совершеннолетняя! – отвечаю твердо, потому что видел сам ее паспорт. – Зовут Лея.

– Ну хорошо, если уже девушка… Значит, тебя на ней женили. Как так случилось? Влип по незнанию? Знаю, что ты к девушкам в город наведываешься иногда! Неужели ты к этой девушке подкатил и потому влип?

– Влип. Но не потому, что не знал, кто она. Вернее, имя ее знал, но о Джафарове ничего не слышал, не интересовался просто. Меня надурили с этой девицей! – отмахиваюсь, не желая вдаваться в подробности.

В ответ Джабиров только расхохотался.

– Одичал ты, Аслан. Пора уже в люди выходить, достаточно ты пожил, как одичавший… Теперь с женой не получится жить отшельником!

– С чего ты взял, что моя жизнь изменится?!

– Чувствую.

И не возразишь: сказал, как отрезал…

Ощущаю, что Алдан прав, но еще сам не знаю, в какую сторону повернется жизнь. Только чувствую, как изменения несутся в мою сторону ураганом. Вернее, они уже ворвались в мою жизнь и разметали то немногое, что удалось создать…

Аслан

– Чего приуныл? Перемены в твоем возрасте – это хорошо! – приободряет меня приятель.

– Ну да, ну да…

– То, что ты дурное в людях разучился видеть, это нехорошо. Или не хочешь замечать? Спроси себя! Ты несколько лет в горах живешь, но даже в ауле появляешься крайне редко, а в большой город ездишь, но ни во что не вникаешь! Неужели не слушаешь, о чем люди толкуют?

– Не было необходимости вникать в трескотню. И не общаюсь я ни с кем в городе. Только по нужде появляюсь или по хозяйству!

– Ладно, шутки в сторону! Значит, ты теперь стал женатым человеком. Почему жену с собой не привез? Хотя нет, постой… Если ты только сегодня женился, почему ты с ней не в постели?! – возмутился Алдан. – Я свою жену сразу же, с места насадил, как следует! И тебе тоже рекомендую. Женщин нужно основательно за холку трепать. Удовлетворять их потребности, ну и свои заодно! – ухмыльнулся с довольным видом.

– Прекрати.

Алдан в ответ шумно и подробно делится опытом по усмирению прытких и норовистых жен.

– Теперь понятно, почему у тебя девять детей в семье! – усмехаюсь я. – Когда только жена по дому успевает все сделать?

– Двое детей у меня остались от первого брака. У нее четверо детей от первого брака. Плюс трое наших, – перечисляет. – Вообще, Алия – лучшая хозяйка и истинная мать! Мои дети полюбили ее. Я своей женой горжусь безмерно, о большем счастье в свои лета я и мечтать не мог. К тому же старшие дети ей во всем помогают. Девять детей – это не предел, наших общих – всего трое! Вообще я пятерых от нее хочу! Такая женщина сочная, просто мечта!

– Пятерых детей?! Тебе лет сколько?

– Пятьдесят восемь. Через два года юбилей… Может быть, успеет? – размышляет вслух. – Должна успеть! А ты сколько наследников хочешь?