– Спасибо, Хантер, – со скромной улыбкой благодарит Ракель. – Ты всегда был очень мил ко мне.

На пару секунд в разговоре наступает пауза, во время которой Ракель бросает короткий взгляд на приоткрытое окно.

– Ох, прости, Ракель, но я вынужден попрощаться с тобой, – задумчиво говорит Хантер. – Надо сделать одно дело, пока еще не очень поздно.

– Хорошо, я все понимаю, – слабо кивает Ракель. – Не смею задерживать.

– Но если что, я всегда на связи. Звони в любое время.

– Ты уж прости, что я отвлекла тебя. Но дело очень важное.

– Ну что ты, Ракель! Ты ничуть мне не помешала! Наоборот, я даже рад, что ты мне позвонила. Что ты все еще помнишь обо мне.

– Конечно, помню, – бросает легкую улыбку Ракель. – Ты – один из тех, кто сыграл в моей жизни огромную роль.

– Может… Сходим куда-нибудь, когда я вернусь и помогу тебе решить твою проблему? Не знаю… В кафе… В кино… В парк… – Хантер замолкает на пару секунд. – Поболтаем, обсудим все, что произошло за те несколько лет, что мы не виделись…

– Звучит заманчиво, – скромно улыбается Ракель. – С радостью схожу с тобой куда-нибудь, когда все разрешится.

– Отлично! В таком случае буду с нетерпением ждать нашей встречи.

– Возвращайся поскорее, пожалуйста. Мне очень нужна твоя помощь.

– Сделаю все, чтобы вернуться как можно скорее.

– Хорошо.

– Ладно, я пойду. Был очень рад услышать твой голос.

– Я тоже. Спасибо большое, что согласился помочь мне.

– Делаю это не только потому, что это моя работа, но еще и потому, что ты – мой близкий человек, который многое для меня значит.

– Спасибо, друг.

– Пока, Ракель.

– Пока. Скоро увидимся.

Ракель заканчивает разговор, отключает экран своего телефона и кладет его обратно на тумбочку. После этого девушка с тяжелым вздохом ложится на кровать и начинает рассматривать потолок своим грустным взглядом. Она некоторое время о чем-то думает, а потом с грустью во взгляде тихо вздыхает, берет одну из двух подушек и крепко прижимает ее к себе, глубоко погрузившись в раздумья о том, что же может случиться в самое ближайшее время, и насколько серьезно пострадают все те, кто ей так дорог. И какую цену придется заплатить ей самой…

***

Вскоре Ракель надоедает сидеть в комнате, и она все же решает пойти в гостиную. Спустившись вниз по лестнице и осмотревшись вокруг, слегка нахмурившаяся девушка бросает взгляд на одно из окон и видит, как Терренс уезжает на своем автомобиле куда-то в неизвестном ей направлении. Поскольку он ничего не говорил ей насчет своего отъезда, то она несколько удивляется, куда же этот человек мог отправиться в вечернее время. А в какой-то момент как вдруг раздается неожиданный звонок в дверь. От легкого испуга девушка слегка вздрагивает и широко распахивает глаза, понимая, как ее сердце начинает биться чаще от мысли, что это Саймон пришел навестить ее и уже начал приводить свой план в действие.

Через пару секунд Ракель видит, как Блер уже мчится к двери с намерением открыть ее. Но девушка останавливает служанку, слегка приподняв руку:

– Нет, Блер, я сама открою! Ты можешь идти. Занимайся своими делами.

Слегка склонив голову, Блер быстро уходит в сторону кухни, до которой так и не успела дойти. А вот Ракель резко выдыхает и направляется к двери, чтобы открывать ее, скрестив за спиной пальцы. Однако когда девушка отпирает замок, то она, к своей радости, видит на пороге вовсе не Саймона, а Наталию и еще одну рыжеволосую девушку невысокого роста с зелеными глазами и немного детским личиком.

– Девочки? – уставляет на своих подруг удивленный взгляд Ракель. – Привет… Вот так сюрприз!

– Ты не занята? – интересуется Наталия.

– Я? Нет… Нет, совсем не занята. – Ракель отходит от порога. – Проходите…

Анна и Наталия по очереди пересекают порог, а Ракель после этого закрывает за ними дверь.

– О, боже, Анна… – слегка улыбается Ракель. – Сколько лет, сколько зим!

– Ах, Ракель! – радостно восклицает Анна. – Я так соскучилась по тебе!

Широко улыбающаяся Анна буквально набрасывается на Ракель с крепкими объятиями, которые та с радостью принимает.

– Я тоже, милая, – мягко произносит Ракель и отстраняется от Анны.

– Наконец-то мы встретились! – уверенно отвечает Анна.

– Эй… – Ракель берет Анну за руки. – Где ты была все это время? Я несколько раз пыталась позвонить тебе на мобильный, но ты никогда не отвечала на мои телефонные звонки.

– Прости, подружка… – скромно извиняется Анна. – Я была немного занята…

– Господи… А я как раз вспоминала о тебе и хотела найти время зайти к тебе. Но ты сама ко мне приехала!

– Да мы тут мимо проезжали, – с легкой улыбкой признается Анна. – А потом Наталия предложила зайти к тебе домой.

– Да, а то сама бы ты уж точно не нашла время, – уверенно добавляет Наталия. – Ты же у нас занятая леди.

– Есть такое… – с легкой улыбкой соглашается Ракель. – В любом случае я ужасно рада, что вы зашли ко мне. И даже хотела сама позвонить вам и пригласить к себе в гости.

– Мы всегда появляемся тогда, когда тебе это нужно, – с гордо поднятой головой отвечает Наталия.

Ракель скромно хихикает и заключает Наталию в свои дружеские объятия.

– Господи, Ракель, ты даже не представляешь, как я рада наконец-то увидеть тебя, – с широкой улыбкой радостно признается Анна.

– А уж как я рада видеть тебя! – бодро восклицает Ракель, не скрывая своей радости по поводу того, что ей удастся провести время со своими подругами, которые пришли к ней очень даже вовремя.

– Слушай, надо как-то исправляться и почаще проводить время вместе. А то мы с тобой вообще стали общаться буквально раз в год.

– Это верно… Надо как-то это исправить.

Спустя пару секунд Ракель повнимательнее рассматривает Анну с головы до ног и замечает в ней некоторые изменения.

– Слушай, Анна… – задумчиво произносит Ракель. – Твои волосы… Неужели, ты решила покрасить их?

– Ну да, решила немного освежить цвет, – с легкой улыбкой пожимает плечами Анна. – Сделать его ярче… А то мои волосы стали совсем тусклыми. Ну и заодно я воспользовалась шансом избавиться от секущихся концов.

– Да и я тоже отстригла пару сантиметров, – вставляет Наталия. – Сначала у меня был порыв сделать короткую стрижку, но потом я поняла, что не готова расставаться с длинными волосами. А к многочасовым процедурам по уходу за ними я уже давно привыкла.

– Понимаю, – скромно хихикает Ракель. – Тем более, что такие роскошные волосы, как у тебя, я бы и сама ни за что не отстригла. И даже если бы я не была связана парой контрактов, согласно которым я не имела бы право отстригать волосы, то все равно не сделала бы их короткими.

– А я иногда не прочь поэкспериментировать с волосами, – с легкой улыбкой признается Анна. – Правда в последние несколько лет я остаюсь верна рыжим волосам длиной по плечи.

– По мне рыжий – это тот оттенок, который идеально подходит тебе.

– Согласна. Как покрасила волосы в первый раз по совету одной девочки, так сразу же влюбилась. И пока что не хочу менять свой цвет волос.

– Я бы тоже посоветовала тебе покрасить волосы в рыжий, если бы та девочка не сделала этого раньше.

– Кстати, ты так и не сказала, как тебе мой цвет волос, – отмечает Анна и с гордо поднятой головой крутится вокруг своей оси, демонстрируя Ракель свою прическу. – Нравится?

– Очень нравится, – с легкой улыбкой отвечает Ракель. – Ты шикарно выглядишь!

– Спасибо, мне тоже очень нравится, – со скромной улыбкой говорит Анна. – Цвет получился просто шикарным. И я ничуть не жалею того времени, что потратила на салон красоты.

– Очень красиво. Рыжие волосы – то, что тебе идеально подходит.

– Ты абсолютно права…

Обменявшись с Анной скромной улыбкой, Ракель через пару секунд понимает, что ей следует пригласить подруг в гостиную и поговорить с ними уже там.

– Ой, боже, что же вы стоите! – прикрывает рот рукой Ракель. – Проходите в гостиную, девочки!