— Дерево Душ!.. — задумчиво протянул ангел, и его фиалковые глаза заблестели азартом и предвкушением.

— Да, Дерево Душ, — эхом отозвался голос в голове и смолк, дав Нигару возможность оценить в уме открывающиеся перед ним перспективы.

Ангел довольно долго сидел, размышляя над полученной информацией, после чего аккуратно разгладил древний свиток, поместив тот на почётное место на полке с именем Адороса.

— Что ж, пора отдохнуть, — Нигар устало потянулся и зевнул. — Вряд ли мой мозг сможет вместить в себя что-то ещё, если я не посплю.

— Ты опять отложил свиток с инструкцией о том, как открыть портал в Ад! — недовольно прошипел змей, вновь заёрзав. — Твой отец ждёт тебя и Белл-Ориэля! Вы должны встретиться и наметить план дальнейших действий — забыл?!

— Как же я забуду, если ты без остановки об этом твердишь? — Гин поморщился, возвращаясь и беря с полки свиток, перевязанный куском серой бечёвки. Сдёрнув печать, он развернул пергамент и углубился в чтение.

— Всё понятно? — вновь не удержался змей, когда через несколько минут ангел стал сворачивать свиток обратно в трубочку.

— Ты меня обманул! — вместо ответа Нигар нахмурился, со злостью швырнув свиток в корзину для мусора. — Судя по формулам, портал работает лишь в одну сторону! Обратного пути нет!

— Обратно можно выйти через главные врата, — невозмутимо отозвался змей. — Ими ходят Поставщики, снабжающие Ад всякой всячиной с Земли. Люцифер даёт им свою печать, и она служит пропуском.

— То есть он может дать пропуск, а может и не дать? — Нигар помрачнел ещё больше. — Не зря Белл-Ориэль так противится идти на эту встречу. Он лучше всех чует ловушки! — пробормотал ангел себе под нос, одновременно закрывая двери хранилища и направляясь в спальню.

— А портал? — попытался было возмутиться змей, но Нигар лишь махнул рукой. — Подождёт! — огрызнулся он, решив про себя, что и ужин подождёт тоже. После чего упал на кровать и, укутавшись с головой в одеяло, мгновенно отключился.

* * *

— Наша маленькая принцесса уже сладко спит, — прошептал Белл-Ориэль Авроре, уложив дочку в некое подобие колыбели, которую он собственноручно сплёл из ивовых ветвей, растущих по берегам горной реки. Он решился оставить Аврору совсем ненадолго, чтобы спуститься в долину и раздобыть молока для малышки, а также немного еды в ближайшей деревне.

Когда же вернулся, обнаружил Натаниэль громко плакавшей, а Аврору лежавшей в жару в полузабытьи. Быстро накормив дочку, Белл сменил холодный компресс на лбу возлюбленной и долго сидел рядом с ней, держа за руку, не решаясь вновь её оставить.

Однако время шло, и Белл-Ориэль видел, что ей становится всё хуже с каждым часом. Нужно было что-то делать, но уже который день его преследовало предчувствие беды. Оно было настолько острым, что от ощущения надвигающейся катастрофы темнело в глазах и срывалось дыхание всякий раз, как только Белл порывался полететь к Падшим за помощью. В конце концов, отчаявшись, Белл выскочил из хижины и, закрыв глаза, мысленно воззвал к Нигару. Раз за разом он пытался дотянуться до него через расстояние, зовя изо всех сил, буквально крича и умоляя, но младший не отзывался. То ли не слышал, то ли не желал слышать — Белл не знал. Безысходность захлёстывала удушливой волной, и от бессилия хотелось разгромить всё вокруг или завыть подобно зверю, попавшему в капкан. Но даже этого он позволить себе не мог, опасаясь привлечь внимание Светлых, всё плотнее окружавших их маленькое убежище со всех сторон.

— Белл! — слабый голос Авроры отвлёк ангела от пугающих мыслей и заставил вновь окунуться в реальность.

— Да, любимая, я здесь! — Белл нежно сжал её ладонь и поднёс к истрескавшимся губам чашу с водой. Она сделала глоток и постаралась улыбнуться, но улыбка получилась болезненной и слабой.

— Мне страшно, Белл! — вдруг прошептала она, улыбка погасла, а её голубые глаза на миг заволокло туманом. — Обещай, что позаботишься о Нате, когда я… Когда меня не станет… Не бросай её, прошу!

— Нет… Конечно, нет! — он стиснул зубы, чувствуя, как горячие слёзы предательски наворачиваются на глаза. — Не волнуйся за дочку, Аврора! Всё будет хорошо! Мы вместе позаботимся о ней, и…

— Я умираю, Белл, — она из последних сил сжала его руку. — Мы не сможем быть вместе… Видно не суждено… Прости! — она закрыла глаза, из которых на бледные щёки выкатились слезинки.

— Нет! Аврора! — Белл схватил её за плечи и, приподняв, прижал к себе. — Нет, я не позволю тебе умереть! — выдохнул он, задрожав от отчаяния. — Не позволю бросить нас с малышкой! Держись, Аврора! Потерпи ещё немного, прошу тебя! — он покрывал поцелуями её бледные щёки, холодея от одной мысли, что может потерять её навсегда. — Я приведу доктора! Я найду его, слышишь?! Всё будет хорошо! Ты поправишься, милая — я обещаю!..

Но Аврора не отвечала. Обессиленно откинув голову, она лишь тихо постанывала, не раскрывая глаз.

Опустив возлюбленную на старенький травяной матрас, Белл, более не раздумывая, выскочил из хижины и стремглав взмыл в чёрное ночное небо.

* * *

Нигар проснулся так резко, словно кто-то жёстко выкинул его из сна в реальность. Подскочив на кровати, он схватился рукой за грудь, которую распирало от непонятной боли, словно внутри разожгли костёр. Следом навалилось давящее чувство тревоги и накатило желание мчаться куда-то сломя голову.

— Змей! — прохрипел Нигар, ощущая, как по спине поползли колючие мурашки, а руки и ноги ослабели от ужаса. — Что со мной? Что происходит?

— Это Белл… — послышалось неторопливое шипение, и в тот же миг сердце ангела пропустило удар. — Ты чувствуешь своего близнеца.

— Что с ним?! — младший подпрыгнул и тут же стал одеваться. — Где он?!

— Он звал тебя, — прошелестел змей неохотно.

— Почему не разбудил?! — рявкнул Нигар, кое-как засовывая ноги в сапоги. — С ним наверняка что-то случилось! — более не мешкая, он зажмурился, перемещаясь в пространстве.

* * *

Немногим ранее…

— Нет, что ни говори, а Афаэл умеет вести дела, — ухмыляясь, заметил Тадиэль, пригубив вино и закусывая сочным куском кролика. — Михаилу некуда деваться. Увидите, он согласится на все наши условия.

— Да, Афаэл — молодец! — рассмеялся Даниил, подсаживаясь к столу, где уже восседали доктор и ангел Жертвы. — Хотел бы я взглянуть на лицо Архангела, когда Касиэра передаст тому наши требования. Жаль только, подопытных теперь гораздо труднее придётся добывать. Что ни говори, а Светлые в качестве доноров здорово способствовали продвижению моих исследований.

— Да и у меня на них имелись кое-какие планы, — вздохнул Армисаэль, поморщившись от кислого вкуса вина. — Ну, да ладно. Будем надеяться, что какого-нибудь олуха из Светлых всё же занесёт на нашу территорию, и мы сможем препарировать его, не нарушая договора.

— Как жизнерадостно звучит! — хмыкнул Даниил, пододвигая к себе тарелку жаркого. — Ты просто образец настоящего целителя, Армисаэль!

— Он образец настоящего учёного, — поправил Тадиэль, поднимая кубок. — Какой толк в целителе, если тот не способен распотрошить парочку врагов во имя науки?

— Кто кого потрошить собрался? — в импровизированную столовую вошёл высокий ангел, с длинными каштановыми волосами до плеч и узким лицом, на котором сразу же выделились странные жёлто-зелёные глаза с чёрными вертикальными зрачками, придававшие ему сходство со змеёй. Устало сбросив с себя лёгкие кожаные доспехи и сложив их в углу, ангел плюхнулся на стул рядом с Тадиэлем.

— Умираю с голоду! — пробормотал он, окидывая стол заинтересованным взглядом. — Чем сегодня кормят?

— Кролик, — коротко кивнув на огромное блюдо в центре, отозвался Даниил. — А ты чего пост бросил, Офаниэль?

— Меня сменил Зариил, — ангел повёл плечами, одновременно засучивая рукав тоги и снимая с запястья небольшую змейку, чёрное тело которой украшали разноцветные кольца. Положив змейку на стол, Офаниэль любовно погладил её двумя пальцами и, улыбнувшись, полез в карман за маленьким холщовым мешочком.