Как быть – поставить Артёма в известность или нет? Он просил обо всём рассказывать. Не вопрос. Но это было до его заявления о желании убить. Конечно, можно не принимать такие угрозы серьёзно, тем более, сказанные почти, что в пылу гнева. Но я знала Артёма, он словами на ветер не бросается. А вдруг, после услышанного, он вообще запретит выходить на улицу? Он может.

Так, спокойно, ничего катастрофичного не произошло. Перекинулись парочкой фраз. Всё одно и тоже. В моем отношении к нему ничего не изменилось, как и в его -  ко мне. И с этим нужно было что-то делать. Но вот что? Разве я смогу в одиночку дать ему отпор?

Поток невеселых мыслей прервал телефонный звонок от Стаса, который уже начал волноваться. Я быстро привела себя в порядок и, нацепив на лицо улыбку, чуть ли не в припрыжку, направилась к своему водителю, по пути приготовив оправдание своей задержке. О встрече с Максимом расскажу после праздника. Так я сдержу данное слово и никому не испорчу настроение в ближайшие дни.

Стас даже не думал возмущаться относительно моего опоздания. Всю дорогу он рассказывал о своих планах на новогоднюю ночь и пребывал во взволнованном состоянии, которое передалось и мне - я смеялись  над шутками диджеев местного радио и поедала мандарины, которыми угостил добродушный охранник. Произошедшею встречу затолкала подальше в закрома своей памяти и приказала там сидеть до лучших времен.

И всё же, подымаясь в лифте, я ощутила, как нервная дрожь пробежала по телу. Неприятное, липкое состояние наполняло кровь и чтобы избавиться от него, стала тереть висок влажной салфеткой, пытаясь стереть следы от прикосновений Зотова.   

Перед самой квартирой я ненадолго растерялась - входная дверь была приоткрыта и из гостиной доносились звуки. Я сначала испугалась, подумав, что это грабители, но подойдя ближе, узнала низкий голос Артёма. Кому принадлежал второй, женский, не  имела понятия. Я застыла, не решаясь войти. Доносившиеся с квартиры голоса стали звучать громче, что свидетельствовало о повышенной эмоциональности. 

- …даже и представить не могла, что ты свяжешь свою жизнь с Бачинским. Почему тебе не сидится на месте, я не пойму?

- Чем тебя не устраивает Дмитрий? – я слышала, даже скорее ощущала, как Артём начинал закипать. – Он был знаком с отцом, они вместе начинали. Потом их пути разошлись. Согласен, он хитер, опасен, с ним нужно быть осторожным, но он единственный, кто оказывает мне помощь в противостоянии Зотову, и пока это выгодно всем.

-  Вся эта история с Зотовым по рассказам Игоря меня немало огорчила…

- Да? – перебил женщину Артём. – Мам, кто из нас и умеет удивлять, так это ты. Зотов так, пройденный этап. Как только я узнал о его причастности к смерти отца, у меня сложились вся головоломка. Но ты… шкатулка с секретами, кто знает, сколько в ней ценной информации.

Я прикрыла рот рукой, чтобы не закричать в голос «мама». Вот это да! Она что, уже вернулась со своего кругосветного путешествия?  

- Откуда такая информация? Сколько лет прошло, а ты всё никак не успокоишься, что-то делишь-делишь…

- Тебя… - закричал Артём, - тебя делю. Скажи, оно того стоило?

- Ты вообще о чем?

- Не надо сейчас этого артистизма. Я прекрасно знаю о твоем прошлом с Зотовым и  схожу с ума от мысли, что отец об этом даже не догадывался.   

- Артём… у меня не было выхода. Я… тебе не понять, я молчала, потому что боялась за жизнь отца.

- Ты хоть слышишь, что ты несешь? Боялась она. Да он умер именно из-за тебя… - услышанные слова повергли меня в шоковое состояние, ничего себе, как всё серьёзно. Я физически ощущала, как сейчас больно Артёму. - Уходи, - произнес он с горечью, - Пока я не зашел слишком далеко и не наговорил того, о чем потом буду жалеть.

- Ты жесток, - её голос дрогнул, и мне стало жаль эту женщину. Не знаю, что и как происходило в её жизни, но частично я понимала её, а  так же мне стала понятна зацикленность Артёма в отношении меня и Максима. Он боялся, что прошлое может повториться. 

Не в силах больше оставаться в стороне и наблюдать за истезаниями матери и сына, я решительно распахнула дверь и вошла в квартиру.

Заметив меня, Артём облегченно вздохнул и отошел от окна, направившись в мою сторону с распростертыми руками. Я доверчиво утонула в родных объятиях и в ответ обвила его шею руками. Мне захотелось поделиться своей силой и теплом, показать, что я рядом с ним. Не обращая внимания на свою мать, он ласково гладил меня по волосам и спокойно произнес:

- Ты сегодня рано.

- У меня был последний зачёт, - я не удержалась и мимолетно поцеловала его в губы, отметив, с каким удовольствием он прикрыл глаза. – У тебя гости? Я не хотела мешать.

- Ты не помешала, а пришла вовремя. Знакомься, это моя мама, Лидия Сергеевна.

Я перевела взгляд с Артёма на его мать.

Передо мной стояла красивая, высокая женщина с выразительными глазами и жгуче-чёрными волосами. Интересно, сколько ей лет, потому что, глядя на её лицо, не скажешь, что у неё может быть тридцатилетний сын. Вся её внешность говорила о том, что она ухаживает за собой и следит за фигурой. Артём был полностью её копией.

Как не странно, я совсем не стушевалась под прицелом её обсидиановых глаз. С дружелюбной улыбкой протянула руку, и Лидия с изумлением её пожала.

- Мам, это моя девушка, Злата.

- Очень рада знакомству, – она постаралась улыбнуться. Видимо, предыдущий разговор выбил её с реальности, потому что она заторможено переводила взгляд с меня на сына. – И давно вы встречаетесь?

Я почувствовала, как рука Артёма на моей слегка напряглась.

- Предостаточно для того, чтобы представить Злату в качестве любимого человека.

Лида никак не выдала своих чувств. По её лицу было не понятно, понравилась я или нет. Для меня это было важно, как и для любого человека, но Артём, видимо, вообще не замарачивался по этому поводу и ни от кого не ждал одобрения.

- Я подумаю над твоим приглашением, – Артём оборвал попытку матери задать новый вопрос. - Если это всё, что ты хотела сказать, то не буду тебя задерживать.

Лида улыбнулась, намек был понят:

- Ещё раз рада знакомству, милая, – обратилась она ко мне. - Не знаю, передаст ли Артём мои слова, но я скажу тебе: я приходила пригласить вас на празднование Нового Года в свой ресторан. Это семейная традиция и я бы хотела увидеть вас завтра. Надеюсь, твое влияние на моего сына не преувеличено и ты переубедишь Артёма прийти.

Больше не сказав ни слова, она оставила нас одних. Артём проводил её взглядом, а когда она скрылась, пошел следом и закрыл дверь.

- Только не говори, что ты не хочешь ехать на праздник. Встреча Нового Года в окружении родных и близких людей – очень здорово, – я опустилась на диван и сняла обувь. – Кстати, ты почему в такое время дома?

- Заехал за документами. Утром забыл, – и он указал на стол с папкой. – Злата, я собирался завтрашнюю ночь провести с тобой. Наедине. Понимаешь? Я всё распланировал. Ты – моя семья. Сейчас нас двое, со временем станет трое, может и четверо. Я и так мало времени провожу с тобой, не хочу никаких ресторанов.

От этих слов я покраснела. Ребёнок. Внутри растекалось приятное тепло. На минуту я представила Артёма с малышом и сердце защемило о переполняемой любви к нему.

Возможно, ещё рано думать о таком, но мне вдруг так захотелось иметь собственную семью, что я даже растерялась от собственных фантазий. Интересно, как вообще решаются на ребёнка? Его планируют, как и должно быть по нормальному, он получается спонтанно, когда никто и думать не думает о нем или его просто стоит захотеть от любимого человека.

- Злата, ты чего улыбаешься? – Артём оказался рядом и положил голову мне на плечо.

- Да так, от одной мысли.

- Не поделишься? – его теплое дыхание скользило по шее, опускалось в вырез блузки и от этого толпы мурашек пронеслись по коже, вызывая легкую дрожь.

-  Я хочу тебе кое-что сказать…

Мои слова прервал телефонный звонок и, посмотрев на экран, у Артёма вырвался разочарованный стон: