– Я больше не желаю видеть этого мерзавца. Он – предатель! Предатель, которого я до смерти ненавижу.

– Господи, дорогая, не надо так говорить. Ты что! Это же твой парень!

– Я уже сто раз пожалела, что согласилась встречаться с этой сволочью! – со слезами на глазах заявляет Ракель.

– Подожди, милая, давай мы с тобой во всем разберемся. Может, вы просто поссорились из-за глупости, а ты уже захотела закончить с ним отношения.

– Не надо ни в чем разбираться.

– Разве Терренс как-то тебя обидел?

– Обидел? – громко произносит Ракель. – Да это еще мягко сказано!

– Вы поругались?

– Да, поругались! Поругались так, что я больше не желаю находиться с этим человеком под одной крышей!

– Внучка, ну разве можно сбегать из дома и расставаться после первой же ссоры? Это неправильно! Давай мы с тобой все обсудим. А если будет нужно, то я поговорю и с Терренсом.

– Не надо, не стоит напрягаться.

– Но ведь надо как-то решить вашу проблему. Помочь вам помириться.

– Я не собираюсь с ним мириться, – более низким голосом заявляет Ракель. – Отныне для меня этот человек умер. Мои отношения с ним закончены.

– Нет, дорогая, не надо…

– Наш роман был самой огромной ошибкой, которую я когда-либо совершала в своей жизни. Я жалею, что послушала вас с тетей Алисией и согласилась встречаться с этим подонком. Жалею, что сделала это только для того, чтобы порадовать вас и заставить вдохнуть с облегчением.

– Что? – широко распахивает глаза Фредерик. – Порадовать нас?

– Мне этот роман вообще не был нужен! Я даже и не собиралась ни с кем встречаться! Но вы с тетей замучили меня, постоянно твердя, что у меня должен быть мужчина. Вы мучили меня едва ли не с восемнадцати лет и постоянно заставляли меня искать себе парня. А когда на моем пути встал МакКлайф, давление стало еще сильнее. Вы буквально принуждали меня присмотреться к нему, даже если я его на дух не переносила. Не могли дождаться дня, когда я сообщу вам о своем романе.

– Господи Иисусе, что ты такое говоришь…

– И вот вы добились своего! Я встретила парня! У меня появился возлюбленный. – Ракель тихо шмыгает носом. – Только вот это не принесло мне никакого счастья. Я не была счастливой. И никогда не любила этого человека. Эти несколько месяцев были для меня очень сложными, потому что я жила с тем, кого мне совсем не хотелось видеть. А в последние несколько недель моя жизнь в его доме стало просто невыносимой.

– Какой бес в тебя вселился?

– Я жила спокойной жизнью до этого чертового романа. Работала, встречалась с друзьями, общалась с поклонниками, веселилась на вечеринках звезд… Мне было очень хорошо, когда я еще не была в отношениях. Когда была свободной девушкой, которая могла делать все, что ей захочется. И я бы жила так дальше! Если бы ты и тетя Алисия не вынуждали меня искать себе парня и переехать в его дом. Который, между прочим, никогда не был мне родным. Где я всегда была как в гостях. Каждый раз, когда я уходила из него, мне становилась намного лучше. Но ставилось хуже, когда я была вынуждена вновь возвращаться туда.

– Боже, Ракель… Внученька… – Фредерик слабо качает головой. – Неужели ты обвиняешь меня и свою тетю? Обвиняешь нас в том, что мы желали тебе счастья?

– Если вы желали мне такого счастья, то поздравляю – я счастлива! – со слезами на глазах уверенно заявляет Ракель. – Очень счастлива! Счастлива, что потратила столько времени на человека, которого я никогда не любила, и который раздражал меня все больше и больше.

– Неужели ты воспользовалась Терренсом?

– Да, я его использовала! – Ракель гордо приподнимает голову. – Использовала его, чтобы вы с тетей наконец-то успокоились и отстали от меня!

– Ты не понимаешь, что говоришь…

– Нет, дедушка, я очень хорошо все понимаю. Очень хорошо.

– Послушай, Ракель, давай ты немного успокоишься и…

– Но теперь все, – уверенно произносит Ракель. – Теперь я больше не буду слушать ни тебя, ни тетю Алисию. Отныне я буду сама решать, с кем мне встречаться и когда мне выходить замуж. Я больше не стану делать что-то только для того, чтобы сделать вам хорошо. Вы можете сколько угодно говорить мне о важности замужества и рождения детей, но клянусь… Я буду плевать на ваши слова, если услышу хотя бы намек на то, что мне надо сыграть свадьбу и родить хотя бы одного ребенка. А сейчас я свободна. Рассталась с этим мерзавцем. Которого я не просто не люблю, но еще и до смерти ненавижу.

– Но…

– И мне все равно, что ты думаешь! Я снова стала свободной девушкой и буду жить как мне захочется. И даже если я не захочу выходить замуж и откажусь от желания завести детей, то это будет уже мое решение. На которое никто не сможет повлиять. Никто, дедушка Фредерик.

– О, Господи Иисусе… Ракель, как ты можешь такое говорить? Ты понимаешь, что творишь?

– Понимаю, – уверенно кивает Ракель. – И на этот раз выбираю спокойствие и свободу. Свободу от ненавистного романа.

– Как можно не любить такого прекрасного человека, как Терренс? Он же чудесный! Всегда очень добр и мил! И обращается с тобой как с королевой.

– Добрый и милый? Да это ты просто не видел его настоящего! Увидел бы – пришел бы в ужас от того, кому отдал свою внучку!

– Прости, Ракель, но я тебя не понимаю! Ты можешь нормально объяснить, что произошло между тобой и Терренсом, раз ты заявляешь о желании расстаться с ним и откровенно клевещешь на собственного парня?

– Он обращался со мной как с половой тряпкой, – со слезами на глазах дрожащим голосом заявляет Ракель. – Или даже хуже!

– Что конкретно он сделал?

– Да много чего! – Ракель тихо шмыгает носом, будучи довольно возбужденной. – Много! И то я была готова закрыть глаза на все это. Но я уже точно никогда не прощу его за то, что он сделал сегодня. После такого ноги моей не будет в его чертовом доме.

– Неужели вы так сильно поругались, что ты ушла из дома? – недоумевает Фредерик.

– Да. И после такого я даже не подумаю оставаться с ним. Раньше я просто его терпела и старалась не замечать, но этот человек сам сделал все, чтобы вынудить меня задуматься о желании порвать с ним.

– Но что он конкретно сделал? Чем Терренс провинился перед тобой? Скажи мне, чтобы я понял тебя! Может, я смогу помочь вам и спасти ваши отношения!

– А что ты можешь сделать? Что можно сделать с человеком, который даже не попытался сделать ничего ради того, чтобы защитить меня от Саймона Рингера.

– Что? Саймон Рингер?

– Он объявился некоторое время назад, – спокойно признается Ракель.

– Это тот самый, который оклеветал тебя полтора года назад?

– Да…

– Но… Я ведь думал, что он исчез и больше никогда не вернется в твою жизнь.

– Я тоже так думала. Однако все, что он написал в своем последнем письме, было правдой. Недавно он подкараулил меня в одном месте, где я гуляла, напугал меня и заявил, что превратит мою жизнь в ад. Ну и с тех пор Рингер начал угрожать мне и пугать всех моих близких… – Ракель тяжело вздыхает, начав слегка трястись от волнения. – Девочки так сильно испугались, что даже перестали общаться со мной. И считают, что я виновата во всем этом.

– А причем тут девочки? – недоумевает Фредерик.

– Притом, что он умудрился настроить их против меня.

– Но как? Они же не знают его!

– Не знаю! Но Саймон откуда-то знает их телефоны и домашние адреса и однажды напугал их. Этот человек заставил их поверить, что я виновата во всем. – Ракель тихо шмыгает носом. – И посмел заявить, что у меня есть психические проблемы.

– Что? – возмущается Фредерик.

– Они все верят, что я – психованная истеричка и говорят, что мне надо лечиться…

– Вот подонок… Да как он посмел такое заявить?

– Самое обидное, что все в это поверили. Со мной никто не хочет общаться, потому что они считают, что у меня не все в порядке с головой. По-моему, он еще наплел что-то про мою маму. Мол ее истерики и довели папу до желания развестись с ней.