— Мне пора! — заметив, что правитель снова косится на выход, Нигар резко оборвал разговор.

— Подожди! — внезапно Афаэл шагнул вперёд, решительно преградив ему путь.

Нигар мгновенно замер, тут же неуловимо преобразившись в хищника, приготовившегося к смертельному броску. Его тело подобралось, мышцы напряглись, в глазах появился нехороший огонь.

— Прошу, не торопись! — правитель успокаивающе поднял ладони, но с места не двинулся, продолжая загораживать собой выход. — У меня к тебе дело, Нигар… Ты ведь Нигар, да? — тихо и чуть хрипло уточнил он. — Я слышал о тебе от Рамдэля… Только не знал, что ты Проводник… Так вот, у меня к тебе просьба: помоги связаться с Люцифером! Передай, что у меня есть к нему предложение. Тебе это тоже будет выгодно, потому что я намереваюсь создать несколько корпораций и наладить бизнес между Адом и Землёй. Это поможет всем нам, ведь деньги нужны буквально на всё. В общем, если Люцифер будет заинтересован, пусть даст мне знать. А если ты останешься посредником между нами, то получишь свой процент, договорились?

Нигар молчал. Он по-прежнему не шевелился, лишь зрачки его слабо мерцали в полутьме.

— Это всё? — наконец спросил он, когда напряжённое молчание достигло апогея и казалось, что любой шорох станет спусковым механизмом, который заставит ангелов потерять остатки хладнокровия. — Если всё, то лучше отойди, Афаэл. Я ведь могу выйти отсюда и по-другому!

— Хорошо, — правитель не шелохнулся, лишь немного отступил, словно нарочно провоцируя ангела к действию. — Только последний вопрос… Материк на юге? Это твоих рук дело?

Нигар не ответил. Вместо этого его губы дрогнули, и с них слетел полусвист-полувздох. Правитель охнул, словно кто-то огрел его кувалдой по голове, и его мощное тело с высоты своего роста рухнуло на пол.

— Не стой у меня на пути! — прорычал Нигар, склонившись над парализованным ангелом и гипнотизируя того мёртвым взглядом застывших зрачков. — А то твой клан останется без правителя! — несколько мгновений Нигар ещё наблюдал, как Падший, хрипя и корчась, борется со смертью, затем вдруг исчез, бесшумно растворившись в воздухе.

Афаэл всхлипнул, несколько раз судорожно вздохнул и долго лежал без движения, не пытаясь подняться. Когда же он решился встать, его ноги тряслись, а по лицу катились крупные градины холодного пота. Правитель смахнул их рукавом тоги, бессильно сполз по стене и покачал головой.

— Чёртова тварь! — выругался Афаэл сквозь стучавшие зубы, всё ещё не в силах отдышаться и поверить, что так легко отделался. — Теперь я понимаю, о чём говорил Рамдэль! И правда, «Адский Жнец», чтоб ему пусто было!..

* * *

— Ну, и зачем ты это сделал? — шипел змей в голове всю дорогу, пока Нигар добирался до места, где оставил Белл-Ориэля. — Для чего выдал себя, продемонстрировав этому болвану свои силы?

— Афаэл — не болван! — огрызнулся Нигар, чувствуя, как его захлёстывает злость. — Он всё рассчитал верно, и быстрей меня догадался, кто за всем стоит!

— Ты и так знал, что хранилище принадлежит твоему отцу…

— Да, но не знал, в кого он меня превратил! — Нигар всё же взорвался. — «Проводник!». Что ж, теперь мне понятна его забота! И его желание запихнуть в меня как можно больше знаний!

— Что плохого в желании Люцифера сделать тебя сильным?

— Всё его желание заключается в том, чтобы использовать меня и Белла, как оружие, в войне против Михаила! — разъярился Нигар. — Но в остальном ему плевать на нас так же, как было всегда! И то, что Люцифер подготовил эту библиотеку, только доказывает: он отлично знал, что однажды нас с Беллом выкинут из Рая!

— Даже если он и предполагал такой исход, что здесь странного? — прошипел змей без всяких эмоций. — Ты заявил, что хочешь вернуться в Рай и отомстить Михаилу, поэтому тебе открыли доступ в библиотеку. Пошли навстречу, чтобы дать возможность воплотить эту идею в жизнь. И вот, потратив всего несколько недель, ты уже стал в разы сильнее. Ты почувствовал себя уверенным, гордым, неуязвимым — так что в этом плохого? Разве не долг отца защитить и научить своего сына? Разве не твой долг помочь своему отцу разобраться с врагами? Чем ты недоволен, Нигар?

— Тем, что мне лгут, и тем, что меня желают использовать втёмную!

— Никто тебе не лгал, просто некоторая информация должна поступать постепенно, — неохотно согласился змей. — Однажды вы с Люцифером встретитесь, и ты получишь ответы на все свои вопросы.

— А ты не можешь ответить на них? Прямо сейчас? — с вызовом бросил Нигар, упрямо поджав губы. — Или, по-твоему, я не догадываюсь кто ты?!

Змей затих. Он долго не произносил ни слова, пока не лопнуло терпение у самого Нигара.

— Скажи что-нибудь! — зло потребовал тот и даже остановился перед очередным порталом, чтобы выровнять дыхание. — Или ты бубнишь только тогда, когда тебя не спрашивают?!

— Что ты хочешь услышать? — внезапно став ледяным, неохотно откликнулся голос в голове.

— Ну, что ты скучал, например! — съехидничал Нигар, пожав плечами. — Что ты не спал каждую ночь, переживая о том, как там твои дети! Не обижают ли их? Или может, им нужна твоя помощь?

—А ты уверен, что, даже находясь, всё это время рядом с вами, Люцифер стал бы подтирать вам сопли? — насмешливо прошелестело в голове, отчего Нигар покраснел и поджал губы. — Глупый ангел! — продолжил змей, издеваясь. — Ты вообразил, будто Люциферу больше нечем заняться, как только водить тебя повсюду за ручку и учить уму-разуму? Что он сутками напролёт торчит в твоей голове, дабы с тобой понянчиться?.. Что я — это ОН?.. Знаешь, вообще-то, предполагалось, что сыновья Люцифера унаследуют от своего отца достаточно ума, воли и хладнокровия, чтобы добиться всего самостоятельно. Но, видимо, вы так размякли в Раю, что не способны мыслить здраво.

— Если ты не Люцифер, то кто? — рявкнул Нигар, уязвлённый замечаниями змея до глубины души.

— Я уже говорил! — небрежно отозвался голос. — Я — это ты. Мы — одно целое.

— Тогда откуда тебе известно то, чего не знаю я?

— Ты знаешь. Просто эти знания скрыты глубоко в твоём разуме. Я помогаю разблокировать то, что было заложено при рождении, чтобы ты смог использовать все резервы силы не через сотни лет, а прямо сейчас.

— Почему я должен тебе верить? — не сдавался Нигар. — Может, ты лжёшь?

— Ты не понимаеш-ш-шь! — от раздражения голос змея вновь превратился в шипение. — Хорош-ш-шо, объясню по-другому!.. Я — твоё подсознание! Я — это ты, через сотни лет. Когда откроешь все свои таланты, наберёшься опыта и войдёшь в полную силу — я исчезну, и уже ТЫ станешь МНОЙ!

— То есть ты — это я, только взрослый?

— Да!.. И чем быстрее ты будешь взрослеть и учиться, тем меньше будет меня в твоей голове. День, когда я исчезну навсегда, будет означать, что ты постиг всё, что заложил в тебя отец, и дальше ты уже сможешь совершенствоваться самостоятельно. Сейчас же ты обращаешься ко мне подсознательно, когда испытываешь в этом необходимость. Например, когда чувствуешь себя слабым или неуверенным, когда не можешь найти ответы или справиться с обстоятельствами.

— То есть я не только разговариваю сам с собой, но и сам себя поучаю и оскорбляю! — пробурчал Нигар, тяжело вздохнув. — Весело!

— Ты можешь обойтись и без меня, но тогда тебе придётся набираться опыта и решать все свои проблемы в одиночку, — невозмутимо предложил змей.

— Я понял, — буркнул Нигар, о чём-то задумавшись. — Ладно, тогда ответь мне, — после долгой паузы, вновь заговорил он. — Если я не захочу помогать Люциферу мстить, а пойду своей дорогой, на чьей стороне будешь ты?

— Я только на одной стороне всегда — на твоей! — раздражённо прошипел змей. — Правда, уверен, что ты не сможешь простить своих врагов, Нигар — у тебя не тот характер!

— Расскажи мне про Белл-Ориэля, — помолчав ещё немного, уже более спокойно попросил тот. — Почему у него всё по-другому?

— Белл-Ориэль менее похож на Люцифера, чем ты, — не слишком охотно пояснил змей. — И у вас разные характеристики, которые вкупе дополняют друг друга и не могут навредить.