— Как у тебя получилось?! — От изумления Савелий чуть про чемодан не забыл, когда дверь комнаты в общежитие распахнулась и за ней действительно оказались удивленный Ахтун и не менее пораженные дровосек и его сын.

— Все дело в сосредоточении, — гордо задрала нос Светка, перешагивая через дверной порог. — А теперь давайте быстро дубликат золотить, пока ведьма не появилась!

— Сейчас, за книгой только слазаю, — отмер домовой. — В ней пошаговый рецепт описан. Вот только кое-кого надо бы того…

Ахтун еще не успел до конца договорить, а Баюн уже принялся тереться о ноги Пиншуна, мурлыкать, урчать и у-у-усыплять. Светка сама чуть не заснула от неожиданно накатившей дремы, пришлось сбегать к рукомойнику и прыснуть в лицо холодной водой, а потом уступить место пристроившемуся сзади Савелию.

Дровосек, о которого кот тоже успел потереться, до рукомойника добежать не успел. К тому же от холодной воды он бы не взбодрился, а заржавел. Хорошо хоть, до скамейки сам дошел, не пришлось потом с пола поднимать. Так сидя и уснул…

— Уф! Страшная сила, — с уважением признал Савелий, еще раз ополоснув лицо. — От бессонницы вмиг излечит! Никаких отваров не надо.

— Баюн-то? Да, проснуться бы после его помощи, а то ведь и до смерти заспать может, — тяжело пыхтя, ворчливо похвалил кота Ахтун, с трудом вылезая из-за печи с огромной толстой книгой на закорках. — Вот, ищи. Тут и про то, как золото создать, и как вещь золотой сделать. Это… как его… заклятие Мидаса.

— Проклятие, — поправила домового Светка, открыв оглавление и даже не успев удивиться, что может прекрасно все читать. — Вот оно-то нам и надо. Только для него нужны лягушка, цветок огнелиста, земля с кладбища…

— Это мы тебе сейчас с Савелием организуем, — успокоил девушку Ахтун. — И лягуху поймаем, и земли принесем. Огнелист у нас есть. — Домовой внимательно изучил страницу с рецептом и уверенно закончил: — Все остальное тоже найдется. Так что начинай готовить, а мы за оставшимися этими… ин-гре-ди-ен-та-ми, — по слогам прочитал Ахтун умное слово. — Оборачивайся давай, будешь ездовой птичкой.

— Хоть спросил бы сначала, хочу ли я тебя на себе катать, — недовольно огрызнулся Савелий, но потом все же сменил облик на соловьиный и терпеливо позволил домовому залезть на него.

Для себя оборотень объяснил свою покладистость любопытством. К тому же отличная возможность расплатиться услугой за вкусное мороженое. Быть должным кому-то, особенно девицам, Савелий не любил.

К возвращению мужчин Светка, четко следуя описываемому в книге рецепту, приготовила основу. А вот с лягушкой возникли трудности. Девушка бы смогла бросить ее в котел сразу, еще живую, хотя и понимала, что это как раз более садистски и мучительно для несчастного земноводного. Но по рецепту полагалось сначала отрубить лягушке голову. Причем проделать это должна была именно Светка, ведь магия запечного угла работала лишь в женских руках.

— За что мне все это?! — выкрикнула девушка, зажмурясь и на весу рубанув ножом по зеленой жертве.

— Я эту дрянь всю дорогу в лапах тащил, — возмутился Савелий. — Пер на себе двух ездунов одного со мной веса! И за что мне все это?

— За мороженое? — Швырнув лягушку в котел, Светка сразу рванула к рукомойнику, поэтому не видела, как облизнулся оборотень, вспоминая вкусные холодные шарики.

— Тогда с тебя еще столько же… — объявил он, когда девушка, вытерев руки, зависла над бурлящей в котле массой. Удивительно, но жижа действительно приобретала сходство с расплавленным золотом.

— Надо быстро опустить туда ключ и вынуть. — Ахтун, свесившись с печки, тоже поизучал содержимое котла.

— А щипцы в этом доме есть? — тут же закрутилась в поисках нужного приспособления Светка.

— Шкафчик открой. Если есть, то появятся, — напомнил ей систему здешнего хранения домовой.

— У-у-уф!

Это «у-у-уф» выдохнули все наблюдающие и переживающие, включая Баюна.

Кот честно выполнял свою усыпительную миссию, удерживая в спящем состоянии железно-деревянную семью, но при этом внимательно бдил за алхимическим опытом по позолочению ключика.

— Так, теперь быстро улики убираем. Золото надо слить в деревянную миску, пусть мальчонка порадуется, ключик пометь как-нибудь, — разруководился домовой, стоя на печи как военачальник на холме, выставив вперед бороду.

— Давай я нитками разноцветными перевяжу, — тут же предложил Светке Савелий. И девушка, ни секунды не раздумывая, всучила ему сразу оба ключа, а сама занялась переливанием золота и отмыванием котла.

В это же время Ахтун, пыхтя и бухтя, потащил куда-то в свое гнездо толстенное алхимическое пособие, неизвестно каким чудом у него оказавшееся.

— Ну вот, идиллия прямо, — выдохнула Светка, утирая пот со лба, хотя по сути только щелкала, дула и притоптывала. Единственное усилие, которое ей пришлось сделать, это убить лягушку. И тут скорее потребовались моральные силы, чем физические.

Но про смерть земноводного девушка предпочла поскорее забыть, а вот про возвращение Эльрасула удачно вспомнила. Быстренько отрыла в запасах свеклу и замутила борщ. Так что теперь по избушке витал мясной аромат, смешанный с запахом сладкого и кисловатого, острого перечного и чесночного.

У Савелия даже голова закружилась и в животе заурчало, напоминая, что, кроме мороженого и нескольких червячков, там за сегодня ничего путевого не было. На самом деле вчера тоже были червяки и зерна с поля, потому что готовить оборотень ленился, а деньги копить не умел. И когда они заканчивались, предпочитал питаться в облике соловья.

Летом и в межсезонье даже удобно, если превращаться в человека пореже. Вот зимой приходилось отлеживаться по тавернам, так что под конец осени всегда намечалось крупное ограбление, чтобы денег хватило подольше. Славу соловья-разбойника парень заслужил не за красивые глаза.

А Светка, как нарочно, еще и хлеба решила напечь, чтобы не переживать в ожидании ведьмы. Да и вообще гостей полный дом, почему бы не покормить всех повкуснее?

— Угощайтесь, гости дорогие, — с интонацией героини из старых фильмов махнула рукой девушка, приглашая всех за стол. И Савелия, и Ахтуна, и проснувшуюся железно-деревянную семейку.

— А хорошо внучек Яльруны устроился, — с легкой завистью протянул оборотень, первым пододвигая к себе крынку со сметаной. — Я чуть не надорвался, таская на себе тебя и лягушку, так что меня кормить надо в первую очередь.

— Да кто тебя… — начал было домовой, но под строгим взглядом Светки, сначала покосившейся на Пиншуна, притих и только губами осуждающе пожевал.

Глупо, конечно, ругаться как мальчишки при мальчишке. Опять же насчет лягушки внимание заострять. «Но ведь наглец же, каких свет не видывал!» — и Ахтун недовольно покосился на Савелия.

А Светка честно старалась не рассмеяться, почему-то вспомнив детский мультфильм про Простоквашино. Уж очень домовенок напоминал ей сейчас кота Матроскина. Прямо вот так и слышалось: «Дожили. Мы его, можно сказать, на помойке нашли, отмыли, очистили от очисток, а он нам фигвамы рисует...»

Доставать Луи девушка пока не решалась, обстановка в избушке была все еще очень напряженная. Пусть лучше парень скрывается в сумке луковицей, чем толкается вместе со всеми в ожидании ведьмы.

И словно в подтверждение Светкиных мыслей в избушку ввалился возмущенно-изумленный Эльрасул.

— А по какому случаю у нас тут так тесно? И почему мой дом окружают лебеди? — поинтересовался эльф, обвиняюще разглядывая сидящих за столом.

— Да тут такое приключение вышло… — начала Светка, быстро подскочив к котлу, чтобы налить еще одну миску борща, пока хозяин дома пытался втиснуться между гостей, чтобы поесть после тяжелого трудового дня. — Я тебе потом расскажу, — пообещала девушка, с умилением наблюдая, как Эльрасул жадно вдыхает аппетитный аромат, делая активные глотательные движения.

«Кажется, у меня развивается материнско-хозяйственный инстинкт», — диагностировала Светка происходящий с ней процесс и покосилась на Савелия. Оборотень ее умилял только во время выбора мороженого, когда он перестал брюзжать и высказывать недовольство ее родным миром. Конечно, смотреть, как он ест, стараясь не слишком частить, тоже было по-своему приятно, но как-то иначе. Не так, как с эльфом.