* * *

Когда я очухался, то обнаружил себя обнажённым в незнакомой кровати. Мне не было холодно: к тяжёлому одеялу даже добавился плед. На прикроватной тумбочке стояла маленькая бутылка воды, которую я взял и сделал пару глотков. Голова кружилась, а из-за закрытых ставней я не мог определить, день сейчас или ночь, но, по крайней мере, я был уверен, что нахожусь не дома.

Я решил встать. Отопление работало на полную мощность, и я не почувствовал необходимости прикрыться. Я на ощупь добрался до того, что показалось мне дверью, и открыл её. Вокруг было темно, безмолвно. Я вообразил, что ненадолго опустилась тьма.

— Ты дурак, — меня приветствовал яростный голос Миранды. Она дремала, но голос звучал сердито.

Я огляделся, не в силах её увидеть. Затем что-то зашевелилось на диване. Это была она.

— У меня выдался плохой день, — сказал я, садясь у её ног.

Миранда протянула ко мне рук и коснулась моих волос. Я не мог её видеть, но почему-то понял, что прекрасно знаю суровый оттенок, который появился у неё в глазах, и какую боль она пыталась скрыть, но та всё равно царапала ей горло.

— Я уже проходила через такое, Натан, и я не намерена повторять этот опыт снова, — тон был серьёзным, покорным, — я помогла тебе сегодня, но если это повторится, я дам тебе утонуть в собственной рвоте, и ты больше никогда меня не увидишь.

— Я всегда говорил тебе…

— Что мне лучше держаться от тебя подальше, я знаю. Но мы оба понимаем, что на самом деле это не было предупреждением. Это было испытанием.

Я закрыл глаза и выпустил дыхание, пока мои лёгкие не опустели.

— Ты должна прекратить это делать, — наконец выдохнул я.

— Перестать делать что?

— Читать меня. Мне это не нравится.

— Это не моя вина. Это то, что я… — её пальцы перестали поглаживать мою голову. Хотя это было невозможно, я понял, что чувствую бешеный, отчаянный стук её сердца. — Я ничего не могу с этим поделать, Натан. И это пугает меня до чёртиков. Ты всегда рядом. Везде. Я не могу перестать думать о тебе, но если ты снова будешь пить, я…

Я повернулся и приложил палец к её губам, чтобы остановить. Не хотел слушать, что она скажет, не хотел даже думать о том, что мы можем больше никогда не увидеться, хотя мы оба знали, что рано или поздно это произойдёт.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, затем снова посмотрел на неё. В темноте Миранда казалась прекрасной, как сон. Тёмные волосы прикрывали ей лицо. Глаза сияли, а полные губы обиженно надулись. Она заслуживала гораздо большего, чем я мог ей предложить. Она заслужила правду.

— Шанталь ещё жива, — признался я. Её лицо не выдавало никаких эмоций, и мне было нетрудно понять, почему. — Но ты уже знала это. С каких пор?

— Неделя.

Я вернулся в прошлое, в тот день, когда после встречи с Фэн Чжоу я врасплох застал Миранду в офисе. Я плотно сжал губы. Вивьен сказала мне, что видела, как Миранда и Доминик ушли вместе. Теперь всё обретало смысл.

— Тебе сказал Доминик, не так ли?

Она послушно кивнула.

— Наверное, он надеялся, что таким образом я смирюсь и никогда больше не буду искать тебя.

Невольно я поймал себя на том, что ласкаю её лицо.

— Но ты этого не сделала.

— Не могла.

Я грустно улыбнулся ей.

— Я знаю.

Мы были похожи, она и я. Два блестящих ума, которые всегда знали, что лучше сделать. Два хрупких сердца, которым суждено было стать жертвами людей, которых мы любили больше всего.

«Тебе не следовало влюбляться в меня».

Я хотел сказать ей, крикнуть, но вместо этого неподвижно замер перед ней. Ласкал её лицо, Миранда гладила мою голову. Я чувствовал, как её дыхание пробегает по моей коже. Хотел поцеловать её, но в то же время знал, что не могу, потому что внутри уже принял решение, которое приведёт к тому, что я потеряю Миранду навсегда.

Её глаза наполнились слезами. Она словно снова прочитала мои мысли, только на этот раз я не ощутил ни гнева, ни страха. Только бесконечную печаль.

— Почему он не убил её? — спросила она, тонким, как шёпот голосом. За этими словами скрывались ужасные мысли. Мы оба понимали: если бы Шанталь умерла на самом деле, возможно, у нас двоих был бы шанс. Но она жива. И я не мог игнорировать это.

Я с горечью сглотнул. Отрешённый.

— Понятия не имею.

А может, я просто боялся узнать.

Менуэт

Они вышли осторожно, с выключенным светом.

Водитель ехал молча, а Фэн Чжоу сидел рядом с ней. Он курил сигарету, единственный свет в ту ночь, которую Шанталь будет вспоминать как самую тёмную в своей жизни. У неё был отсутствующий вид; она думала о том, как клиент мужа её убьёт.

Шанталь обняла себя, когда в горле затянулся узел. Ночь была холодной, а она сидела голая. Ни одежды, ни документов. Только пиджак, который ей предложил мужчина, и уверенность в том, что следующего рассвета она не увидит.

— Почему бы тебе не попросить меня о пощаде? — с насмешкой спросил Фэн Чжоу.

Шанталь спокойно подняла плечи.

— Потому что знаю, — ты этого не сделаешь.

— Это не факт. У нас с адвокатом Блэр есть не только общие секреты, но и интересы. Для примера, мы оба любим вино и красивых женщин.

— Роковая комбинация, — язвительно заметила она.

Фэн Чжоу рассмеялся, затем сдвинулся ближе к краю сиденья и немного раздвинул ноги.

— Непреодолимое влечение, я бы сказал. То, что может побудить предать друга, коллегу или даже брата.

Шанталь побледнела. Поза, голос, двусмысленность во взгляде… Это было слишком много для неё, слишком много для одной ночи.

— К чему ты клонишь? — спросила она с трепетом.

Фэн Чжоу едва заметно прищурил глаза и затянулся сигаретой, затем провёл рукой по паху.

— Я хочу, чтобы ты выбрала, — звук опускающейся молнии заморозил кровь в её жилах, — умоляй меня, мисс Блэр. Дай мне понять, стоит ли твоя жизнь больше, чем твоя смерть.

Глава 31

Миранда

Длинные светлые волосы и голубые глаза делали Шанталь похожей на сказочное создание. Высокая, с хорошей фигурой — она была из тех женщин, которым достаточно пару раз моргнуть, чтобы вскружить мужчине голову. Меня не удивило, что ей удалось покорить и Натана, и Доминика. Меня удивило то, что она не была удовлетворена ни одним из них.

Я вспомнила фотографии, которые Доминик показывал мне несколько дней назад.

Шанталь смеялась. Она шла под руку с мужчиной.

Целовала другого. А потом ещё одного.

Шанталь была совсем непохожа на ту женщину, которую мне описывали Натан и Доминик, и это только подтвердило мою гипотезу: хотя она и не просила Натана о разводе, она порвала связи с прошлым.

— Ты собираешься её искать? — спросила я с сердцем в горле. Я уже знала ответ, но мне нужно было его услышать.

— Это что-нибудь изменит?

— Это изменит всё.

Рука, которой Натан поглаживал меня по щеке, скользнула вниз к сердцу, как бы исследуя мои чувства. Ему и не нужно было. Я была вне себя от любви и ревности. Я злилась, волновалась. Потерянная.

И он это знал.

— Миранда, — Натан произнёс моё имя бархатистым, нежным тоном. Но я всё равно дрожала, опасаясь его, — ты всегда знала, что я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Мёртвая или живая, Шанталь всегда будет частью меня.

Я резко села, гордая и решительная.

— Тогда отдай ей своё прошлое. Отдай ей лучшие воспоминания, боль и гнев, но не отдавай своё будущее. Его отдай мне.

Взгляд Натана стал серьёзным. Его голубые глаза, казалось, светились зловещим, холодным светом.

— Я думал, тебе нужно моё тело, секреты… Но не моё сердце.

— Я сделаю всё, Натан, — я взяла его руку, которая лежала на моём сердце, и крепко сжала. — Всё что угодно. Но не встречайся с ней.