***

Отец Локи и Тора, Один, после передачи семейного дела старшему сыну удалился на заслуженный отдых. Он поселился в личном особняке в пригороде Чикаго, лишь изредка интересуясь происходящим в светском мире, но все так же оставаясь весомой персоной.

О приезде младшего сына в Соединённые Штаты он узнал практически сразу благодаря своим людям среди сотрудников и службы охраны, однако встречаться с сыном не спешил. Лишь спустя пару недель, когда Локи уже успел освоиться в новом городе и создать какой-то мало мальски уют в своей студии, Один отправил обоим братьям приглашение погостить у него на выходных.

— Нужно придумать как объяснить отцу твоё возвращение в страну, — озадаченно сказал Тор, идя рядом с Локи к трапу частного самолёта. Оба были одеты в дорожные костюмы, которые, однако, соответствовали высоким стандартам утонченности, которые были так почитаемы отцом.

— Это несложно, просто скажем, что я приехал исключительно ради юбилейного форума ФинЭкспо. В какой-то степени это даже не будет ложью, — весело подмигнул брюнет, здороваясь с бортпроводницей и проходя в самолёт.

ФинЭкспо — это крупнейший форум финансовых корпораций, проводимый раз в пять лет в отличии от подобных мероприятий меньшего масштаба, устраиваемых ежегодно. Эта встреча действительно предполагает максимальную конфиденциальность, строжайшие охранные меры, четко ограниченный круг участников.

Компании обмериваются своим опытом на различных аренах, делятся планами, презентуют новейшие схемы и хвастаются успехами. Но самое главное — во время форума фирмы фактически соревнуются за государственные контракты, ведь в течении всех трёх дней, на протяжении которых длится ФинЭкспо, среди участников находятся госсоветники и эксперты. Некий такой турецкий базар, но в более пафосном и навороченном виде.

Локи действительно хотел попасть туда, тем более теперь, когда его приезд в Штаты так удачно выпал на юбилей форума.

Отец, конечно, не приехал встречать их в аэропорт, а дожидался братьев у себя в гостиной, уже поручив повару обеспечить их роскошным обедом на троих. Он приветствовал Локи и Тора почти что с тёплом, улыбаясь и даже приобнимая их обоих.

— Уже больше десяти лет прошло, когда мы с вами в последний раз встречались все вместе, мальчики, — сказал Один, жестом приглашая сыновей за стол в обеденном зале. — Неужели тебе разонравилась Франция, Локи, раз ты решил приехать к нам?

Локи про себя лишь хмыкнул, совсем не удивляясь подобной бестактности со стороны отца.

— О нет, Лазурный берег все также прекрасен, — любезно ответил брюнет. — Меня привели сюда чисто формальные вещи — в этом году проходит ФинЭкспо и я очень хотел туда попасть.

— Да, припоминаю, Тор был там в прошлый раз пять лет назад вместе со мной. Тор идёт туда с тобой, не так ли?

— Да, все верно, брат достал приглашения для нас обоих, — с ноткой благодарности ответил Локи, переводя взгляд на Тора. Тот очевидно нервничал, и чтобы их маленькая ложь с грохотом не провалилась, брюнет посмешил перевести тему:

— Кстати, почему ты решил переехать в Чикаго, отец? Я был убеждён, что ты не сможешь существовать вне этого бурлящего вулкана, коим является Нью-Йорк или хотя бы Вашингтон.

— Я старею, сын, и то, что когда-то было мне мило, ныне приносит одни неудобства, — мрачно ответил Один.

После этой двусмысленной реплики установилась давящая на всех присутствующих тишина, так что Один поспешил начать трапезу, побуждая сыновей к тому же. Ели все в той же тишине, прерываемой лишь звоном столовых приборов о тарелки.

Когда с основными блюдами было покончено и мужчины ожидали десерта, Один наконец заговорил снова:

— Как поживает мисс Сиф, Тор?

Локи недоуменно взглянул на брата, который, на мгновение смутившись, ответил:

— Все отлично, отец.

— Мне стоит ждать приглашения на свадьбу в ближайшее время? — спросил Один, внимательно глядя на старшего сына.

— Время покажет, отец, — сглотнув, ответил Тор, и опустошил свой бокал вина. Локи в замешательстве перевёл взгляд с Тора на Одина и обратно, однако решил оставить вопросы до вечера.

Обед завершился на вполне дружеской ноте и все разошлись в приятном расположении духа.

Братья удалились в сад, раскинувшийся на заднем дворе. Ухоженные газоны, ровно стриженные деревья самых редких пород, теплицы с прекрасными розами, чей аромат расплывался по саду вместе с легким ветерком, гуляющим среди зелени.

— И что это было, брат? Ты и Сиф? Ничего смешнее в жизни не слышал, — усмехнулся Локи, наслаждаясь открывающимся пейзажем.

— А вот и не смешно, — огрызнулся Тор, запуская пятерню в волосы и прикрывая глаза. — Около года назад отец словно помешался, говорит, нужно мне срочно жениться. Я в то время встречался с Джейн, но он и слышать о ней не хотел. Она ему очень не нравилась. Джейн это, конечно, очень неприятно было, и мы расстались, а вопрос женитьбы все также оставался открытым. Ну я и ляпнул, что мы с Сиф теперь вместе, он, вроде, успокоился.

— И Сиф, конечно же, ничего об этом не знает, — хмыкнул Локи.

— Ну ещё бы, ты же ее знаешь, она на такое никогда не пошла бы, — вымученно ответил Тор. — Я скажу ему, что мы расстались, когда найду себе настоящую девушку.

— Как бы это не обернулось тебе большими неприятностями, брат, — брюнет похлопал его по плечу.

Сиф была подругой детства Тора, сейчас работает в крупной юридической компании и знает гражданское право как свои пять пальцев. Эта женщина — первоклассный адвокат, который не раз вытаскивал корпорацию Одина из разных правовых передряг. Но и характер у неё был соответствующий, так как Сиф на дух не переносила всякие хитрости, уловки и виляния ни в работе, ни в жизни. Собственно это объясняло то, что она малость недолюбливала Локи в юности.

— Как там дела с Лаштон? — спросил Тор, заставив брата не секундочку растеряться.

— А что у меня с ней?

— Ну как, ты придумал, как мы ответим на эту ее подставу?

— А, ты о китайцах, — фыркнул Локи. — Есть у меня одна идея.

— Ну вот, снова этот зловещий взгляд. Ты как ведьма, честное слово, — рассмеялся Тор, хлопая брата по плечу. Локи улыбнулся уголками губ.

========== iv. один-один ==========

***

Когда Локи впервые ступил на земли другого континента, ему было страшно. С детства научившийся не демонстрировать свои эмоции всем окружающим, он с удивлением обнаружил, что готов расплакаться прямо на месте. Сделать ему этого просто не дали, усадив в машину и прямо из аэропорта отправив в пансионат частной школы.

Директор этого заведения оказался приятным и очень общительным мужчиной, с тёплом относившимся ко всем своим воспитанникам — он с улыбкой встретил мальчика у ворот школы, коротко рассказал о расписании и распорядке дня, расспросил о его увлечениях и хобби. О мистере Дюбуи у Локи остались только хорошие воспоминания, хоть иногда его желание пообщаться могло надоедать и даже раздражать Одинсона.

Того же не скажешь о его друзьях, с которыми они познакомились в стенах пансионата. Соседом по комнате у брюнета оказался Николас Фомю, француз, само существование которого мешало его родителям строить успешную карьеру в политике, поэтому мальчик был оставлен на попечении Дюбуи. С первого дня он разглядел в Локи товарища по судьбе и решил непременно стать его лучшим другом, а Одинсон, не имея каких либо альтернатив, решил ему в этом подыграть — быть аутсайдером в новой стране ему совсем не хотелось.

Николас был интересен Локи своей любовью к классической литературе, природной смекалкой и уверенностью, которой он заряжал окружающих. И все же его наглость, бестактность и вульгарность в общении с противоположным полом, которую он проявил уже во времена университета, были теми красными флагами, которые послужили постепенному угасанию их дружбы — Локи был уже не тем напуганным мальчиком, и водиться с кем попало не намеревался.

Однако сейчас брюнет как никогда хотел восстановить приятельские отношения с Николасом, ведь согласно его источника, по великой случайности именно с ним вела переговоры управляющая Рокскарта, давно метившая во французский рынок.