Да-с, столько всего сразу и не опишешь, глаза разбегаются. Но внимание приковывали огромные напольные часы. Они были выполнены в виде башни старого замка, в провалах виднелись горы золота. Дракон, восседающий на ее вершине, был высечен из цельного рубина с поразительной точностью и вниманием к деталям.

Я приказал Дориану и Курту ждать здесь и вместе с Максвеллом пошёл искать хозяина этого места. “Второй этаж, вторая комната налево, ”– так сказал информатор. Но из любопытства я толкнул первую, это была библиотека. Множество стеллажей, заставленных книгами сверху донизу, уходили в глубь комнаты. Очень жаль, что мы тут не за ними, ведь точно нашлось бы что-то интересное.

А посему надо было идти дальше.

Дверные петли предательски заскрипели, когда я с Максвеллом вошёл в спальню. Большую ее часть занимала огромная кровать с затейливой резьбой на столбиках, поддерживающих балдахин. В свете полной красной луны я точно видел, что фавн трахает пастушку, а купидон глядит под юбку горничной. Усмехнувшись подобной безвкусице, я посмотрел туда, куда указывал напарник.

На двух перинах, в куче подушек и одеял спал мужчина. На вид ему было лет сорок, чуть выше среднего роста и толст. Судя по всему, это и был наш клиент – граф Корин Алдарский.“Как ни прискорбно, но придётся будить бедолагу ” – шепнул я Максвеллу. Резко сдернув его с кровати и заткнув рот кляпом, мы потащили его в гостиную, не забывая считать все углы его головой. Там наши товарищи уже подготовили все необходимое для важного разговора.

В свете свечей, привязанный к креслу, он казался ещё более жалким. Спутавшиеся сальные волосы, маленькие заплывшие глазки, что нескончаемо бегали. Его била нескончаемая дрожь, похоже, он уже понял, кто мы и зачем пришли сюда. Но на всякий случай я решил прояснить ситуацию.

–“Граф Алдарский, где-то год назад, вы заняли у одного человека весьма приличную сумму. Вы клялись и божились, что эти деньги для важного дела, которое должно было минимум десятикратно окупиться…Так что пришло время платить по долгам”.

–“ У-у м-меня нет денег, мне нужно, нужно ещё время, я клянусь, я все отдам, но нужно ещё время… Ещё чуть-чуть времени, я отдам, я все отдам…”– Я прервал его лепетание ударом кулака в лицо, при этом его голова дёрнулась как у тряпичной куклы.

–“ Конечно, Корин, конечно отдашь. Наш хозяин всегда получает то, что захочет. ” – Я кивнул Курту, и тот, взяв щипцы, приблизился к графу.

–“Я, я, я мне э-э-э, пожалуйста, время, деньги, я отдам…”– Струйка мочи потекла по ноге аристократа, впитываясь в обивку кресла.

–“ Как же жалки подобные отбросы, ”– мелькнула у меня мысль. Я ещё раз кивнул наёмнику, и отрезанный палец, описав небольшую дугу в воздухе и окрасив нежно-белую скатерть брызгами крови, стукнулся о плитку золотым перстнем. Вместе с ним по дому пронёсся вопль его бывшего владельца.

– “Это отсрочка на час. ” —Сообщил я графу, держа его за волосы, чтобы он смотрел мне в глаза. – “Ну-с, если у тебя есть хотя бы десять процентов, прямо сейчас, то хозяин даст тебе ещё месяц. Очень тебе советую, воспользуйся его щедростью. ”

–“ Я-я-я-я, я все найду, не надо, прошу, всё верну, н-но денег нет…Я готов отдать всё, что угодно…прошу…время…я…нет…прошу…”– Дальнейшие слова потонули во всхлипах и нечленораздельном бормотании.

– “Что ж мы часик погуляем по дому, посмотрим, что к чему, а ты пока подумай, что можешь нам предложить”. – Я дружески похлопал его по щеке и приказал Максвеллу остаться приглядеть за ним.

Мы разбрелись по дому в поисках наживы. В сумки летело всё, что можно было продать за неплохие деньги: начиная от столового серебра и заканчивая драгоценными камнями.

В поисках добычи я нашёл лестницу на третий этаж. ”Странно, почему ни заказчик, ни информатор ничего про это не сказали?”– подумал я – “Да-с, бьюсь об заклад там самое ценное!”

В отличие от роскоши этого дома, лестница была достаточно простенькой. Деревянные перила и ступеньки, ковёр по центру, местами протёртый до дыр, пара масляных ламп по стенам. Наверху было несколько дверей, запертых на увесистые замки, все кроме одной. Там была просторная комната с простой мебелью, на полу валялись игрушки и несколько книжек; кое-где валялась детская одежда: платья, чулочки и пару заколок. У окна стояли две кроватки.

Подойдя ближе, я рассмотрел двух девочек лет примерно семи и пятнадцати. Та, что помладше сладко сопела, её локоны рассыпались по подушке, словно свежескошенная пшеница. Старшая сестра проснулась от скрипа двери и половиц. Подогнув колени, она смотрела на меня с испугом, подтянув повыше покрывало.

–“Но разве тонкая ткань может скрыть прелести юного тела!? Нежная кожа, пухленькие губки, небольшие груди, тонкая талия…”– Скинув на пол куртку и перчатки, я присел на кровать рядом с девушкой и протянул руку, желая погладить её по щеке. Девчонка резко отдернулась, пытаясь к тому же перехватить мою руку.

–“Дерзкая девчушка, ”– я заломил ей руку за спину и навалился сверху – “ ты мне нравишься ”. —Одну руку я положил на её бедро, а другой нежно намотал цепь на шею девушки.

–“ Пожалуйста, не надо…”– прошептала она, в глазах ребёнка стояли слёзы.

Это напомнило мне о давно минувшем прошлом. —“ Много лет назад я видел подобное, прячась в шкафу. Тогда я ничем не смог помочь своей сестренке. Много ли может ребёнок против троих взрослых мужчин? Тогда я был лишь плачущим наблюдателем, теперь я – главный герой этой грустной комедии с названием “Жизнь” ”. – С этой мыслью я сорвал с девчонки ночнушку.

–“Развлекаешься, командир?”– отвлёк меня голоса Курта. Наёмник стоял у второй кровати, взглядом пожирая младшую из девочек.

Похоже, он только поднялся, а даже если и видел все, то какая к черту разница?

–“ У каждого свои фетиши, не так ли приятель?”– Я похлопал его по плечу и дёрнул цепь – “ Развлекайся, а мы подождём тебя у лестницы”. – С этими словами я захлопнул за собой дверь.

Ещё через десять минут мы вернулись в гостиную. Там почти ничего не изменилось, только, наполнились наши сумки, и на полу лежало ещё два пальца.

–“ Максвелл, освободи радушного хозяина!”– крикнул я и обратился уже к Корину, согнувшись в низком поклоне: “Нуте-с, Господин граф, ваша отсрочка уплачена, у вас есть ещё месяц!”

Корин, не поверив уставился на меня. Едва начавшая проступать улыбка радости тут же сменилась гримасой ужаса. Он увидел ошейник на шее старшей дочери и лицо младшей в руках Курта.

Дуло пистолета смотрело на меня как расширившийся зрачок глаза с золотой радужной оболочкой. Затейливая резьба по его бокам складывалась в какие-то узоры, наверное, сейчас они были для меня лишь ничего не значившими линиями. “Если долго вглядываться во тьму, тьма посмотрит в ответ. Так сказал какой-то умный философ или не совсем так, да какая на самом деле разница, учитывая мое положение?” Следующая мысль, посетившая меня, была: “ Какая же она красивая…”

Тишину комнаты нарушил щелчок самой длинной стрелки, укорачивая мою жизнь. Скрип пружины механизма следовал за ним – тонкие пальцы давили на спусковой крючок. Удар по капсюлю совпал с новым ударом часов и моей мыслью: “Прости, Элис…”

…………

Очередной “невероятный” прорыв учёных в череде прочих: начиная от лекарства от рака и заканчивая началом космической колонизации. На фоне этого возможность опреснять и очищать любую воду не была какой-то фантастической. Но именно это стало той “последней каплей” или “ соломинкой, сломавшей спину верблюда”, или называйте это как нравится. Совокупность этих новшеств и изобретений привела к “золотому веку человечества”, по крайней мере, так считали.

Когда население планеты перевалило за 50 миллиардов, даже дураку стало ясно, что Земля долго не протянет: эрозия почвы, растущие пустыни, истощение залежей полезных ископаемых и таяние льдов. Все это привело к глобальным переменам, привычного для нас мира: вследствие, глобального потепления примерно треть суши стала дном морским, землетрясения и вулканы тоже вовсю старались, создавая новые горы, каньоны, острова и уничтожая целые страны. На фоне этого, для попытки взять контроль над людьми, многие из которых решили, что это конец света, правительство шло на крайние меры.