Айфон завибрировал, запиликал, подпрыгивая на крышке стола, оповещая о входящем вызове. Я мельком глянул на экран, высветивший женское имя: Карина.

— Да, сеструхен, слушаю! — промычал я, включив динамик и собирая в миниатюрный кейс все, что могло потребоваться в ближайшие пару дней.

— Кит! Ну ты где?! Два часа до полуночи, — раздался возмущенный писк Карины. — И, кстати, не забудь, что твой любимый племянник ждет в гости Деда Мороза со Снегурочкой!

— Ядрен-батон! — я хлопнул себя по лбу. — Алевтина Матвеевна уже уехала! Сам же ее отпустил…

— Ты что — забыл?! — женский писк, льющийся из мобильника, стал на октаву выше. — Быстро хватай первую встречную Снегурку и дуй к нам. И только попробуй подведи — Макс тебе нос в другую сторону поправит!

Макс — мой лучший друг и, в прошлом, однокурсник, умудрился попасть в цепкие коготки моей родной сестренки, и теперь она вила из него веревки, а я лишь вздыхал, глядя, как нормальный с виду мужик плавится воском от одной ее улыбки. И да, свернуть нос набок Макс вполне способен: однажды он это уже доказал. С той памятной драки и началась наша с ним дружба. Но повторения не хотелось.

Я вышел из офиса, как был: в красной атласной шубе, в валенках, с белой накладной бородой и с деревянным посохом в руках. Чтобы добраться до парковки, мне предстояло пересечь небольшую площадь, на которой красовалась переливающаяся огнями высоченная ель.

— Ну и где я тебе сейчас возьму Снегурочку? — спросил у ночного неба. — Вот же подписался на свою голову!

Опустил взгляд — и прямо перед носом увидел Ее. Снегурку!

4. Судьбоносная встреча

31 декабря 2018 года, город Н-ск

Никита

Девушка в наряде снегурочки сидела на краю подиума, установленного возле елки, и глотала злые слезы. Я подошел, устроился рядом.

— Сидим? — поинтересовался нейтрально.

Девчонка, возраст которой мешал определить грим, но вряд ли старше двадцати, слегка отодвинулась, но не ушла.

— Сидим… — отозвалась не сразу.

— А Деда Мороза где потеряла? — попытался пошутить я.

— Домой отправила. На такси. — Скривилась красавица.

— А-а, понимаю. Дедушка свое уже отпраздновал… — мое предположение явно попало в точку, потому что Снегурочка еще больше скривилась и неохотно кивнула головой.

Разговорчивостью моя собеседница, видимо, не отличалась. А может, опасалась незнакомого мужчины, пусть даже переодетого в Деда Мороза.

— Слушай, Снегурочка, я вот тоже без напарницы остался. Поехали со мной? Заплачу по тройному тарифу! — я полез за пазуху за портмоне, в котором лежало несколько пятитысячных купюр.

Девушка отодвинулась еще дальше, зыркнула подозрительно исподлобья:

— Куда это? Имей ввиду: я на улице не знакомлюсь и в незнакомую компанию не пойду!

— Да не в компанию! — приступил я к переговорам. — Меня сестра ждет с семьей. Я племяннику обещал, что к нему в новогоднюю ночь Дед Мороз со Снегурочкой придут обязательно. У него мечта такая: вместе с ними Новый год встретить.

— А не врешь? Завезешь еще куда-нибудь… — зыркнула подозрительно.

— Да не пугайся ты так! Вот, смотри: я — директор рекламного агентства «Эверест», — вынул из портмоне и протянул недоверчивой девчонке визитку.

— «Эверест»? — протянула она. — Наслышана! Вы когда-то у нас в университете конкурс проводили на лучшую идею для рекламы мороженого «Вафелька».

— А ты участвовала? — это оказалось неожиданно приятно, что, оказывается, девушка о нас наслышана.

— Да, и даже заняла третье место в номинации «Самый улетный сценарий рекламного ролика», — наконец-то улыбнулась Снегурка.

Улыбка у нее была улетнее любого ролика. Я даже не заметил, как завис, уставившись на ее губы.

— Брагин Никита Алексеевич, — прочла девушка. — А… это надолго?

— На всю жизнь, — ляпнул я, подразумевая, что хотел бы до конца своих дней целовать этот соблазнительный ротик.

— Что?.. — округлился он удивленно.

— Э… простите… не знаю, как к вам обращаться…

— Кира. — Похоже, изучив визитку, собеседница прониклась ко мне доверием настолько, чтобы все же продолжить наше уличное знакомство.

В кармане вновь затрезвонил айфон.

— Да, Карина, я уже еду! — прокричал я в трубку, приняв входящий вызов.

— Со Снегурочкой? — уточнила сестра. — Алекс уже извелся!

Я вопросительно уставился на Киру, которая, не скрываясь, прислушивалась к разговору. Девчонка слегка смутилась, а потом кивнула как-то обреченно, будто не видела другого выхода, кроме как согласиться.

— Будет вам Снегурочка. Самая красивая и милая Снегурочка в городе! — пообещал я в трубку и сбросил звонок. — Ну что, тогда поехали? — протянул руку своей нечаянной спасительнице.

5. Снегурочка-хромоножка

Никита

— Ну что, тогда поехали? — протянул я руку своей нечаянной спасительнице.

Та ухватилась за мою ладонь, сползла с краешка подиума и ойкнула, едва ступив на землю.

— Что с ногой? — я, не раздумывая, подхватил Киру на руки и понес к своей машине.

— Подвернула, — скрипучим от боли голосом призналась девчонка.

Весу в ней было — всего ничего. Впрочем, и ростом она была далека от модельного, что мне неожиданно понравилось. Ее замерзшие ладошки легли на мою шею, щека доверчиво прижалась к плечу. Что-то внутри меня дрогнуло, сдвинулось с места, и я даже задохнулся от неожиданно острого ощущения близости.

— Давай-ка в травмпункт заедем, — предложил внезапно севшим голосом. — Мало ли что…

— Тогда точно опоздаем, — попыталась спорить Снегурочка. — Сестра тебя совсем заругает. Знаешь, какие там сейчас очереди!

— А мы без очереди, — оставлять девчонку без медицинской помощи мне как-то не улыбалось. — Нас пропустят.

Вопреки предположениям Киры, в коридорах платной травматологии было очень немноголюдно. Дежурный врач принял нас сразу, расцвел улыбкой:

— Да неужто дед Мороз со Снегурочкой решили заглянуть в наш скорбный дом, чтобы поздравить невезучих медиков, которым выпало праздничное дежурство?

— Мы вас дружно поздравляем, меньше вам больных желаем! — на ходу сочинила экспромт Кира, стоя на одной ноге и цепляясь пальчиками за мой локоть.

— Ну проходите, проходите, молодые люди! Что у вас случилось? — заметив, что моя спутница прихрамывает, отодвинул веселье в сторону травматолог.

— Я запнулась о булыжник, подвернула ногу и упала. Теперь вот ходить очень больно, — сообщила ему девушка.

— Показывай свою ногу, красавица! А вы, дед Мороз, подождите пока за дверью, — указали мне на дверь.

Я замялся у порога, не решаясь уйти. Отчего-то казалось, что вот выйду — а чудом найденная Снегурочка растает, испарится, как в той сказке.

— Не переживайте, Никита Алексеевич! — сквозь гримасу боли улыбнулась Кира, стягивая с больной ноги расшитый снежинками сапожок-валенок. — Я не сбегу.

Бродить по ярко освещенному коридору со слепяще-белыми стенами было тревожно. Любопытные взгляды и смешки парочки нетрезвых посетителей откровенно нервировали. Время вело себя как-то странно: оно одновременно и растянулось, превращая ожидание в вечность, и сжалось, как сверхплотный пульсар.

— Молодой человек! — раздалось за спиной. Я не сразу сообразил, что окликают меня. — Э-э… дед Мороз!

Обернулся и, увидев приглашающий жест хирурга, стремительно зашагал к кабинету, в котором оставил свою Снегурочку.

— Все с вашей спутницей в порядке, — поспешил успокоить меня врач. — Нужно только решить: будете оплачивать наложение тугой повязки и обезболивающий укол у нас, или поедете в дежурную аптеку?

— Все делайте сейчас, я оплачу, — поспешил ответить прежде, чем Кира открыла рот, чтобы возразить, а сам прикипел взглядом к обнаженной до колена женской ножке с немного опухшей лодыжкой, миниатюрной ступней и плотно прижатыми друг к другу пальчиками.

— Дед Мороз, вам снова на выход! Или вы женских ног не видели? — тут же подколол травматолог.