Кай много раз гадал, насколько сильно его будущего родственника раздражает тот факт, что какого "зеленого юнца" отправляют перепроверять проделанную работу.

"Десять особей…", – мужчина понимал, что это мало. Но раз совет считает, что этого достаточно… Кто он такой, чтобы спорить?

– Генерал, мы нашли ее, – крик начальника лаборатории пронесся через весь коридор.

– Кого нашли? – уточнил Джар несдержанно.

– Не ваше дело, – отрезал Идел. – Лейтенант, поднимитесь на мостик. Я хочу поговорить с вашим капитаном… о предстоящей свадьбе моей дочери.

"Однако", – Кай кивнул другу, чтобы тот ушел.

Идела разрывало изнутри от гнева. Не вовремя прибывший женишок, не вовремя высунувшийся лабораторный червь.

– Ожидайте, – велел он сухо, оставляя Кая позади себя и подходя к мужчине, что принес несвоевременные новости. – Что с ней?

– Проникла в ботанический сад.

– И?

– На ней не было защитного костюма, – отчего-то испытывая неловкость, произнес ученый. – Она контактировала с деревом оби.

– И? Я должен из вас все вытягивать силой?! – Идел глянул на Кая, который делал вид, что не слушает.

– Нет. Простите…

– Она жива?

– Да. Но я не уверен, что надолго. Она получила много ожогов…

– Отлично. Вы свободны, – Идел развернулся и направился к Каю. – По поводу последней миссии. Мы набрали сорок разумных особей…

– Сорок? Мне казалось, что минимальный порог – сорок пять, – не скрывая удивления, уточнил капитан.

– Сорок, – отчеканил Идел. – Это уже третья миссия на планету. К чему перегружать отсеки?

Генерал умолчал, что собранных особей было больше. И взглядом велел остальным в исследовательском центре не вмешиваться. Сорок – цифра для отчетов. Еще десять – на форс-мажоры. О которых совету не стоит знать.

– Мы подобрали для вас шесть самок и четырех самцов, которых можно будет забрать.

"Готов спорить, ровно таких, которые вряд ли переживут путь до совета", – Кай втянул носом воздух, позволяя прохладе остудить его возмущение.

– Мне казалось, что вы хотели поговорить о предстоящей свадьбе, – мужчина не нервничал. Он знал, что получит возможность пообщаться с исследовательской группой и договориться о замене хотя бы пары экземпляров из списка Идела. В конце концов, не зря же он налаживал связи с научным составом?

– Да, это тоже, – Ко Р'Хан указал в сторону операционной, предлагая Каю войти первому. – Насколько я помню, бракосочетание состоится по завершении вашей миссии.

– Так точно.

– И, насколько я помню, за вами еще не числится официальная наложница?

Кай напрягся. Отчасти потому, ему не понравилось то, что Идел проверял его дело, отчасти из-за того, что вопрос считался все-таки личным. Все мужчины берут себе наложниц на время миссий. Иногда для жен или невест это бывает болезненной темой, но в целом, нормы федерации никто не осуждал, даже в случаях обид сохранялось четкое понимание природы и необходимости в имеющихся порядках.

– Нет, не числится, – Кай выдавил из себя ответ, понимая, что врать смысла нет.

– Рад, – растягивая сухие морщинистые губы, протянул Идел. – В таком случае могу порадовать вас, капитан Вор М'Тис подарком к предстоящей свадьбе с моей дочерью. Примите эту девушку вашей наложницей, – генерал отступил в сторону, давая Каю вдоволь разглядеть подарок.

Кай смотрел, едва удерживая челюсть на месте.

В операционной можно было встретить что угодно. Мутанта с четырьмя ногами или тремя головами, искалеченную войной проститутку из самых низших слоев… Кай мог представить себе очень много вариантов издевки от генерала.

Но то, что он видел – было уже слишком.

– Ты действительно думаешь, что я позволю этому браку состояться? – тихо шепнул Идел, наклонившись к мужчине, чтобы только он услышал эти слова.

"Подарок" лежал, бережно упакованный в реанимационную капсулу.

Кай проигнорировал слова Идела, не нуждаясь в пояснениях. То, что генерал всегда был против результатов распределения – не было никакой тайной. Разве что повлиять на них Ко Р'Хан никак не мог.

Во всяком случае, Кай так думал.

Что решено – то решено.

Теперь же Кай видел изуродованную девушку на грани смерти и не мог отделаться от мысли, что генерал с самого начала имел план. Просто выжидал удобный момент.

Показатели на экране капсулы оставляли желать лучшего. Да и смотреть на них не было необходимости. По самой девушке было видно. Бледное лицо, синие губы, тело в ожогах до такой степени, что кожа местами отходила и бугрилась, словно смоченная бумага, по которой провели рукой.

– Сучка сдохнет, – пообещал Идел с нотками сладкой патоки в голосе, – В статусе твоей наложницы. И совет расторгнет помолвку.

"И оставит меня вне распределения еще на полвека", – Кай поджал губы. Костяшки на руках побелели, с такой силой приходилось впиваться ногтями в ладонь, лишь бы не дать волю эмоциям и не врезать старшему по званию.

– Что с ней случилось? – Кай не думал, что ответ как-то поможет.

– Заснула под деревом оби, – отворачиваясь, ответил Идел. – К сожалению, за моим подарком слишком плохо следили. Виновных я накажу. Сучка заскучала и отправилась погулять в наш сад. Несчастный случай.

"И никто не виноват", – ноздри капитана раздулись, мужчина изо всех сил старался взять себя в руки.

– Если думаешь убить ее сейчас – не стоит. Мои люди в любом случае уже подали документы, на назначение ее твоей официальной пассией на эту миссию.

"Больной ублюдок", – Кай чувствовал, как по позвоночнику прошел холодок, а жар ударил по лицу. В этом весь Идел. Убить живое существо, чтобы решить свои проблемы? Легко. Даже не из милосердия, чтобы не мучилось, а просто так, для своего комфорта.

– У нас еще остались дела? Или я могу забрать девушку и мы свободны?

– Не забудьте захватить свои десять особей, – напомнил Идел. – А то сбегаешь так быстро, что можешь и совет разочаровать.

Еще одно оскорбление…

Кай промолчал.

Пусть Идел думает, что победил. Эта схватка еще только начинается.

– Джар, – Кай коснулся края воротника, в котором находился передатчик связи. – Готовь корабль к отбытию. Пришли четверых для переброски оговоренных экземпляров. И приготовьте реанимацию.

– А может ее все-таки убить? – Джар склонил голову к плечу.

– Ты дурак? – с полной серьезностью поинтересовался Кай. Он, так же как лейтенант, смотрел на "подарок" Идела, внимательно разглядывал капсулу поддержания, которую пришлось установить в своей комнате.

Генерал зря рассчитывал на то, что смерть девушки неминуема. Ко Р'Хан не любитель нанимать высококлассных специалистов в области медицины, оставляя места для мало обученных мясников, нежели для настоящих ученых.

Команда Кая справилась отлично.

Девушка дышала, была стабильна… Но изуродована до безобразия.

Кай смотрел на кожу в язвах и невольно испытывал отвращение.

– Ты просто подумай, – возразил Джар, твердо уверенный, что сможет переубедить капитана. – Ты не знаешь, кто она. Что если это шпионка Ко Р'Хана?

– Это повод убивать? – Кай смерил друга недовольным и удивленным взглядом.

– Нет, но сам подумай, – повторил Джар. – Взвесь все за и против. Эта девица может быть шпионкой.

– После того, что с ней сделали – сомневаюсь, – Кай скептически покачал головой. Некоторые ожоги от дерева оби до сих пор оставались открытыми. Почти треть тела девушки пришлось затянуть тугими повязками, закрывая влажные раны.