— Хэй! А это не он там скачет? — заметила Серафина, указывая посохом на нереалистично прыгающую фигуру.

— Кажется это он… — прищурившись ответил Валентин.

— Кузницы и наковальни! Он точно идиот! — шокированный происходящим гном не сдерживал себя в выражениях.

— Он что реально… Оу! Я такое не вылечу… — сказала Серафина реагируя на происходящее.

Но когда из груды обломков снова выскочила фигура с механической перчаткой, все пораженно замерли. Шоу обещало быть интересным.

***

С расширившимися от понимания проблемы и ужаса, глазами я попытался выставить перед собой щит, чтобы хоть как-то уменьшить ущерб, но неожиданно в левую руку налетела одна из этих конечностей.

Над ухом звякнуло и мой щит оказался зажат в трехпалой механической конечности демона. То есть щит все-таки пригодился!

А затем начались безумные карусели, от которых я заорал не сдерживаясь. Говорят, это полезно для сердца. Тем не менее, через несколько секунд до мозга дошло, что робот теперь сам не может меня отпустить из-за впившегося в металл пальцев щита.

Поняв это я недолго думая вдарил перчаткой по основанию конечности желая отцепится раньше, чем демон тоже догадается о проблеме. Та прогнулась, но не сломалась, поэтому я ударил еще раз. Отломившись, кисть от конечности механоида так и осталась на щите, а вот все остальное мое тело полетело в небольшой уцелевший склад.

Вот тут бы меня и настигла смерть, если бы не моя возросшая реакция, позволившая совершить следующие действия.

Выставив руку с щитом и остатками железной руки, я рефлекторно кинул туда весь запас маны. И это сработало! Передо мной раскинулся небольшой полукруглый магический щит, который проломил здание насквозь и не дал мне переломать кости, после чего тут же выдохся.

Чувствуя себя заново родившимся, я с легкостью откинул в сторону кусок бетонного потолка, упавший сверху и вновь выпрыгнул из груды обломков. Расставив руки и ноги я как бешенный оглядел место паления и найдя небольшой уцелевший кусок стены соскреб с щита механическую руку, а затем расстегнул щит, так чтобы его можно было в любой момент выбросить.

— Дубль два! — подбодрил я себя и сделал еще один невозможный, с точки зрения физики, прыжок, отскочив от какого-то мусора.

Вскинув перчатку, я вызвал те самые искры и взмыл по направлению к центру противника, который кажется совсем не ожидал, что я выживу.

Летел я конечно на запредельной скорости, но еще в воздухе сумел каким-то чудесным образом перехватил щит правой рукой в перчатке и метким броском бросил его в центр нелепого механизма, копируя капитана америку из знаменитых фильмов.

Несколько стальных и разнокалиберных конечностей попытались остановить его, но импровизированное метательное оружие прошло через них, как нож сквозь масло, начисто разрубая с виду неразрушимые конструкции.

Так как я летел следом, то путь для меня был раскрыт и уже ничего не понимая я лишь выставил руку в перчатке перед собой надеясь, что этого хватит.

А затем были лязг, скрежет, боль и тьма…

***

Гидеон и Калгори:

— Дорогой мой друг, кажется у меня появилась новая идея для нашего совместного проекта!

— Правда? И какая же?.. — не очень вслушиваясь в речь доктора спросил Гидеон, находясь под впечатлением от произошедшего.

— Кое-что на стыке алхимии и технологий. Это будет прорыв!

— Что именно?

— Я еще не придумал точное название, но пусть пока будет… Бугай. Суть в следующем…

— Суть в следующем, — повторил Калгори, уже находясь в своей лаборатории — что будет если мы совместим искусственный организм и сложнейший механизм?

— Мусор получится. — пожал плечами Гидеон. — Либо сгниют ткани, либо будет отторгаться искусственная часть. Есть конечно варианты, но ни один из них нельзя считать полноценным.

— А что если я вам скажу, что при правильном сочетании это будет регенерирующий механизм?

— Бред!

— Не спешите с выводами! — сказал доктор, открывая неприметную дверцу в своем доме.

За ней оказался спуск в довольно большой подвал, заставленный разнообразными колбочками с непонятными жидкостями. Здесь же были несколько больших полок с книгами и одна огромная капсула с прозрачным стеклом и зеленой жидкостью, в которой варилось тело огромного человека с уродливым лицом и вытекшими глазами, которые как ни странно шевелились и, в данный момент прикипели к Гидеону.

Тот поежился от этого взгляда и, кривившись, спросил:

— Оно живое?

— Да оно живое. Но не в полной мере разумное… не буду, пожалуй, вас утомлять тонкостями, просто считайте это живым роботом.

— Зомби?

— Нет! — взмахнул рукой хозяин этого места, — в физиологическом плане он живее всех живых! Но мы здесь не за этим, хотя мой Бугай нам и пригодится. Что если я вам скажу, что нужно особое сердце?

— Механическое быстро изнашивается, а живое не сможет заставить механизм жить. — сказал Гидеон, заинтересованно почесывая подбородок.

— Все верно, но вы, как подросток ударяетесь в крайности! Если использовать алхимию, магию жизни и еще парочку моих секретов, то вполне вероятно создать, что-то среднее. Но без одного ингредиента ничего не сработает. Догадаетесь, о чем речь?

— Сердце механического дракона! — осенило восхищенного Гидеона.

— Именно мой друг! Именно! А теперь, чтобы это все сработало мне понадобятся ваши способности и совет. Как считаете какое место лучше подойдет для сердца?..

***

Андрей:

Когда я очнулся, то почувствовал себя на удивление хорошо, только сильно побаливал правый бок. Свежий ветерок дул в лицо, было удобно и совсем не больно… вот только разговоры стоящих рядом людей и пульсирующий бок отвлекали, поэтому я открыл глаза и сел.

Вокруг меня стояла команда поддержки, которая вроде как должна была вместе со мной убивать демона, но что-то пошло не так и я сделал все в одиночку. Перед глазами появилась надпись:

Поздравляем! Вы одолели особого демона механизмов и получаете в награду новую способность.

Девять жизней (8). Когда вы попадаете в смертельную ситуацию, удача начинает благоволить вам, и вы выживаете с минимумом повреждений. Всего девять зарядов!

— Он очнулся! — воскликнула Оливия, указав на меня пальцем.

— Невозможно! — заорал в ответ гном, доставая молот.

— У меня девять жизней! — я решил внести свою лепту открыв глаза.

Все молча уставились на меня, не спеша показывать радость. Ну и ладно. Я поднял руку с перчаткой… ее остатками. Мда, знатно ее потрепало, однако! Металлические ошметки, на которых перестали действовать руны, лишь мешали поэтому я с легким сердцем отодрал от себя ненужные железки.

После этого я слегка размял пальцы и, как ни в чем ни бывало, под взглядами товарищей встал на ноги оглядывая одежду. Тут… тоже не обойтись заплаткой. Нет, в целом она уцелела, но… придется купить или вернее сделать новую. Грустно конечно, но самое главное я-то выжил! Так что все в порядке, можно выдохнуть и стребовать с Братства пара что-нибудь жутко полезное. Например, парочку улучшений…

— Как ты выжил? — с серьезным лицом спросила Оливия.

— Говорю же, способность!

— Откуда? — продолжила она допытываться.

— Только что получил!

— Когда? — девушка непонимающе смотрела на меня.

— Когда убил эту штуку, — я пнул ногой какой-то обломок.

— Повезло… — она уважительно кивнула и отошла в сторону, а я подобрал валяющийся в груде обломков осколок сердца демона.

***

И вот мы снова сидим в тесной машине и едем обратно. Соратники, которые должны были помочь в убийстве демона, хмуро глядели на меня. Оно и понятно, теперь им скорее всего даже не дадут награды, а вот мне вполне могут отсыпать их долю.

Но меня кое-что смущало в прошедшей битве. Сейчас адреналин и эйфория отошли на второй план и, вспоминая эту воистину эпохальную битву, я понимаю, что вполне реальным событием была моя смерть. Даже больше! Я действительно умер, но меня спасло невероятное стечение обстоятельств, шанс на которые был меньше одного процента.