Хотя это только если здесь есть какой-то теоретически бесконечный источник этого самого опыта, типа подземелий со спавнящимися монстрами, или разломов в пространстве, из которых монстры лезут. Если нет, то потенциально получаемый опыт очень сильно ограничен — гоблинов и диких зверей вряд ли всем хватит на прокачку. Да и с наличием такой Системы, поощряющей убийства, мне кажется, какая-нибудь спавнилка монстров в мире просто обязана быть. Иначе они бы тут все давно друг друга вырезали в попытке прокачаться, и никакой цивилизации построить бы не смогли. Ибо уж если на Земле велись постоянные войны за ресурсы, то тут должен быть ещё больший пиздец, ведь сам мир устроен так, что поощряет убийство себе подобных. Поощряет мгновенно и гарантированно.

Опять же, София говорила, что телепортирует нас куда-то, где можно быстро набрать опыт. Это тоже идёт в пользу моей теории со спавнилкой монстров…

Теория моя подтвердилась довольно быстро. Дедок начал травить байку о своём старом друге, подавшемся в авантюристы, и сгинувшем во время рейда в «подземелье».

Потом дедок перешёл с историй из молодости на сплетни и проблемы современности. Подземелья старик упоминал ещё несколько раз, в разных контекстах. Из одного мол уже неделю прут монстры и местные силы самообороны зашиваются, сдерживая натиск. Про второе старик сказал, что туда уже десять лет ходят, и оно всё никак не иссякнет. Про другое — что появилось в окрестностях недавно, и слишком опасно для местных, но мол, может это более высокоуровневых авантюристов сюда привлечёт…

— Вы-то с подружкой тоже небось в Хайген отправились, чтобы авантюристами стать? — вдруг спросил дедок.

Я, если честно, вообще без понятия, куда мы с Софией отправились и где находимся. Но судя по тому, что я от дедка слышал в последние полчаса — отвечать надо «да».

— Да, — сказал я.

— Слабоваты вы для авантюристов, — фыркнула рыжая, — Вас вон в лесу нехило отделали, а там отродясь ничего серьёзного не водилось.

Зараза. Бесит, но она права.

— Ой, Тома, не язви, — сказал старик, — Дальняя дорога с одного шага начинается. Сама пару лет назад от одинокого гоблина убегала с такими визгами, как будто тебя девственности лишают.

— Дед, ну не позорь меня хоть при чужих-то людях! — уши Томы стали почти такими же красными, как её волосы.

— А сейчас вон уже можешь взрослого орка ушатать одним пинком.

Серьёзно? Эта соплюха? Не верится, если честно.

— Так что не язви над новичками, — продолжал старик, — Доедем до Хайгена, они там освоятся, найдут подработку, с подработки потратят деньги на тренеров, убьют своих первых монстров, купят боевые классы, поднимут уровни… Хайген тем и прекрасен, что любой может прийти в этот город, вступить в гильдию и стать авантюристом!

— Ага. И именно поэтому лучше и дольше всего в Хайгене живут не авантюристы, а те, кто продаёт им снаряжение и покупает их добычу, — саркастично заметила Тома.

— Ну ты ж вот стала вполне успешной авантюристкой! Всего восемнадцать лет, а уже серебряный ранг!

— Самый низ серебряного ранга, деда. И я могу сходу вспомнить человек двадцать, пришедших в Хайген в поисках денег и славы, и сгинувших в элементарных рейдах, ничего не добившись.

— Ага, и в скольких случаях гибнут по собственной глупости, а в скольких по насмешке судьбы? Набрать приличный ранг и неплохо жить людям мешают собственная глупость, жадность, и отсутствие подготовки, и твой пример, Тома, это подтверждает!

— Деда, ты-то откуда знаешь, как оно, у авантюристов? Ты всю жизнь либо торговал, либо на ферме работал.

— Зато я знал стольких авантюристов золотого и платинового ранга, что ни счесть! А уж они-то херни не скажут! Вот был у меня один знакомый…

Под наш синхронный с Томой вздох, дедуля ушёл на ещё один круг историй о прошлом.

В общем, из того, что я успел услышать, Хайген был эдаким раем для авантюристов. Вокруг города по какой-то причине было полным-полно подземелий, гораздо больше нормальной концентрации. И поэтому в Хайген тянулись чуть ли не со всего королевства желающие попытать счастья в убийстве монстров. И желающие на них заработать тоже. Потому что, как известно, «во время золотой лихорадки продавай лопаты».

Понятно, почему София телепортировала нас поближе к этому городу. Непонятно, почему она думает, что её дядя не будет здесь нас искать. Если его маги найдут следы ритуала призыва героя (а судя по тому, что я слышал от самой Софии, проанализировать остаточную магию вполне можно), разве не станет очевидно, куда герцогиня первым делом потащит призванного? Ну если только у них тут много подобных мест, но что-то не похоже, положение Хайгена выглядит уникальным, или как минимум очень редким.

Через некоторое время мы выехали на широкий тракт, по которому ехало множество повозок, фургонов, всадников, и плелись пешие путники. Вдали показался город, окружённый высокой стеной.

К городу мы подъезжали ещё, наверное, полчаса. За это время я стал свидетелем нападения монстров.

Из леса слева от тракта выскочила стая гигантских крыс с горящими глазами. Реально гигантских — размером с лошадь. Крысы, развив огромную скорость, бросились к дороге. Когда это произошло, несколько фургонов впереди затормозили, и из них повыскакивало полтора десятка человек в разномастном снаряжении. Кто в доспехах, кто в плащах, кто в мантиях, кто с мечами и топорами, кто с луками и арбалетами, кто с посохами. Полтора десятка гигантских крыс перебили очень быстро.

Сначала в тварей с кончиков посохов полетели молнии, разноцветные лучи и огненные шары. Одновременно с магами работали стрелки, причём у всех оружие светилось, и стрелы с арбалетными болтами производили какой-то дополнительный, явно магический эффект. Гремели взрывы от заклинаний и зачарованных стрел, одну тварь заморозило, другая от попавших стрел гнила заживо. Монстров, успевших добраться до защищающихся, встретили бойцы ближнего боя. Их бой тоже был похож скорее на магию. Некоторые двигались с зашкаливающей скоростью, буквально размазываясь в воздухе, другие ударами своего оружия поднимали ударные волны, перепахивавшие землю и превращавшие крыс в отбивные. Один парень вообще махнул мечом, и вызвал поток огня, за секунды превративший монстра в обгоревший до костей труп.

Досталось в ходе боя только одному защитнику — крыса ударила его хвостом, и несчастный лишился ног. Правда его буквально тут же вылечили. Крысу отогнали и добили, а к раненому подбежала девушка в белых одеждах и с посохом, помогла подтащить оторванные ноги, поколдовала над мужчиной… И ноги приросли обратно.

Весь бой занял какие-то жалкие минуты, и когда мы проезжали мимо, бойцы либо спорили, деля добычу, либо потрошили уцелевшие трупы крыс. Видимо какие-то части этих монстров ценились…

— Слушайте, а эти ребята — они какого примерно ранга? — спросил я.

— Серебро, может даже верх бронзы, и максимум пара низших золотых. Выше в охрану обычных повозок не нанимаются, — сказал старик.

Спросить бы ещё, какие примерно нужны для такого уровни, но я, пожалуй, и так слишком выделился этим вопросом. Вон как Тома на меня подозрительно смотрит…

Когда мы уже были у самых ворот, София наконец проснулась.

Мы отстояли небольшую очередь, на воротах маг проверял въезжающий транспорт каким-то заклинанием. Я не стал уточнять, что именно оно делает, судя по тому, что София была спокойна, нам ничего не грозило.

Так и вышло — нас без проблем пропустили. Мы с Софией ещё раз поблагодарили старика, попрощались, и слезли с повозки. Отошли в сторону, на край улицы, идущей от ворот, и я спросил:

— Ну и куда дальше?

Не успела Софья ответить, как неподалёку раздался громкий крик:

— Это она!

Обернувшись, я увидел троицу неплохо снаряжённых бойцов, один из которых показывал пальцем прямо на нас. Вот дерьмо.

Троица вооружённых незнакомцев рванула к нам.