– Может, выйдем утром? Вожак приведет туристов не раньше десяти часов, успеем уйти. К тому же в Заброшенный город они двинутся только ночью, времени достаточно оторваться от них.

– Нет. Раньше выйдем, быстрей дойдем. Надо будет осмотреться там, устроиться. Неизвестно сколько туристы пробудут в городе. Подыщем себе уголок без сквозняков, ночи теперь холодные.

* * *

В это время года темнело быстро, но от выпавшего снега стало немного светлей. Он растает завтра днем, это не тот снег, что остается до весны…

Змей и Снайпер шли впереди, мы с Французом тащились следом за ними по грунтованной сырой дороге. Перед выходом мы хорошо подкрепились, выпили немного виски и взяли с собой несколько бутылок. Вожак хоть и ворчал всегда по этому поводу, но в холодные ветреные ночи спиртное согревает душу и не дает организму простыть. Это конечно отговорка, ведь по моему наблюдению, в Зоне вообще мало кто болел, потому что, в ход шло все и целебные травы, и камни артефакты. Лично я за все время, сколько здесь живу, не встречал проводников или охотников с соплями по колено. Туристы не в счет, они хлипкие и не закаленные, не привыкшие жить под открытым небом. На Большой земле хоть и знают кое-что о целебных средствах Зоны, но все же, придерживаются традиционной медицины. Может и зря.

Ветер стих, казалось, даже потеплело немного, но снег продолжал сыпать, скрывая наши следы. Где-то довольно далеко послышался протяжный собачий вой, на фоне черного сырого леса он прозвучал особенно тоскливо. Захотелось даже подвыть этой псине.

– Учитесь, как надо, – усмехнулся невесело Француз. – Может, пригодится в жизни.

– У нас так, душевно, не получится, – ответил я, прислушиваясь к вою. – Слышишь, как выводит, выстрадано.

– Вас послушать, так прямо знатоки местной культуры, – сказал, Змей, не оборачиваясь.

До реки добрались до рассвета, перейдя узкий бревенчатый мост, свернули в лес. Эту тропу мы знали давно, по ней можно было неплохо сократить путь к Заброшенному городу. К тому же, в той стороне кто-то задолго до нас построил небольшую, но крепкую избушку, о которой знали все местные бродяги. Мы тоже иногда останавливались там, на ночлег, вот и сейчас планировали провести в доме некоторое время.

Подходя ближе, увидели, что входная дверь приоткрыта, хотя обычно покидая дом, все без исключения запирали ее на щеколду, чтобы внутрь не забрались дикие животные.

– Неужели кто-то уже занял гнездышко? – сказал Снайпер с сожалением. – А я размечтался уже поспать пару часов.

– Подвинутся, – буркнул Змей, и ускорил шаг по направлению к дому.

У самого дома мы остановились и прислушались, внутри была гробовая тишина, от которой у меня почему-то пробежал холодок по коже.

– Странно, что дверь не прикрыли на ночь, ведь не лето уже, – Француз подошел ближе и негромко постучался.

Ответа не последовало. Тогда он, достав из кармана фонарик, включил его и, кивнув мне, открыл дверь шире, освещая дом изнутри. Я с автоматом наготове вошел внутрь и остановился на пороге, застыв от увиденной картины…

За столом сидел крупный мужчина, склонив голову вниз, из его затылка торчал охотничий нож. Расплывшаяся лужа крови застыла под ним уродливой кляксой. Рядом со столом, на полу, лежал второй бродяга, во лбу его зияла дыра, осколки черепа виднелись чуть поодаль. Третьего мужчину пристрелили, когда тот пытался вскочить с лавки, он так и повис на ней уперевшись головой в пол. Пустые рюкзаки валялись на полу вместе с остатками вещей. Оружия не было. Неприятный запах тоже отсутствовал пока, видимо, убиты они были не так давно, и плюс ко всему прохлада глубокой осени замедляла процесс гниения.

Меня кто-то пихнул сзади, проталкивая в дом, отходя в сторону, я пропустил друзей внутрь холодного склепа.

– Что-то подобное я и ожидал, – признался Француз, освещая мертвые тела по очереди лучом фонаря.

– У тебя что, появилось чутье как у Вожака? – спросил Снайпер, встав рядом со мной.

– Нет. Просто почувствовал какой-то холод, исходящий от дома.

Я, молча, взглянул на друга, ведь тоже чувствовал непонятный озноб своей шкурой, но вслух озвучивать это не стал.

– Что будем делать? – спросил Змей, подходя к столу. Он обхватил пальцами рукоятку охотничьего ножа и выдернул его из затылка незнакомца. – Может, вынесем их в лес и завалим еловыми лапами?

Джамей небрежно обтер острое лезвие ножа о край куртки убитого, и сунул его в карман своего рюкзака. Что добру пропадать?

– Нет. Оставим все как есть, – сказал Француз. – Вожак обязательно приведет сюда туристов, пусть все увидят своими глазами.

– Уверен, он заставит их вытаскивать трупы из дома, – сказал я.

– Хотел бы я на это взглянуть, – добавил Снайпер и спросил. – Так что, отдых отменяется?

– Почему же? Они нам не помешают, – Француз прошел вглубь единственной комнаты и, подцепив под руки мертвого человека, стащил его с лавки и положил у стены. – Места всем хватит. Дверь только плотно не закрывайте.

Расстелив на полу собачьи шкуры, те, что выпросили у Тревора, мы расположились в глубине комнаты. Аппетита ни у кого не было, есть рядом с мертвыми телами, так себе удовольствие. Но после выпитой кружки виски, мне стало проще смотреть на сложившуюся ситуацию.

Снайпер, вынув из рюкзака свечку, установил ее на лавке и поджег.

– Не хочу спать в темноте рядом с ними, – пояснил он, хотя мог и не говорить, и так понятно. – Интересно, кто они были?

– Кто угодно, только не туристы, – сказал Француз.

Меня немного напрягал сидящий за столом мертвый здоровяк, с поникшей головой. Взгляд мой постоянно возвращался к нему, хоть я и не хотел на него смотреть. А по мере опьянения, казалось, что он вот-вот поднимет голову и посмотрит на меня. И чтобы не мучить себя, я встал с лежанки, подошел к нему и, взяв за волосы, поднял голову, ожидая столкнуться с его застывшим взглядом. Но глаза незнакомца были закрыты.

* * *

Помотав туристов лишних пару часов вокруг Городских развалин, выбирая самые отвратительные заболоченные участки, Вожак, наконец, достиг своей цели, он нашел Дьявольский шар. По крайней мере, одно желание туристов было выполнено, они увидели аномалию и не одну, электрических шаров было двенадцать. Разного цвета и размера, они парили вдоль берега неширокой речушки, впадающей в болото. Вожак никогда бы не стал трогать скопление аномалий, ведь если взорвется один шар, он потянет за собой остальные, а это грозит пожаром. Если взорвать одиночный шар, то он спалит вокруг себя территорию десять метров в диаметре, а двенадцать шаров полыхнут так, что мало не покажется. Хотя может и пронести, ведь лес сырой, огонь возможно сразу погаснет. Но рисковать не хотелось.

– Я бы не советовал вам гасить шары, – сказал он туристам, видя, что они уже потянулись в карманы за приготовленными для этой цели камнями.

– Почему? – удивился Игрок. – Как же тогда добыть артефакты?

– Никак. Дьявольских шаров слишком много, может загореться лес.

– Никогда не поверю, что местные, кто тут живет, прошли бы мимо этих артефактов, – сказал Леший.

– Ты думаешь, их до тебя никто не видел? – усмехнулся Беркут. – Они висят тут уже не первый день.

– А может, попробуем? – предложил Капкан и, размахнувшись, бросил камень в ближайший большой серебристый шар.

– На землю! – только и успел крикнуть Вожак, хватая рядом стоящего Игрока и увлекая его за собой вниз.

В ту же минуту раздался взрыв, огненной волной их всех разметало в стороны на несколько метров. В раскаленном воздухе закружился пепел, дышать стало невозможно, сверху посыпались горящие ветки деревьев. Взрывы продолжались еще несколько секунд, пока все шары не погасли. С каждым взрывом новая волна окатывала раскаленным воздухом, опаляя все вокруг.

Больше всех повезло Стрелку и Лешему, их сразу отбросило в реку, окунув с головой. Огненные волны пролетали над ними, не причинив вреда. Переждав взрывы, Вожак, в горящей куртке, схватил за шиворот задыхающегося Игрока, и потащил его волоком к реке. Двигался наугад, в едком дыму ничего не было видно. Бросив туриста в воду рядом с Лешим, он скинул с себя куртку и погасил огонь.