— Чёрт!!! — внезапно выругался Джеймс, тут же поняв, что это означает. — Ты не пойдёшь туда, Ирвин!!!

— Я должен, сир, — Исполнитель уже стал снимать медальон с шеи, как Джеймс подлетел и схватил его за руку.

— Я тебя не пущу! — выдохнул Повелитель, сверкая глазами. — Ты убил Истинного! Ты помог Полукровке проникнуть в Античерту! Ты помог мне вопреки Его воле!.. Такого не прощают, Ирвин!.. Ты уже не вернёшься!!!

— Сир, — Исполнитель дёрнул рукой, пытаясь вырваться.

— На этот раз — нет, Ирвин! Я сам пойду к Отцу!

Исполнитель несколько секунд просто смотрел ему в глаза, затем покачал головой.

— Не нужно за меня бояться, сир, — чуть слышно проговорил он. — Поверьте, я вернусь…

— Он тебя убьёт…

— Нет, — Ирвин улыбнулся. — Ничего со мной не случится. Я всё продумал, сир… И, пожалуйста, не надо громить планету… Может, я и задержусь немного, но я вернусь, обещаю!..

Он осторожно высвободил свою руку из хватки Джеймса и через секунду исчез в Сиреневой Вечности. Джеймс застонал и, в отчаянии треснув кулаками о стену, закрыл глаза.

* * *

Прошло два дня, а Ирвин всё ещё не возвращался. Джеймс выглядел хмурым и задумчивым, но пока держал себя в руках, не позволяя эмоциям пересилить рассудок. Он почти всё свободное время проводил у Кристины, которая понемногу приходила в себя. Она действительно ничего не помнила об Античерте и очень удивилась, когда ей рассказали про бар и наркотики, которые ей кто-то подмешал в вино. Она была ещё немного слаба, но в остальном чувствовала себя хорошо. Если не считать кошмаров, преследующих её по ночам. Кристина просыпалась с криками и долго потом не могла уснуть, дрожа, словно в лихорадке. Она сидела на кровати, закутавшись в одеяло, и изумрудными глазами смотрела в пустоту ночи. Санта оставалась с ней до утра, а днём её сменял Эдвард или сам Джеймс.

На следующий день Кристина даже решилась выйти в сад, где провела целый день в компании Эдварда, мучая брата своими насмешками, которые тот возвращал ей с лихвой.

— Они как маленькие, — заметила Санта, наблюдая за детьми из окна своей комнаты.

Джеймс тоже подошёл и выглянул из окна. Несколько минут он молча наблюдал за перепалкой Эдварда и дочери, затем направился к дверям.

— Ты уходишь? — спросила Санта и нахмурилась. — И опять не скажешь мне ничего?

— Мы поговорим вечером, — Джеймс наклонился, чтобы её поцеловать, но она отстранилась.

— Ты обещал это вчера! — с обидой заметила она. — И позавчера!.. И три дня назад!

— Да, но у меня были дела, — Джеймс пытался, чтобы его тон оставался мягким, однако Санту это нисколько не смягчило.

— У тебя всегда дела! — проговорила она холодно. — То вирусы, то мутанты, то девка эта с детьми!

— Санта! — одёрнул Джеймс и его взгляд потемнел. — Прекрати немедленно!..

— Это ты прекрати обращаться со мной как с куклой! — огрызнулась она, и её зелёные глаза наполнились слезами. — Зачем я тебе вообще нужна, если Ирвин и эти… замарашки тебе дороже всех на свете! Думаешь, я не видела, как ты пялился на эту… Луизу?.. А она на тебя?

— Санта, не сходи с ума, — Повелитель вздохнул, качая головой. — Никакая Луиза мне не нужна, ты ведь знаешь…

— Тогда зачем она здесь?

— Она присматривает за детьми — я тебе говорил.

— Лучше бы ты присматривал так за нашими детьми! — взорвалась Санта. — Раз мне запрещено ступать за порог этой тюрьмы, то хотя бы ты позаботься о Кристине!

— Никто не запрещал тебе уходить с виллы… — хмыкнул Джеймс. — Ты вовсе не пленница здесь.

— Нет, я просто твоя вещь! — со злостью фыркнула Санта. — Ты можешь схватить меня, привязать к столу в лаборатории и проводить свои чёртовы эксперименты! Даже ничего не объяснив! Не спросив у меня согласия!..

— Санта, прости, но у меня не было времени ничего объяснять и…

— Конечно! У тебя опять не было времени! — перебила она язвительно. — На других времени полно, но только не на меня!.. — она отступила на шаг, когда Повелитель попытался её обнять. — Ты считаешь, что можешь делать, что хочешь, Джеймс, — угрюмо продолжила Санта. — Потому что знаешь, что мне некуда деваться! Потому, что Ирвин всегда позаботится о том, чтобы никто не смел тебе возражать!

— При чём здесь Ирвин? — теперь взгляд повелителя стал почти холодным.

Санта не ответила. Лишь сжала губы так, что они побелели.

— Когда Ирвин вернётся, я поговорю с ним, — хмуро пообещал Джеймс и направился к дверям.

— Лучше бы он никогда не вернулся! — буркнула она, чем заставила Джеймса замереть на месте и вновь обернуться к ней.

— Не смей так говорить!.. — с неожиданной яростью процедил он, окинув Санту мрачным взглядом. — Не смей никогда! — и ушёл, хлопнув дверью.

* * *

Джеймс бродил по берегу океана, пытаясь отрешиться от всего, что его мучило, и найти хоть немного покоя в бесконечной музыке волн. Океан сверкал в багряных лучах заката и беспечно катил свои волны на прибрежные скалы.

— Отец! — Эдвард заметил Джеймса с террасы и теперь спешил ему навстречу. — Отец, можно поговорить с тобой?.. — он приблизился и пошёл с ним рядом.

— О чём?

— В общем… — принц замялся. — Разговор пойдёт обо мне… И о Луизе, — собравшись с духом, добавил он.

Джеймс посмотрел на сына и нахмурился. Но потом всё же кивнул.

— Хорошо, я тебя слушаю.

— Я… много думал, отец, — вновь помолчав, заговорил принц. — Ты был прав, когда сказал, что я недостоин любви… Теперь я и сам это понял. Понял, что так любить нельзя и… В общем, я не буду преследовать Луизу. Она достойна большего. И если она любит тебя, то…

Он не договорил. Просто отвернулся и побрёл обратно на виллу. Джеймс не стал его останавливать. Он понимал, что заставило сына пересмотреть свои поступки, и ему нечего было возразить.

Разговор с Эдвардом заставил Джеймса вспомнить о том, что уже почти неделю никто из них не навещал Луизу и детей. Недолго думая, Повелитель взлетел и помчался в сторону флигеля.

Уже подлетая, Джеймс увидел Луизу и девочек, гуляющих по пляжу. Альта увлечённо строила замок из песка, а Нора занималась тем, что давала ей советы. Луиза же просто наблюдала за ними, прогуливаясь неподалёку.

— У тебя ворота кривые! — критиковала сестрёнку Нора, скептически сморщив носик. — Когда твой принц поедет через них, они развалятся и его придавят!

— Ничего не развалятся! — пробурчала Альта, пытаясь выравнять куличики.

Хрупкие ворота рассыпались, и она, насупившись, принялась их переделывать.

— Ну, вот, теперь принц к тебе не приедет! — прощебетала Нора, продолжая подсмеиваться. — Зачем ему нужна такая неумёха!

Альта покраснела и, взяв горсть песка, запустила им в сестру.

— Ты злая! — выдохнула она, пытаясь сдержать слёзы. — Сама ничего не умеешь!

— Неправда! — Нора вздёрнула носик, посмотрев на сестрёнку свысока. — Я уже почти письму научилась, а у тебя только закорючки какие-то получаются. Потому что ты криворукая!

— Просто ты старше! — Альта запыхтела, собираясь накинуться на сестру, но тут на тропинке появился Джеймс, и девчонки сразу притихли.

— Привет маленьким принцессам! — улыбнулся он сёстрам.

Потом кивнул Луизе, которая чуть побледнела при его появлении.

— Твой жених пришёл! — съехидничала Альта, мстительно улыбнувшись сестре.

Нора покраснела как рак и тайком показала младшей кулак. Альта в ответ показала ей язык.

— Здравствуйте, — Луиза подошла и стала отряхивать Нору от песка.

— Здравствуй, Луиза, — отозвался Джеймс, одновременно разглядывая песочное творение Альты. — Какой красивый замок, — серьёзно заметил он, обходя его кругом. — Сколько разных башен, и стены прочные…

— Там живёт принц, — пояснила Альта, подходя и беря Повелителя за руку. — А когда ты познакомишь нас с настоящим принцем? — спросила она.

— Очень скоро. Принц должен украсить к встрече свой дворец. Как только всё будет готово, он вас пригласит.

— Здорово! — Альта захлопала в ладоши, а Нора скучающе отвернулась.