–Ты слышала, что в Брэда Мендеса, кто-то всадил его же собственный нож? – спросил ее Ник, как только Клэр подсела к ним.

–Нет. Он умер? – Клэр не любила братьев, они часто цеплялись к ней и к ее подругам но, услышав эту новость, в ней вдруг проснулось к нему сострадание.

–Эти братья очень живучие, Тони вовремя доставил его в больницу. Теперь они обвиняют нас в этом деле, – сказал Рэй.

–Но, вы же не делали этого? – спросила Клэр, и не уверенно добавила. – Или делали?

– Нет, но свидетелей нет. В тот вечер мы все были здесь, а они с Тони вдвоем приехали. Правда, тут еще какая-то парочка была проездом, но они были недолго и уехали быстро.

Клэр оглядела зал. Трое парней, друзей Алекса, сидели в противоположном углу и недобро смотрели в их сторону, но ничего не предпринимали, по численности они явно уступали в этот вечер, поэтому молча, пили пиво.

– А что говорит полиция? – спросила Клэр.

– Брэд не сказал им ничего внятного, а Тони ничего не видел, – ответил Мэтт. – Они расспросили всех, кто был здесь в тот вечер, но никто не видел машину чужаков, на заправке их тоже не запомнили, а камера там уже давно не работает.

– Я сомневаюсь, что незнакомые люди хотели убить Брэда, – вставил слово, до этого молчавший долговязый Джонни. – Скорее всего, они насолили кому-то еще, вот и молчат.

В этот миг, в бар вошли две девушки, обе крашеные блондинки, подруги Клэр – Лиз и Элен.

Они подошли к их компании и разместились рядом, за соседним столиком. Клэр пересела к ним, чтобы пошептаться немного с подружками за кружкой пива. Тема их разговора была тоже о Мендесе.

– В тот вечер в баре была Адель со своим богатеньким приятелем, – сказала Лиз. – Может она что знает?

–Да, я же видела машину Грэга, когда уезжала с Джонни, – вспомнила Элен. – Он сидел в машине и, ему наверняка было видно все, что происходит снаружи бара.

– Он был чертовски пьян в ту ночь, – сказал Мэтт, услышав ее слова. – Я подходил к нему попросить сигарету. Думаю, он выслеживал Адель.

– Как он только терпит эту вертихвостку? – удивился Джонни. – У меня бы не хватило нервов.

На улице послышались звуки подъезжающих машин, и к бару «Ночной призрак», припарковались Алекс и еще трое его друзей. Они вошли в зал и оглядели присутствующих. Заметив Рэя, Алекс решительно направился к нему.

– Ты слышал о Мендесе? – спросил он сдержанно, сверля серыми глазами Рэя. – Если я узнаю, что это ваших рук дело, вам конец.

– Ты нам угрожаешь? – спросил Рэй, сквозь зубы.

– Предупреждаю.

– Ни мне, ни моим друзьям, не нравится Мендес, – ответил Рэй. – Но, могу поклясться, что никто из нас этого не делал.

Алекса, по-видимому, удовлетворил его ответ, потому что он, кивнув, молча, отошел к своим друзьям, и они уселись там, где уже сидели трое из их компании.

Клэр затаив дыхание, наблюдала за происходящим. Сердце ее взволнованно билось, всякий раз, как только она видела Алекса. Высокий, светло-русый парень, в кожаной куртке, с серыми, как сталь, глазами, давно волновал ее воображения, только она не хотела себе в этом признаться. Всякий раз, как только Рэй и Алекс встречались, у нее стыла в жилах кровь, ведь часто эти встречи заканчивались потасовкой, после которой обе стороны долго зализывали раны.

Она хранила свою тайну от всех, от брата и подавно. Клэр не могла даже представить, что сделал бы с ней Рэй, узнай он, что его сестра влюбилась по уши в его заклятого врага. Даже сейчас, ей так хотелось взглянуть на Алекса и поймать на себе его взгляд, но она не могла выдать своей тайны.

А еще Клэр мучил вопрос, ненавидит ли ее Алекс, так же как ее брата?

* * *

Он смотрел на нее, радуясь в душе, что его жертва сидит рядом с ним и ничего не подозревает. Она улыбается, и при этом глаза ее блестят, как будто в них миллион светлячков. Она совсем не такая, как те четыре девушки, которых он задушил за последнее время. Но чем дальше он оттягивал свое задуманное дело, тем желанней для него оно было. Ему не везло с девушками, а та, первая, постоянно обижала его, еще в детстве. Встретив ее снова, в этом баре, через много лет, он вспомнил детские обиды и, у него вдруг возникло желание задушить ее. Он не ощущал раньше в себе таких наклонностей, но когда сделал это впервые, ему захотелось еще раз почувствовать ощущение власти над своей жертвой. Он выбрал Клэр, но не решил пока, будет ли она пятой или иной.

* * *

В полдень раздался телефонный звонок, Кира протянула руку и взяла трубку.

– Привет дорогая, – услышала она голос мужа. – Как дела?

– Ты почему не позвонил вчера?

– Извини, забыл телефон на работе, звоню сейчас из офиса. У тебя все хорошо?

– Да, думаю вернуться сегодня, – это прозвучало не уверенно.

– Не торопись, отдохни. Завтра вечером я приеду к тебе, устал от работы.

– Хорошо, буду ждать.

– Ладно, дорогая, позвоню позже, опаздываю на встречу с очень важным клиентом.

В трубке послышались гудки, но не успела Кира положить телефон, как снова раздался звонок. На сей раз это была Уитни:

– Привет подруга, я сейчас сдаю боссу свой перевод и вечером приеду к тебе, ты не возражаешь?

– Конечно, нет, приезжай.

День прошел бесполезно, Кира провалялась в постели, выползая оттуда только, чтобы подкрепиться. Хорошо, что захватила с собой кое-какие продукты. Вечер был теплым, безветренным, погода разъяснилась. В лесу вся листва пожелтела, и радовала глаза своей сочной красотой. Потом, Кира сидела в беседке и листала книгу, читать не хотелось, но надо же было себя чем-то занять.

Кира положила книгу на столик и решила пройтись перед сном. Уитни все еще не было, наверно задержали какие-нибудь дела. Она прошла вдоль ограды к соседским воротам и постучалась. Тишина. Собак тоже не видно.

Кира толкнула калитку, та была не заперта. Раньше ей не приходилось бывать в этом доме, сосед был не общительным человеком, да и она приезжала в загородный дом не часто.

Она прошла по тропинке к дому, поднялась на крыльцо и дернула дверь, заперто. Дом был старым, но крепким и огромным, в прочем, как и ее собственный.

Она обошла дом вокруг, окна все заперты, возникло впечатление, что новый хозяин уже давно здесь не появлялся. Кира вернулась к себе, протянула руку к дверной ручке и остолбенела, дверь была приоткрыта, но она хорошо помнила, что плотно прикрывала ее.

– Саймон! – позвала она. – Это ты? – но ответа не последовало. – Уитни?

Она осторожно вошла в дом, предварительно прихватив с собой гаечный ключ, лежащий на крыльце, не понятно откуда-то взявшийся. Борясь со страхом, прошла по комнатам, заглядывая во все углы. Никого. Кира заперла входную дверь на все замки, но чувство тревоги не проходило.

«Скорей бы Уитни приехала или Саймон».

Она вышла на балкон, дверь была открыта и, по-видимому, входную дверь приоткрыло сквозняком. Кира облегченно вздохнула и оглядела сверху окрестности, сожалея о том, что в такой вечер она опять осталась одна. Солнце садилось, но Кира не могла видеть ярко-оранжевый горизонт из-за высоких деревьев, только представляла себе, его отражение в зеркальной поверхности пруда, что находился за лесом.

Кира снова вздохнула, и случайно взглянула на соседний дом, она могла поклясться, что окно на чердаке его было заперто несколько минут назад. Дрожь прошла по телу, она ощутила чей-то взгляд из маленького, темного окна. Или ей это просто показалось, из-за расшатанных нервов?

Не подовая вида что испугалась, она не торопясь, ушла с балкона, но как только оказалась вне поля зрения, заперла дверь на засов и упала на кровать, закрыв ладонями лицо.

«Я схожу с ума!».

Она вскочила с кровати и стала собирать свои вещи, засовывая их в сумку, как попало. Когда сборы были окончены, внезапно раздался звонок в дверь. Кира вздрогнула, надеясь в душе, что это все-таки Уитни. Она тихонько спустилась вниз и, приоткрыв шторку, взглянула на крыльцо.

Мужчина огромных размеров, с густой, черной бородой, стоял на крыльце, он поднял руку и снова позвонил в дверь.