— Тогда спасибо, — сказал я и занялся поисками шнурка для амулета.

— А теперь давайте спать, — сказал старик.

Я подбросил в печку поленьев, а потом улёгся на одеяло и закрыл глаза. В кои-то веки можно было ничего не бояться, с нами настоящий маг, который не даст в обиду.

С рассветом мы вышли. Рассвет, понятно, был условный, какое-то солнце взошло, но нам его было почти не видно. Путь лежал на условный север. Условный, поскольку направлений тут не было, даже компас не работал, но старик отчего-то регулярно упоминал эти направления, видимо, какая-то разница есть.

— А долго идти? — спросил Женя.

— Поначалу долго, — путано объяснил маг. — А потом быстро. Главное, чтобы я вас не уронил.

— Эммм?

— Увидите, — сказал он и, опираясь на посох, бодро зашагал по широкой поляне.

И мы действительно увидели то, что старый маг не хотел объяснять словами. Евстафий остановился, подозвал нас и указал посохом на приближающийся вихрь, не просто вихрь, а какой-то совсем плотный сгусток воздуха, что вращался с бешеной скоростью, вырывая из земли траву и мелкие кусты.

— Держитесь за меня, — скомандовал он. — Крепко держитесь, а то потеряю по дороге.

С этими словами он сгрёб нас в охапку, а потом, дождавшись, пока вихрь подойдёт поближе, просто прыгнул в него. Я почувствовал, как ноги оторвались от земли, потом меня куда-то понесло, правда, разглядеть что-то вокруг себя я не мог, слишком плотная завеса висела перед глазами. Несло нас быстро, старик крепко держал меня за подмышку, а я от страха изо всех сил вцепился в его плащ.

Не знаю, сколько всё это продолжалось, нас нещадно мотало из стороны в сторону и переворачивало, в лицо летели комья земли, камни, трава и палки, но потом вихрь куда-то исчез, а мы втроём повалились на широкую лесную поляну, которая одним своим краем упиралась в каменную стену. Посмотрев вверх, я понял, что это не стена, а крутой склон горы, которая уходит далеко ввысь.

Женя, поднявшись на ноги, выплюнул изо рта пучок травы, потом отряхнулся и, оглядевшись вокруг, спросил:

— И где мы теперь?

— У меня дома, почти. В дом не приглашаю, уж извините, войти туда сложно простому человеку, но и тут тоже можно неплохо устроиться. Вон там, где конец поляны, проходит черта. За неё волки никогда не заходят. Зато заходят олени. Можете застрелить одного и приготовить жаркое. Я сейчас удалюсь, а обратно приду дня через три-четыре. Постарайтесь никуда не уходить.

С этими словами он просто шагнул вперёд, прямо в каменную стену, сквозь которую свободно прошёл, словно она состояла из тумана. Теперь понятно, почему нас с собой не взял, мы действительно к нему не сможем войти.

Женя тут же подскочил, с видом знатока потрогал стену и уважительно поцокал языком.

— Платформа девять и три четверти, — заявил он.

— Чего? — не понял я.

— Это из фильма. И из книги. Гарри Поттер называется. Не смотрел что ли?

— Нет, — я развёл руками. — Вообще фильмы редко смотрю. Теперь вот совсем не буду.

— Почему?

— Мне в жизни потусторонней херни хватило. А если делать задел на будущее, то такое попадалово с человеком редко случается дважды. Думаю, знания не пригодятся.

— Может, и так. Чего делать будем, Юрий Владимирович?

Я огляделся, поляна была довольно уютной, тут даже ветер почти не ощущался. Хотя видно было, что, стоит отойти метров на пятьдесят, как снова окажемся в вихре.

— Он про оленей что-то говорил, — я указал на кромку леса, обрамляющую поляну. — Можно поохотиться.

— Еда ведь ещё есть, — лениво сказал Женя, укладываясь рядом с мешком.

— На такой еде мы быстро ноги протянем, — напомнил я. — К тому же мяса почти не осталось. Пойдём, глянем.

Он проворчал в ответ что-то невнятное, но всё же встал с земли, оставив мешок лежать, вскинул обрез и потопал за мной. Я, собственно, на оленей никогда не охотился, но тут, надо полагать, зверьё непуганое, к тому же слабо знакомое с огнестрельным оружием. Думаю, сегодня удача нам улыбнётся.

Отойти от поляны мы смогли метров на сто, потом ветер наваливался с утроенной силой, грозя вырвать оружие из рук, а нас самих приложить о деревья. Но даже этого хватило, чтобы увидеть зверя. Не оленя, правда. Волка. Но волк был солидный, высотой около метра в холке, серый с какими-то рыжими подпалинами. Странный волк. А ещё мне запомнились его глаза. Они горели странным красноватым светом, хотя по идее должны быть жёлтыми.

Возможно, этот волк никогда раньше не видел людей. Он не атаковал, просто стоял на расстоянии метров десяти и смотрел на нас, словно оценивая, выясняя, кто тут добыча, а кто хищник.

— И что с ним делать, — Женя указал стволом в сторону зверя.

— Не знаю, — честно сказал я. — Может, уйдёт?

— А как же экспа?

— Экспу за разумных дают. И то довольно странную, хер пойми, как её использовать.

— Всё равно, лучше застрелить, — уверенно заявил он, — а то, пока здесь волк, олени точно не придут.

— Ну, стреляй, — согласился я. — У тебя что заряжено?

— В душе не ебу, — честно признался он, посмотрев на меня невинными глазами. — Ты ведь заряжал.

— Так открой и проверь, — раздражённо сказал я.

Он переломил ружьё, но вынуть патроны не успел. Волк, сообразив наконец, что его собрались убивать, решил не тянуть и атаковал первым. А наш главный калибр оказался не готов. К счастью, моё ружьё было заряжено, причём, пулей. Помпа имела относительно короткий ствол, но на таком расстоянии это не принципиально.

Стрелял я с упреждением, когда зверь уже прыгнул в нашу сторону. Попал, хотя и не сбил прыжок. Огромная серая туша просто снесла моего напарника и подмяла под себя. А я выстрелил во второй раз, картечью, прямо в серый шерстяной бок. Если это просто волк, а не очередное магическое чудо-юдо, должен непременно помереть.

Собственно, он и умер, издав напоследок нечто среднее между воем и визгом. Оставалось понять, жив ли мой невменяемый друг. Я попытался сдвинуть тушу волка, но получалось с трудом.

— Евгений? — осторожно позвал я. — Ты жив?

Снизу раздалось невнятное бурчание.

— Чего?

— Сними, — проворчал он. — Воняет.

Волк в самом деле благоухал так, что рядом стоять невозможно. К запаху псины теперь добавился запах крови и внутренностей, бок ему разворотило прилично, оттуда торчали кишки и обломки рёбер. Радовало, что это всё-таки обычный волк, а не оборотень или что-то похуже.

С третьей попытки, едва не сорвав себе спину, я смог стянуть тушу волка с человека. Человек привстал и начал отплёвываться.

— Вот же вонючка, — прохрипел он, досталось ему, похоже, неслабо. В звере том килограммов восемьдесят, да с разгона, тут и кости сломать можно. — Лучше бы тигр был, кошки обычно чистые.

— Это ты ещё медведя не нюхал, — с усмешкой сказал я, помогая ему встать. — Тот обычно в говне весь, воняет так, что глаза слезятся.

Встав на ноги, он оглядел себя, потом подобрал горсть прошлогодних листьев и начал вытирать кровь со штанины.

— Чего делать будем? — спросил он. — Волков есть можно?

— Да чёрт его знает, — ответил я. — Вроде бы, можно, но я не пробовал. Может, лучше оленя поискать…

Я хотел сказать что-то ещё, как упомянутый олень вырвался из чащи и пронёсся в сторону поляны. Зверь был перепуган и не выбирал дороги. А на пути его оказались мы. Я успел увернуться, а напарник мой отлетел кубарем в кусты. Хорошо хоть на рога его не подняли, отделался лёгким испугом. Пришлось снова его поднимать.

— Не, я охоту не одобряю, — заявил он. — Дело хлопотное и опасное. Куда он побежал?

— Если я правильно понял, то на поляну, там безопасно и трава есть. Вопрос в другом: от кого он так резво убегал?

— Не хочу знать, — заявил я. — Пошли за оленем.

Олень нашёлся на поляне, местные травоядные, видимо, уже запомнили, что тут можно безнаказанно пастись, не опасаясь хищников. Правда, человек тоже хищник, а на него магические ограничения не распространяются. Животное уже успокоилось и мирно щипало траву и листочки с кустов по краям поляны. Оставалось только застрелить.