— Хорошо, давай попробуем иначе. Представь, что ты попала в сказочный мир. Нарнию смотрела?

— То есть, я милая девочка, прошедшая через шкаф, а ты тот фавн с копытами и непонятными ушами?

— Ну, почти. Ты вредная девушка, а я симпатичный эльф, — невозмутимо поправил Адриан. — Эту лавку можно назвать переходом между твоим миром и моим, волшебным. Переход открывается в канун нового года и закрывается, как только часы пробьют полночь. Закрой глаза и просто представь, хоть на секундочку, что это может быть правдой.

Сделала, как он просил, это ведь не так сложно. Нужно всего лишь представить себя на месте одной из попаданок из книжек фэнтези.

— Открывай глаза, — услышала тихий шепот собеседника.

Как только мои ресницы распахнулись — сердце замерло и дух перехватило от увиденного. Я не могла поверить, что все это может происходить на самом деле и боялась, что прекрасное видение вот-вот исчезнет.

— Стоит только раз, только на секундочку поверить и чудо произойдет, — прошептал парень.

Мы, как и прежде, сидели за круглым столиком, но только уже не в игрушечном магазине, а в ресторане, где кроме нас никого больше не было. Крыша здания была прозрачной и сквозь нее можно было увидеть небо, усыпанное звездами. Зимой такого в городе никогда не увидишь. Я не могла оторвать глаз от завораживающего ночного неба и снега, хлопьями падающего на крышу. Похоже, крыша была какая-то волшебная, поскольку снега на ней не оставалось, стекло было настолько прозрачным, будто его и вовсе не было.

Мой собеседник молчал, позволяя мне насладиться этим чудесным зрелищем. Когда я смогла оторваться от потолка, мой взгляд зацепился за огоньки, которые размещались в аккурат под прозрачным куполом. Как я раньше их не заметила? Смотрела же прямо сквозь них!

Сотни крошечных огоньков перемещались под потолком в хаотичном порядке, отчего казалось, что это звезды, спустившиеся с небес, чтобы я могла их потрогать. Если бы я не знала, что настоящий размер звезды в фигову тучу миллиардов раз превышает то, что мы видим, точно бы решила, что это они.

Зал был украшен еловыми венками и гирляндами, которые переливались всеми цветами радуги. Я тут же почувствовала хвойный аромат, который заставил зажмуриться от удовольствия. Вдохнула этот аромат полной грудью и медленно открыла глаза.

— Где мы? — задала вполне резонный вопрос.

— В центре сказочного леса, — улыбнулся Андриан.

— Ты хочешь сказать, что я действительно прошла через волшебный шкаф?! — сказать, что я была ошарашена — ничего не сказать.

— Технически, это был волшебный магазин, но все это мелочи, — ухмыльнулся ушастый.

— Довольно сложно оставаться скептиком при таком раскладе. А если я скажу, что поверила, ты отведешь меня домой? — когда я задавала этот вопрос, я уже знала, что всем сердцем не хочу, чтобы эта сказка заканчивалась.

— А ты хочешь, чтобы я вернул тебя? — он заглянул в мои глаза, заставив каждую клеточку тела затрепетать, и накрыл своей ладонью мою.

Отрицательно замотала головой, а эльф лишь улыбнулся. Этот гад, сто процентов знает, как на меня действуют его прикосновения. И пользуется этим вовсю.

Адриан щелкнул пальцами и к нам подошел официант, роста в нем было не больше метра двадцати и наряжен он был в костюм деда-мороза. Забавный косплей: пузатый коротышка с белой бородой до пола, в красном наряде. Не сдержавшись, хихикнула, за что получила недобрый взгляд от маленького мужичка. После того, как мы сделали заказ, разговор продолжился.

— Я до сих пор в шоке от того, что происходит и, наверное, вопрос, который я сейчас задам, покажется тебе совсем глупым… дед-мороз правда существует?

— Конечно, — невозмутимо ответил парень. — Я — один из старших эльфов-помощников. А этот коротышка, над которым ты потешалась — гном.

— Гном? — вот зачем я удивляюсь до сих пор?

— Именно. Гномы — основная рабочая сила. Они были лучшими мастерами игрушек во все времена. Их никто не сможет заменить. А мы, эльфы, только доставляем подарки, благодаря своей способности путешествовать сквозь миры.

— То есть, проще говоря, ты курьер, — моя привычка подытоживать очевидное, сводя к простым фразам, раздражает всех окружающих, но этот эльф терпеливо кивал. — А как вы понимаете, какой подарок кому доставить? Ведь ни один родитель не отправляет детские письма в Великий Устюг.

— Важно не само письмо, а желание ребенка. Когда он начинает переносить свои мысли на бумагу, то сильнее всего концентрируется на том, чтобы все загаданное сбылось. Тогда-то мы и получаем сигнал. Затем мы доставляем этот подарок в нужный магазин и подталкиваем родителей заглянуть именно туда. Бывают и другие способы доставки, которые не включают ни магазин, ни родителей, так же, как и бывают разные дети в разных жизненных ситуациях.

— Современные дети не верят в чудеса, — снова подчеркнула очевидное я.

— Потому что взрослые в них не верят. Каждый ребенок хочет казаться большим и если кто-то постарше, будь то родитель или мальчик на площадке, говорит, что все это глупости, ребенок верит в это.

— А что будет, если все дети разом перестанут верить в волшебство? — эльф как-то грустно улыбнулся, но отвечать не спешил, а мне стало неловко, будто я спросила о чем-то плохом.

— Мы перестанем существовать. Волшебство исчезнет и в мире не останется магии, — все же тихо ответил он.

Такого ответа я не ожидала.

— Но как все это связано? Если тебе неприятно об этом говорить, можем сменить тему, — я опустила глаза и подумала о том, что с радостью заткнула бы рот мясом, которое до сих пор не принесли.

— В волшебном мире все держится на вере. Когда дети вырастают и перестают верить в нас, мы слабеем и угасаем. В последнее время, это происходит все чаще. В каждом из вас живет частичка волшебства. Главное не забывать о том, что чудеса иногда случаются, если сильно захотеть. Взрослея, люди погружаются в проблемы, которых становится все больше и больше, и ежедневная рутина постепенно вытесняет из их сердец ту частичку магии, что живет в них с рождения. И вот такие взрослые, становясь родителями, вместо того, чтобы поддерживать огонек в детских сердцах, напрочь его убивают своим безразличием к волшебству.

— Ну вот скажи, как можно продолжать верить в чудо, если жизнь — сплошная серость? Если в личной жизни сплошной бардак, на работе все через одно место? Если у тебя никогда не хватает ни на что времени? Каждый новый день, похож на предыдущий и как бы ты ни старался, ничего не получается изменить.

Мне было жаль этот мир, который может исчезнуть, но правда оставалась правдой.

— В нашей жизни нет места для волшебства.

— Ты не права, Алиса. Всегда есть место и всегда есть время. Вы, люди, воздвигаете вокруг себя непроницаемые стены, чтобы отгородиться от всех и совсем не замечаете, как замуровываете себя, не оставляя даже маленькой дверцы. В жизни никогда не бывает просто, но ты можешь все преодолеть, если будешь думать о том, что впереди тебя ждет только хорошее. Без труда, как говорится, не выловишь и рыбку из пруда. Чтобы получить что-то, нужно что-то отдать взамен.

За разговором я не заметила, как гном поставил перед нами тарелки с ароматной, горячей едой. Более того, я не заметила, как съела половину принесенного блюда.

— Я не совсем тебя понимаю. Что и кому я должна отдать? — задавала вопрос с набитым ртом. Не культурно, а что поделаешь? Вкусно до жути!

— Когда ты увидишь на улице бедняка, который жмется от холода в своем обшарпанном летнем пальто, угости его горячей булочкой и посмотри, как изменится его взгляд. Он, давно потерявший веру в людей, вдруг поймет, что не все вокруг злые и бесчеловечные. В тот миг, ты будешь для него тем чудом, которое он так долго ждал.

— Думаешь, одной булочки будет достаточно? — я скептически изогнула бровь.

— Нет, но это будет хорошим началом, — Адриан подмигнул мне, чем заставил улыбнуться. — Мы должны заботиться о тех, кто слабее нас. Не важно, по какой причине человек не имеет ни гроша за душой, важно не проходить мимо, если ты можешь сделать его счастливей хоть на грамм. Важно дарить любовь бездомным животным, ведь они дичают, потому что рядом нет того, кто мог бы их приласкать и отогреть. Каждому живому существу нужна любовь. Даже не так. Она жизненно необходима.