— Растёт потихоньку, — Белл кивнул, позволяя змеиному ангелу помочь ему приподняться.

— Вот и хорошо. Значит, пришла пора двигаться вперёд, Беллор. Крылья скоро тебе весь организм восстановят. А теперь давай, попытайся опереться на ноги, — он помог Беллу сесть, а потом аккуратно подняться. — Уже стоишь — это замечательно, — подбодрил Офаниэль. — А сейчас обопрись на меня и шагай потихоньку… Раз… Два… Получается!

Шаг за шагом они преодолели небольшой коридор и вышли на крыльцо, где Офаниэль помог Беллу усесться на стоявшую там короткую лавочку.

Погода и правда была чудесной. Тёплый ветер шелестел свежей листвой, неся с собой упоительные запахи цветов, скошенной травы, и реки, что разливалась неподалёку.

Офаниэль уселся рядом с Беллом на лавку и глубоко вдохнул, втягивая в себя ароматы природы. Заметив, что Белл задумался, вновь погрузившись в какие-то свои тягостные мысли, ангел тоже молчал, не решаясь нарушить повисшую тишину.

— Зачем ты это делаешь? — вдруг спросил Белл, хмуро взглянув на Падшего.

— Что делаю? — змеиный ангел спокойно обернулся.

— Возишься со мной?.. Зачем вообще ты вмешался тогда, Офаниэль?.. Для чего подставился ради меня?

— Ну, на самом деле, я не планировал умирать вместо тебя, приятель, — поразмышляв немного, Падший криво усмехнулся. — Хотел лишь помешать Светлому насадить тебя на острие своего меча, но Светлая тварь оказалась неимоверно быстрой. Он увернулся, и я не успел заблокировать удар. Всё, что я успел, это упасть между ним и тобой. И если бы не Аспид, — Офаниэль взглянул на запястье и нежно погладил обернувшегося вокруг него змея, — мы бы оба с тобой отдыхали сейчас в Аду. Так что благодари его, а не меня.

— Он ядовитый? — Белл и сам не понял, как его пальцы коснулись блестящей кожи змея и погладили его прохладное тельце. Брови Офаниэля поползли вверх, и он изумлённо посмотрел на собеседника.

— Аспид ещё никому не позволял до себя дотронуться! — обескураженно заметил он, став растерянным и задумчивым. — С тобой что-то не так, блондин…

— Просто я и раньше имел дело со «змеями», — хмыкнув, мрачно пошутил Белл. — Видимо, Аспид это чувствует.

— Возможно… — рассеянно протянул Падший, опуская рукав тоги и пряча питомца под ним. Потом вновь взглянул на Белла. — Не хочешь рассказать, что с тобой случилось? — чуть слышно спросил он. — Может, тебе станет легче, если ты поделишься своей болью?

— Нет никакой боли, Офаниэль! — мгновенно обрубил Белл, и его взгляд заледенел. — Больше нет!

— Ладно, как скажешь, — ангел покладисто кивнул.

Белл долгое время молчал, глядя куда-то вдаль, и на его скулах нервно перекатывались желваки. Потом всё же обернулся и чуть слышно спросил:

— Что стало с телами?.. Ты знаешь, Офаниэль?.. Где мои… девочки?

Падший вздохнул и немного помолчал прежде, чем ответить.

— Я знаю, что нас с тобой забрали оттуда Даниил и Армисаэль, блондин. Они бросились на помощь, как только началась эта… аномалия с погодой. Я был без сознания и очнулся только спустя сутки. Мне не рассказали, что стало с телами твоих близких, но ты можешь спросить о них сам.

— А как мы очутились здесь, ты знаешь? — обдумав слова Падшего, вновь заговорил Белл. — Мне казалось, мы были в пещере…

— Сначала в пещере, а после заключения договора нас переместили сюда.

— Договора? — Белл поднял голову. — Какого договора?

— О перемирии… Ах да, ты ведь ничего не знаешь! — опомнился Офаниэль. — Афаэл и Михаил заключили договор о перемирии. Теперь Падшие не смеют нападать на Светлых, если те не пересекают границы клана, оговорённые заранее. С недавних пор мы на Земле обитаем на законных основаниях и в относительной безопасности. Михаил смирился с этим и вынужден был принять условия, которые выдвинул Афаэл. Считается, что мы проиграли, но по факту — мы одержали победу, отстояв свою независимость и получив право существовать так, как сами того желаем.

— Значит, война окончена? — Белл неожиданно побледнел. — Светлые вам больше не враги?

— Ещё какие враги! — помрачнев, с ненавистью прошипел змеиный ангел. — Пусть только сунутся на нашу территорию — мы тут же всё им разъясним!..

— Почему вы ушли из Рая, Офаниэль? — после долгой паузы решился вновь спросить Белл. — Зачем?

— Ну, у каждого ангела своя причина, — Падший неопределённо повёл плечами. — Кто-то захотел власти, как Люцифер и Афаэл. Кто-то искал свободы, устав от вечного превосходства Архангелов. Некоторые, как Даниил, жаждали получить заслуженное признание своих неординарных способностей, а кое-кому просто захотелось драки.

— А ты?

— У меня тоже было полно амбиций, мой друг, — ангел улыбнулся. — Но, к сожалению, я слишком отличался от остальных моих братьев, чтобы рассчитывать на принятие меня, как равного. В конце концов, мне надоело, что от меня шарахаются, как от прокажённого, и я присоединился к бунтовщикам.

— И здесь к тебе стали относиться по-другому?

— О, здесь мои способности оказались чертовски важны! — Падший рассмеялся. — Настолько важны, что моя специфическая внешность перестала иметь значение. Теперь меня берегут как зеницу ока. Не дают и шагу ступить без охраны — я от этого уже зверею. Хорошо, что с тобой удалось вырваться — хоть какое-то развлечение!

— Ты и сейчас считаешь, что на Земле лучше? — Белл прищурился.

— Для меня лучше, — посерьёзнел Падший, уверенно кивнув. — Особенно теперь, когда мы выползли из наших нор и получили возможность жить свободно. Пока ты валялся без памяти, мы вовсю отстраивались, Беллор. Нефилимы и Младшие трудились круглые сутки, чтобы поскорей воздвигнуть поселение и основать общину. То же происходило и в других секторах. Афаэл назначил в каждом секторе главу общины и лично следил за обустройством. Сейчас уже у многих Падших есть свои дома. Мы продолжаем строиться, чтобы обеспечить жильём каждого. Тебе тоже построим, если ты решишь остаться в клане.

— С чего ты взял, что я захочу остаться? — мгновенно вскинулся Белл.

Офаниэль долго молчал, спокойно глядя ему в глаза, затем пожал плечами.

— А куда ты ещё пойдёшь, парень? — устало заключил он. — Или у тебя есть дом, куда ты можешь вернуться?

— Это никого не касается! — глухо выдавил Белл и, стиснув зубы, встал на ноги.

Офаниэль покачал головой, понимая, что Белл не желает говорить на эту тему и бесполезно и дальше его расспрашивать. Молча закинув руку Белла себе на плечо, змеиный ангел повёл того обратно в дом.

* * *

— Мне сказали, ты уже достаточно окреп, чтобы ходить самостоятельно, — заглянув в палату, обратился Афаэл к Беллу, который только проснулся и теперь стоял возле окна, разглядывая серый рассвет. — Не против прогуляться со мной немного? — он кивнул на дверь.

Белл чуть помедлил, но всё же направился за Правителем на выход.

Деревня уже пробудилась. Хлопали калитки, стучали топоры, кудахтали куры и горланили петухи, приветствуя первые солнечные лучи, проглядывающие над горизонтом.

Белл и Афаэл не торопясь двигались по широкой утоптанной тропинке вдоль реки, а им навстречу всё время попадались ангелы, направляющиеся куда-то по своим делам. Они здоровались с Афаэлом, бросали быстрые пронзительные взгляды в сторону сопровождающего его Белла и продолжали путь.

Белл молчал, ожидая, когда Афаэл заговорит сам, и прикидывая, о чём пойдёт разговор.

— Мне сказали, что тебя зовут Беллор, — наконец прервал молчание Правитель, повернув голову и с интересом разглядывая собеседника.

— Да, — подтвердил Белл, решив, что этот вариант имени вполне сойдёт для тех, кому необязательно знать больше.

— Я — Афаэл, Правитель клана Падших. Как ты понимаешь, у меня к тебе есть вопросы. И первый из них: откуда ты?

— Как и все — из Рая, — Белл пожал плечами, устремив взгляд на бесконечные поля, тянувшиеся вдали.

— Что умеешь?

Белл помолчал. Потом посмотрел в глаза Афаэла.

— Убивать, — коротко отозвался он.

— А ещё?

— Убивать, — повторил он, и в его зеркальных зрачках полыхнул мрачный огонь.