Кроме Кэрри (она училась в последнем классе и получила стипендию в эксклюзивный колледж), мои взрослые сёстры разбрелись по разным местам. Мы редко общались. И при воспоминании о тех последних минутах вместе, трагическое выражение лица Агги всегда меня мучило больше всего. Я знала, тогда она не поняла, но объяснять сейчас было слишком поздно.

Рефлекторно моя рука легла на то место, где под тканью халата скрывался тонкий шрам. Это было самое важное, что нужно знать обо мне. Это было то, о чём я никому не рассказывала.

«Мне очень жаль, Агги. Я оставила тебя одну. Но я должна была».

Глубоко вздохнув, я включила телевизор. Пощёлкав каналами, нашла ток-шоу, где группа элегантных женщин, сидя за столом, потягивала вино и говорила о покупке сумочек, которые стоили больше моей недельной зарплаты. Я смотрела на них и думала, откуда, чёрт возьми, берутся такие люди. Неужели у них всегда всё идёт хорошо? Или их яркие улыбки и дорогие аксессуары скрывают что-то уродливое?

Я выключила телевизор, пытаясь стряхнуть с себя меланхолию, которая не была моим естественным душевным состоянием. Снаружи послышались голоса. Большинство местных жителей — это студенты. По утрам в будние дни проходил парад велосипедов, направлявшихся в университет. За год до этого, пока жила в Техасе, я наконец-то сдала экзамен на получение сертификата, эквивалентного диплому средней школы. По крайней мере, раз в неделю я доставала этот листок бумаги и смотрела на него, хотя понимала, в нём нет ничего особенного. Чёрт возьми, почти все, так или иначе, смогли окончить школу. Возможно, именно поэтому это так много значило для меня. Это был символ нормальной жизни. Однажды я хотела бы оказаться среди тех, кто бежит на занятия.

Все попытки отвлечься ни к чему не привели. Задумавшись, я сменила положение на диване и почувствовала между ног лёгкую боль. Этого было достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание, когда я вспомнила все причины, из-за которых я ощущала эту боль. Хотя Крид был безжалостен в своём стремлении к удовольствию, он отдавал всё, что получал. Я никогда не была с мужчиной, который так стремился довести меня до оргазма и возбуждался ещё больше каждый раз, когда я кончала. Может, мне следовало принять его предложение и пойти позавтракать.

«Стоп! Это была одна ночь. Это то, чего хотят мужчины вроде Крида».

Мне было интересно, если сейчас дома Крид даёт пять своим братьям, описывая плоды успешной охоты. Потом я подумала, а не испытывает ли Сэйлор полное отвращение ко мне за то, что я трахалась с братом её парня. Эта мысль удручала больше всего. Сэйлор на самом деле моя единственная подруга. И было больно осознавать, что она может думать обо мне плохо.

Взглянув на часы, я поняла, что уже начало одиннадцатого. Сэйлор должна проснуться. Крид жил в той же трёхкомнатной квартире, что и Сэйлор, Корд и Чейз, так что, даже если она не видела накануне вечером, как мы уходили вместе, она наверняка уже всё узнала. Я неохотно вытащила телефон из сумочки и позвонила ей. Она ответила на четвёртом гудке.

— Трули!

— Привет, Сэй. Слушай прости, что бросила тебя прошлой ночью.

Её голос повысился.

— Что? Кого это волнует! С тобой всё в порядке?

Меня озадачил её вопрос. В голосе Сэй звучала паника. Что, чёрт возьми, по её мнению, произошло прошлой ночью?

— Э-э, да. Я в порядке.

В трубке раздался звук хлопнувшей двери, и я представила, как Сэйлор закрылась в месте, где наш разговор не мог услышать Крид.

— Я просто волновалась, — мягко сказала она. — Когда Чейз сказал нам, что ты ушла домой с Кридом, я не могла в это поверить. Я имею в виду, я никогда не представляла тебя с ним.

— Я тоже, — пробормотала я.

— Проклятье, я чувствую себя виноватой. Это я подтолкнула тебя выйти и развлечься, и я знаю, что ты не из тех, кто прыгает из постели в постель.

— Сэй, это не твоя вина. Я большая девочка. Возможно, это не входило в десятку самых мудрых поступков, которые я когда-либо совершала, но выбор полностью мой.

Казалось, она немного успокоилась.

— Я отругала Крида сегодня утром, когда он вернулся. Мне не нравится, что он относится к тебе как к завоеванию вечера.

Я прикусила губу, раздумывая, стоит ли задавать следующий вопрос.

— Он хвастался?

— Нет, Крид не хвастается. Он просто делает то, что хочет, и ожидает, что все отнесутся к этому спокойно.

— А ты?

— Что я?

— Ты не против? Хочу сказать, я могла бы выбрать кого-нибудь другого вместо брата Корда.

Сэйлор рассмеялась.

— Слушай, я выросла с этими парнями и знаю, какой эффект они производят на женщин. Брейден обычно качал головой и говорил: «Мир принадлежит Джентри, остальным остаётся только жить в нём».

— Что это значит?

— Это значит, что я ни капельки не виню тебя за то, что ты связалась с Кридом.

Я затянула пояс халата и открыла жалюзи во внутренний дворик. По глазам резануло солнце.

— Я точно не собираюсь с ним встречаться. Это была всего лишь одна ночь.

— И она прошла хорошо? — Сэйлор не спрашивала со злым умыслом. В её голосе звучало простое любопытство.

Я прислонила голову к тёплому стеклу двери во двор.

— Да, — призналась я, — ночь была потрясающая.

— Трули, — мягко сказала Сэйлор, ты ведь понимаешь, как устроен Крид, верно? Он гораздо более… непробиваемый, чем Корд. Я не знаю, способен ли он на нормальные отношения.

Нормальные.

В любом случае, что это значило? Когда мы с сёстрами были маленькими, мы использовали слово «нормальный» для описания большинства окружающих нас людей. Если одноклассник каждое утро махал кому-то рукой внутри настоящего дома и ставил ёлку в декабре, он был частью мира, который мы видели только снаружи. Мы даже использовали это слово как оскорбление и говорили что-то вроде: «отвратительно нормальный» и смеялись вслух, но каждая из нас знала, что было бы неплохо иметь маленький кусочек того мира.

Крид не был «нормальным», мне не требовалось слышать это от Сэйлор. Даже если бы она никогда не упоминала о жестоком детстве братьев Джентри, я могла догадаться. Эти трое провели всю свою жизнь на задворках, как и я.

— Послушай, я понимаю и не ожидаю, что он появится здесь с дюжиной роз или чего-то подобного.

— Не то чтобы я выуживала подробности, но ты сорвала с него рубашку прошлой ночью?

Я бросила взгляд на диван, где Долли уютно устроилась на одежде, о которой шла речь.

— Нет, — ответила я. — Может, Крид хочет, чтобы мир видел его как можно чаще.

Сэйлор саркастически рассмеялась.

— Навряд ли. Скажу тебе честно: Криденс не любит, когда мир видит его.

Я вздохнула.

— Жаль, что сегодня ты не работаешь.

Это было правдой. Часы всегда проходили быстрее, когда я шутила с ней.

— Я могу зайти позже, — пообещала она. — Мы отправимся в Whataburger, как только Эд даст тебе передышку.

— Хорошая идея. Мне до смерти надоела курица.

После разговора с Сэйлор я почувствовала себя немного лучше. Она больше не упоминала о Криде, и я была благодарна ей за это. Вероятно, больше нечего было сказать по этому поводу. Всё было кончено.

Долли тихонько мяукнула в знак протеста, когда я вытащила из-под неё рубашку. Я стряхнула кошачью шерсть и аккуратно сложила. Можно отдать рубашку Сэйлор, а она бы вернула Криду. Правда тогда Сэйлор посмотрела бы на меня со смущением и вспомнила, почему рубашка у меня.

Прижимая рубашку к груди, я размышляла о неизбежности столкновения с Кридом Джентри. Он жил неподалёку, часто обедал в «Безумной курице» и он брат парня моей подруги. Было бы проще, будь Крид обычным парнем, которого я могла бы с тем же успехом никогда больше не встретить. Но я хотела видеть его поблизости. Я знала это. Мне было интересно, потрудится ли он поздороваться и сколько времени пройдёт, прежде чем воспоминания о предыдущей ночи исчезнут, и я перестану грезить о нём.

Я вернулась в свою комнату, положила рубашку Крида на комод. Если она ему нужна, парень знал, где её найти.