В темноте леса легко было за что-то запнуться, да и большинство хищников уже вышли на охоту, поэтому я решила найти безопасное место для ночевки. Я нашла не слишком высокое дерево, на которое смогла забраться без магии, и устроилась на толстой ветке на отдых. Перекусила вяленым мясом и орехами, запила водой. Какое-то время сидела, прислонившись к толстому стволу, и прислушивалась к окружающему лесу. Лес жил своей жизнью, но опасности я не чувствовала. И через некоторое время меня сморил сон.

****

Я проснулась на рассвете. Не спеша приоткрыла глаза, огляделась и закрыла их снова, пытаясь ухватить за хвост ускользающий сон. Не могла вспомнить, о чем он, но ощущения, которые испытывала во сне, старалась сохранить в своей памяти. Там я знала, что рядом кто-то есть, и это вселяло чувство невероятного умиротворения и легкой радости. Настолько приятное, что возвращаться в реальный мир не очень хотелось.

Но через пару минут остатки сна все же развеялись. Я спрыгнула с дерева и сладко потянулась. Вокруг был обычный лес, Ларны остались далеко позади. Я позавтракала сухофруктами и отправилась в путь. Бежать было по-прежнему легко. Кроны деревьев плотно смыкались над головой. Низкий подлесок немного замедлял передвижение, то и дело приходилось петлять между деревьями и кустарниками. Несколько раз мне попадались мелкие магические животные, но они не представляли угрозы. Я не знала, водятся ли здесь крупные хищники, не хотелось бы с ними встретиться. Надежда была только на то, что на территорию драгов они не сунутся.

Ближе к полудню я наткнулась на небольшой ручей, где умылась и пополнила запас воды во фляге. Села немного отдохнуть на берегу, достала съестные припасы. Только сунула в рот сладкий орешек шо́шлы, как услышала низкий утробный рык за спиной…

От этого звука волоски на руках сразу встали дыбом. На шее и спине появилось чувство чуть зудящей щекотки, кажется так проявлялась драконья чешуя. Инстинкты тела сработали мгновенно, я вскочила и выхватила меч из ножен, разворачиваясь к источнику звука. Метрах в пяти от меня стоял молодой ма́рлок — что-то среднее между медведем и волком. Он был раза в полтора больше меня. Темная зелено-бурая шерсть блестела на солнце, в черных глазах магический блеск, большие округлые уши прижаты к голове. Вся поза этой машины для убийства говорила о готовности к нападению. Зверь облизнул вытянутую оскаленную пасть и бросился на меня.

Я резко отпрыгнула в сторону, выставляя вперед меч. Зверь зарычал и начал обходить меня по кругу. Скар! Нужно срочно менять позицию! Вот так, мордой к лицу, я против него вряд ли выстою… Стала боковым зрением искать укромное место и медленно отходила от зверя. Когда марлок бросился в следующий раз, я крутанулась и мечом разрезала шкуру на его лапе, царапнув по кости, а потом быстро запрыгнула на толстое ветвистое дерево, под которым собиралась отдыхать. Зверь взревел и кинулся за мной, но его лапы не были приспособлены для лазанья по деревьям. Он сверкал магией в глазах и капал слюной, а я сидела на ветке прямо над ним и примерялась для решающего удара. Когда марлок понял, что допрыгнуть не получится, он начал ходить подо мной кругами, яростно вырывая когтями задних лап клочки травы с землей. Я встала на ветке, направив меч острием вниз, а затем спрыгнула ему прямо на спину, вгоняя со всего размаха клинок в основание черепа зверя. Короткий рев — и туша повалилась на бок, а я едва успела спрыгнуть на землю, не выпуская меч из рук. Я медленно обошла его вокруг, проверяя жив ли. Зверь не дышал, язык вывалился из пасти, вокруг его головы медленно расползалась вязкая бурая лужа.

Я отошла на пару шагов назад и опустила меч. И вот тогда руки начали трястись от пережитого страха. О, великий Дух… Я жива.

Дала себе пару минут, чтобы прийти в себя, собрала вещи и побежала подальше от этого места. Бежала несколько часов, желая отдохнуть уже в человеческом городе. Территория драгов давно закончилась, а значит голодного и злого зверья вокруг полно. Когда солнце начало клониться к закату, а на небе стала видна первая луна, я наконец вышла к небольшому человеческому поселению.

Глава 4. Мальчик в девочке

Аркас

Когда я открыл глаза, было утро. Лежал в мягкой кровати, укрытый тонким одеялом. Солнечные лучи били прямо в глаза, я зажмурился и сел, спустив ноги на прохладный пол. Это была светлая комната с большими окнами. Помимо кровати здесь были шкаф, прикроватная тумба и пара больших кресел возле журнального столика. Две двери были закрыты. Я оглядел свои руки и ноги, вчерашнее платье, потрогал ворох мелких косичек и тяжело вздохнул. Все же я в женском теле… Как жаль, что это не сон.

Я встал и пошел изучать новую местность. За окном был человеческий город, большой и для меня непонятный. Люди, мобили, дома, всего этого было слишком много. Шкаф и тумба оказались пусты. За первой дверью был коридор, а за второй уборная. Не такая, какие делают в жилищах драгов, но функционал всех предметов был узнаваем. Захотелось принять горячий душ и смыть с себя все проблемы, ну хотя бы попытаться. И тут тормознул. Эээ… я же как бы девушка… На стене было большое зеркало, в которое я с большим интересом, но в то же время с опаской, поспешил заглянуть.

На меня смотрело невысокое стройное создание в простом мятом желтом платье чуть выше колен, светлая фарфоровая кожа, волосы до талии, заплетенные в множество тонких косичек, белые у корней и плавно переходящие в ярко-розовые на концах. Покрутил косы между пальцев. Никогда такого не видел. Глаза зеленые, цвета сочной травы. Аккуратный носик, чувственные губы. Изящные кисти и ступни. И фигура очень даже… Все при ней. Одним словом — вау! Очень красивая девушка. И, на миг мне показалось, что смутно знакомая…. Или нет? Да ну, бред, где бы я мог ее видеть.

Что ж, прости Нария, но обстоятельства требуют… Я пошарил по полкам, нашел халат и полотенце. Снял одежду и… Нуу… Не удержался, в общем. Пошел снова к зеркалу. Великий Дух Даргарна… Лучше бы я этого не делал. Отчетливо понял в тот же момент, что эту картинку я не забуду никогда. Даже за те тысячелетия, что отпущены драгу, я в этом уверен. С трудом оторвался от созерцания и отправился приводить себя в порядок. Изо всех сил старался не лапать чужое тело. Джентльмен хренов…

Приняв душ, я вытерся и залез обратно в платье. Другой одежды все равно нет, а разгуливать в халате черт пойми где я не решился. Попробовал высушить волосы магией, но ничего не получилось. Я чувствовал, что магический резерв полон, но использовать его не мог. Что ж, этого следовало ожидать. Вероятно, моя магия осталась в моем же теле. Магия у всех рас абсолютно разная, и каждая раса использует разные приемы для ее активации. Неудивительно, что приемы драгов не работают с человеческой магией. Я тяжело вздохнул. Со времен глубокого детства не ощущал себя настолько беспомощным. Надо вернуть свое тело как можно скорее. Я вышел из комнаты и побрел искать Эрлина.

****

Мой вчерашний знакомец нашелся этажом ниже, он сонно брел куда-то и едва в меня не врезался.

— О, привет. Проснула…лся? Как насчет завтрака? Я как раз иду на кухню. За одно и поговорим, — он махнул мне рукой, приглашая следовать за собой.

Эрлин начал греметь посудой, кипятить воду, нарезать какую-то снедь. А я уселся на стул возле круглого стеклянного столика на кованных ножках на четыре персоны. Глазел по сторонам, пока перед носом не появилась кружка какого-то ароматного горячего чая и тарелка с бутербродами. Мы молча принялись завтракать, каждый думая о своем. Несколько минут — и пол тарелки бутербродов спустя, Эрлин нарушил тишину:

— Аркас, где нам искать Нарию? Ты знаешь, как нам до нее быстро добраться? Как я понимаю, она в Долине. А значит в опасности.

— Если я оказался здесь, значит она в моем теле. Во всяком случае, это логично, — кивнул я. — Пробовал призвать свою магию, но у меня ничего не получилось. Значит, моя магия осталась у Нарии и в дракона я обернуться не могу, и долететь тоже. А как быстро передвигаться по людским землям, я не имею понятия.